Orang Mesir purba mempunyai hubungan yang rumit dengan haiwan. Mereka memelihara pelbagai haiwan kesayangan, dari kucing dan anjing kepada hippos dan burung hantu, dan banyak haiwan kesayangan haiwan mumi dan dikebumikan dengan pemiliknya. Haiwan-haiwan juga mumi di "skala perindustrian, " dijual kepada jemaah yang menawarkan mumi kepada tuhan-tuhan. Satu kubur di Kuil Anubis di Saqqara diterangkan tahun lepas mengandungi lebih daripada lapan juta mumi haiwan, kebanyakannya anjing muda.
Tetapi penemuan baru-baru ini berbeza dari laman web lain di seluruh Mesir: nampaknya tanah perkuburan hewan peliharaan, lapor Traci Watson di USA Today. Marta Osypińska dari Akademi Sains Poland dan rakan-rakannya menemui pengumpulan makhluk sambil menggali sampah di luar bandar purba Berenike. Para penyelidik terperinci mencari dalam artikel yang baru-baru ini diterbitkan dalam jurnal Antiquity.
Pengebumian itu berumur 2, 000 tahun, sejak abad pertama dan kedua Masehi ketika Empayar Rom menguasai wilayah itu dan mempengaruhi budayanya. Tapak ini mengandungi kira-kira 100 rangka binatang lengkap, termasuk 86 kucing, sembilan anjing dan dua monyet.
Tetapi apa yang membezakan laman web ini selain daripada haiwan yang dikaji sebelum ini adalah bahawa makhluk ini semua kelihatan haiwan peliharaan isi rumah. Haiwan-haiwan itu nampaknya dikasihi dan dikebumikan, bukan hanya dilemparkan ke atas timbunan sampah, laporan Watson. Dua kucing ditemui dengan kalung manik burung unta di sekeliling leher mereka dan tiga kucing lain dan monyet vervet mempunyai kerangka besi hiasan.
Terdapat haiwan juga menunjukkan sedikit bukti penyakit di kalangan haiwan dan ketiadaan mumifikasi atau penjaga manusia yang dikebumikan bersama makhluk seperti biasa di tempat lain di Mesir, menurut kertas itu. Ini menunjukkan "bahawa tanah perkuburan Berenike mencerminkan niat dan amalan budaya yang berbeza berbanding deposit haiwan Lembah Nil, " tulis para penyelidik.
Penemuan itu bukanlah penemuan pertama yang membayangkan bahawa orang-orang kuno memelihara hewan peliharaan, tetapi ia menekankan panjangnya orang Mesir dan orang Rom yang datang untuk menjaga makhluk ini, Steven Sidebotham, penyelidik di University of Delaware yang mengarahkan penggalian Berenike, memberitahu Watson .
"Berenike adalah jalan di mana-mana, " katanya, sambil menunjukkan bahawa penduduk terpaksa mengambil makanan penting dari kawasan pertanian beratus batu jauhnya. "Apa yang menjadikan ini unik adalah [walaupun] keadaan yang sangat kasar di mana orang-orang ini hidup, mereka masih berjaya mencari masa dan usaha untuk mempunyai haiwan kesayangan bersama mereka."
