Memecahkan sejarah dinosauria Australia adalah kerja yang sukar. Lebih sering daripada tidak, turun bawah dinosaur diwakili oleh bit terpencil dan kepingan-gigi, pinggul separa, tulang belakang yang rosak atau serpihan sederhana yang lain. Walaupun pengetahuan kita yang tidak lengkap tentang banyak dinosaur Australia, pelbagai sisa sering mengandungi petunjuk anatomi yang tersendiri tentang jenis dinosaur yang pernah menjadi kepunyaan tulang. Dengan mencari petunjuk-petunjuk kecil ini, ahli paleontologi perlahan-lahan dapat menyatukan gambaran keseluruhan dinosaur Australia semasa Cretaceous Awal. Penambahan terbaru adalah ceratosaur yang diwakili oleh sebahagian kecil daripada buku lali.
Rajah yang menunjukkan penempatan tulang pergelangan kaki ceratosaur. (Image courtesy Erich Fitzgerald) Spesimen tunggal, yang ditunjuk NMV P221202, ditemui di kira-kira batu 121 hingga 125 juta tahun di tenggara Australia. Sekilas pandang, tulang dinosaur kelihatan seperti sedikit lebih daripada sekeping batu. Walau bagaimanapun, fosil adalah astragalus dan calcaneum yang disatukan oleh dinosaur theropod-sebahagian daripada pergelangan kaki dinosaur yang diartikulasikan dengan tulang metatarsal panjang yang membentuk kaki dinosaur.
Walaupun fosil itu tidak banyak diteruskan, paleontologi Muzium Victoria, Erich Fitzgerald dan rakan-rakannya dapat menggariskan identiti haiwan itu. Dinosaur adalah ceratosaur, sepupu Cretaceous dari pemangsa bertanduk yang lebih terkenal, terkenal Ceratosaurus dari Jurassic North America. Malah, tulang yang baru digambarkan mungkin tergolong dalam subkelompok tertentu ceratosaur yang dipanggil abelisauroids-pendek-snouted, karnivor bersenjata kecil seperti Carnotaurus, Skorpiovenator dan Majungasaurus- tetapi buku lali separa sahaja tidak cukup untuk mengesahkan tugasan ini. Di luar daripada generalisasi yang disimpulkan dari ceratosaur lain, kita tidak tahu apa yang dinosaurus kelihatan seperti. Buat masa ini, tulang tunggal merupakan ceratosaur muktamad pertama yang diketahui dari Australia.
Kehadiran ceratosaur di Australia sekitar 123 juta tahun yang lalu menunjukkan bahawa perkara-perkara pelik berlaku semasa Early Cretaceous. Sebelum ini, terdapat beberapa dinosaur theropod, seperti tyrannosaur, hanya berlaku di antara benua utara, dan beberapa, seperti carcharodontosaur, terhad kepada benua selatan. Penemuan baru telah rumit bahawa pandangan bersih, termasuk banyak penemuan fragmen di Australia.
Seperti yang ditunjukkan oleh Fitzgerald dan penulis-penulis, seolah-olah ceratosaur, spinosaurids croc-snouted, carcharodontosaurs, dromaeosaurids cangkerang dan tyrannosaur semua hadir di Early Cretaceous Australia-campuran dari apa yang pernah dianggap sebagai kumpulan utara dan selatan yang berbeza dinosaur predator. Ini mungkin bermakna bahawa pelbagai kumpulan dinosaur pemangsa ini, termasuk beberapa pemangsa yang paling hebat sepanjang masa, mempunyai pengedaran global yang sangat awal dalam sejarah mereka. Hanya kemudian, apabila benua terus beralih dan keturunan berubah, beberapa kumpulan ini menjadi terhad kepada poket tertentu di dunia. Walaupun rangka lengkap adalah hebat, penemuan seperti buku lali separa ini menunjukkan bahawa walaupun kecil, tulang yang kelihatan biasa dapat mengubah pemahaman kita tentang evolusi dinosaur.
Rujukan:
Fitzgerald, E., Carrano, M., Holland, T., Wagstaff, B., Pickering, D., Rich, T., & Vickers-Rich, P. (2012). Dinosaur ceratosaurian pertama dari Australia Naturwissenschaften DOI: 10.1007 / s00114-012-0915-3
