Terdapat kepastian dan ketidakpastian dalam geologi, tetapi satu pasti ialah jika gunung berapi yang besar yang terletak di bawah Taman Negara Yellowstone pernah bertiup, ia mungkin akan menjadi letupan terbesar yang pernah dirakamkan oleh manusia.
Dari Kisah Ini
Program Volcanisme Global SmithsonianKandungan Terkait
- Tanya Smithsonian: Apa yang Membuat Spunk Spray Bau Sangat Mengerikan?
- Tanya Smithsonian: Adakah Kucing Dihormati?
- Reservoir Magma Baru Giant Dijumpai Di bawah Yellowstone
- Tanya Smithsonian: Kenapa Kita Suka Makanan Junk Jadi Banyak?
- Tanya Smithsonian: Apakah Lubang Tercampur yang Pernah Terjun?
Itu berita buruk. Tetapi ahli geologi mengatakan bahawa letupan sedemikian - yang akan menjadi hampir dahsyat untuk semua kehidupan dalam beratus batu dan juga akan memberi impak yang mendalam kepada iklim global-tidak mungkin. Dan pada jangka masa geologi, tidak mungkin pada bila-bila masa dalam masa terdekat-seperti mungkin tidak selama 100, 000 tahun. Sekurang-kurangnya itulah kesimpulan berdasarkan semua bukti semasa.
Yellowstone, yang menduduki 28, 000 batu persegi di sudut barat laut Wyoming, adalah terutamanya kaldera - kawah mendidih yang terbentuk daripada gunung berapi yang runtuh, dalam kes ini, pengawas. Istilah itu dicipta oleh bukan saintis, tetapi digunakan di kalangan ahli geologi, mungkin untuk imej yang begitu mudah disampaikan.
Seorang pengawal selia mampu membuang 240 kilometer kubik (1, 000 kilometer kubik) serpihan dan diberi nilai 8 pada indeks letupan gunung berapi 8 titik (VEI), kata Sally Sennert, ahli geologi dengan Program Volkanisme Global di National Smithsonian Institution's Muzium Sejarah Alam.
Terdapat hampir dua dozen pengawas di seluruh dunia, tetapi Yellowstone adalah yang terbesar. Letupan Yellowstone terbesar, kira-kira dua juta tahun yang lalu, adalah 8, menjadikannya seperti 10, 000 kali lebih besar seperti letusan gunung St. Helens 1980 di Washington, yang sekaligus menghancurkan 150 batu persegi hutan dan membunuh 57 orang, tetapi hanya diberi nilai 4.
Terdapat dua lagi letusan VEI 8 di Yellowstone: satu lebih dari satu juta tahun lalu, dan yang lain sekitar 640, 000 tahun yang lalu. Pecutan gunung berapi besar terakhir-aliran lava-terjadi 70, 000 tahun yang lalu. Tetapi permukaan Yellowstone terus mendidih, gelembung dan memuntahkan dengan bukti apa yang terletak di bawahnya. Terdapat lebih daripada 10, 000 ciri hidrotermal, termasuk lumpur, mata air panas dan setengah geyser yang aktif di dunia-kira-kira 300 daripada bulu tangkapan.
Kesemua aktiviti itu mengagumkan dan menjengkelkan ke tiga juta pelawat tahunan taman itu. Ia juga menyebabkan spekulasi yang tidak berkesudahan, termasuk ketika atau jika terdapat satu lagi tamparan besar.
"Yellowstone adalah satu topik hangat sepanjang masa, " -pun bermaksud-kata Sennert.
Aliran berapi taman ini didorong oleh ruang denyut gergasi batu magma-cair dan batu lebur dan gas terlarut. Saiz bilik itu hampir tidak dapat difahami-55 batu dengan 20 batu, dan sejauh 6 batu, mengikut ukuran terkini pada tahun 2013. Itu dua kali lebih besar seperti yang difikirkan sebelumnya, tetapi para saintis University of Utah yang melakukan analisis mengatakan bahawa ruang mungkin tidak berkembang-melegakan, memandangkan ia boleh menandakan letusan yang lebih dekat. Lebih mungkin, mereka dapat mengukur sempadan dengan lebih baik.
Kaldera Yellowstone dilayan dengan teliti, paling dekat dengan Balai Cerap Volcano Yellowstone, yang dibiayai oleh US Geological Survey, University of Utah dan taman. Balai Cerap mengesan aktiviti gempa bumi, menaikkan dan menenggelamkan di kerak Bumi, dan perubahan hidroterma. Ia adalah sistem amaran awal, menyediakan data masa nyata, dalam talian untuk menilai setiap kemungkinan masalah.
Terdapat 1, 000 hingga 3, 000 gempa bumi di taman setiap tahun, tetapi kebanyakannya adalah kecil dan tidak penting - mereka bukan prekursor terhadap aktiviti gunung berapi. Pada tahun 2010, terdapat sedikit penggera, sebagai "kawanan" sebanyak 2, 300 gempa dicatatkan dalam satu bulan, kira-kira 10 km barat laut Old Faithful, tarikan utama taman itu.
Swarm itu biasanya dikaitkan dengan peningkatan dan penenggelaman, dan dalam hal Yellowstone, terdapat banyak kenaikan dan kejatuhan, didorong oleh ruang magma yang besar itu. Walau bagaimanapun, gumpalan gempa bumi juga dapat menyebabkan letusan.
Analogi yang sering digunakan adalah bahawa ruang magma seperti botol cecair berkarbonat-goncang dan anda mendapat bekas bertekanan. Kontena boleh membengkak dengan tekanan dan meniupkannya, atau ia boleh mengecut tanpa akibat.
Ahli geologi berpendapat bahawa kantung magma Yellowstone telah membengkak dan dilepaskan sekali setiap 730, 000 tahun atau lebih. Letupan terakhir adalah 640, 000 tahun yang lalu, yang akan meletakkannya di landasan untuk satu lagi bencana bencana di sekitar 90, 000 hingga 100, 000 tahun. Atau, ia mungkin akan datang lebih awal. Atau, ia mungkin tidak pernah berlaku. Sukar untuk tahu pasti, kerana kaldera hampir seperti hidup, nafas.
Sennert berkata dia akan berasa banyak membeli hartanah yang selesa di kawasan Jackson Hole yang berhampiran. Tetapi, dia tidak semestinya menjamin halaman lava atau bebas dari abu.
"Ahli-ahli gunung berapi sangat berhati-hati pernah mengatakan kepada seseorang bahawa gunung berapi selamat, kerana mereka tidak dapat diprediksi, " kata Sennert.
Ini giliran anda untuk Tanya Smithsonian.
