Kadang-kadang pada abad ke-10, para bhikkhu ditempatkan di Biara Rusa di Aberdeenshire, Scotland, menuliskan empat kitab Injil Injil, serta pengurapan orang yang sakit dan Kredo-rasul Rasul, kepada puluhan helai kertas kertas vellum. Produk terakhir, sebuah buku doa kecil yang ditulis dalam Vulgate Latin dan Old Irish, menyimpulkan dengan pengakuan yang meragukan: "Jadilah pada hati nurani setiap orang yang membaca buku kecil yang indah ini yang mereka katakan doa untuk jiwa orang jahat yang menulisnya . "
Kira-kira 300 tahun kemudian, generasi baru rahib kembali ke Kitab Rusa, menulis nota tentang geran tanah dan aspek kehidupan sehari-hari dalam margin teks abad pertengahan. Tidak seperti buku injil yang asal, pemikiran abad ke-12 ini ditulis dalam bahasa Gaelik Skotlandia, dan hari ini, mereka berfungsi sebagai bukti tertulis yang paling awal dalam bahasa, yang mendahului contoh yang paling dekat dengan tiga abad.
Ahli-ahli arkeologi telah lama berusaha untuk mengenal pasti lokasi sebenar Biara Rusa, yang ditinggalkan memihak kepada Biara Rusa yang berdekatan pada awal abad ke-13. Sekarang, BBC News melaporkan bahawa papan permainan zaman pertengahan digali berhampiran bandar Scotland Mintlaw, terletak kira-kira 30 batu di utara Aberdeenshire, mungkin menjadi kunci untuk menyelesaikan misteri yang berabad-abad lamanya.
Menurut The Scotsman's Alison Campsie, para biarawan mungkin menggunakan papan itu untuk bermain Hnefatafl, sebuah permainan strategi Norse yang membuang seorang raja dan pembelanya terhadap dua belas taflmen, atau penyerang. Apabila lelaki raja berusaha untuk membawanya ke keselamatan di salah satu daripada empat burgs, atau refuges, yang terletak di sudut-sudut papan permainan, orang yang bekerja untuk menghalang melarikan diri. Untuk mengakhiri permainan, raja harus mencapai tempat perlindungan atau hasil penangkapan.
Papan "adalah objek yang sangat jarang berlaku, " arkeolog Ali Cameron dari The Book of Deer Project, yang bertanggungjawab penggalian, memberitahu Campsie. "Hanya beberapa yang terdapat di Scotland, terutamanya di monastik atau sekurang-kurangnya tempat keagamaan. Papan permainan ini bukan sesuatu yang semua orang akan mempunyai akses kepada. "
Penyelidik menggunakan karbon dating untuk menentukan penemuan mereka pada abad ke-7 dan ke-8, beberapa ratus tahun sebelum penciptaan Kitab Rusa. Arang yang ditemui di runtuhan bangunan berdekatan juga telah bertarikh antara 669 dan 777 AD
Notasi Gaelik Skotlandia dicetak ke dalam margin buku 86 folio Buku Rusa (The Book of Rusa Project) Bruce Mann, ahli arkeologi dengan Majlis Aberdeenshire, memberitahu BBC News bahawa lembaga dan arang mewakili bukti terawal aktiviti di tapak penggalian. Penggalian terdahulu yang diadakan pada bulan Jun 2017 mendapati tembikar yang ditemui pada zaman pertengahan dan serpihan arang yang berkisar antara 1147 dan 1260, tempoh ketika biara masih belum ditinggalkan untuk Biara Rusa.
"Satu tarikh zaman pertengahan untuk tembikar buatan tangan ini mencadangkan bangunan di bawah lapisan di mana tembikar itu dijumpai mungkin juga abad pertengahan, " kata Cameron kepada BBC News pada awal Januari.
Penemuan papan permainan dan dating abad ke-7 dan ke-8 menawarkan petunjuk menggali bahawa tapak penggali itu sebenarnya adalah rumah biara zaman pertengahan, tetapi sebagai Mark Hall, pakar permainan zaman pertengahan di Muzium dan Galeri Seni Perth, memberi amaran, " Penolakan ini hanya berlaku sehingga bukti selanjutnya membentangkan dirinya untuk membuat hubungan yang sah antara cakera dan tarikh itu. "
Ahli arkeologi mula aktif mencari biara yang hilang pada tahun 2008, Vittoria Traverso menulis untuk Atlas Obscura . Penggalian ditaja oleh Buku Rusa Projek, inisiatif tempatan yang berfungsi untuk mempublikasikan teks Scotland. Menurut laman web projek itu, Buku Rusa muncul di Cambridge University pada tahun 1715. Ia tetap di Cambridge hingga ke hari ini (universiti itu telah membantu mendigitalkan keseluruhan teks), walaupun inisiatif itu berharap untuk berunding dengan sekolah untuk membawa teks kembali ke Aberdeenshire untuk pameran sementara.
Michelle Macleod, pakar Gaelic di University of Aberdeen, memberitahu The Campsie The Scotsman bahawa Gaelik Skotlandia yang terdapat dalam Buku Rusa menyimpang dari Gaelik yang dikongsi bersama dalam bahasa Scotland dan Ireland yang dilihat dalam manuskrip terdahulu. Peralihan ini, katanya, "adalah petunjuk pertama yang ditulis oleh bahasa-bahasa yang dipisahkan dan akan menjadi petunjuk tentang apa yang dikatakan orang."
Walaupun ukuran kecilnya - buku itu berukuran kira-kira empat inci, ukurannya sama seperti gambar cetak moden yang moden-Macleod mengatakan bahawa Kitab Rusa "telah meninggalkan warisan besar bagi kita, bukan sahaja di timur laut tetapi untuk seluruh Scotland. "
Buat masa ini, papan permainan hanyalah petunjuk yang menarik untuk lokasi sebenar biara, tetapi sebagai laporan Cameron BBC News, Buku Rusa Projek sudah mengumpulkan dana untuk menggali lebih jauh dengan harapan membawa misteri satu langkah lebih dekat kepada kesimpulan yang pasti.
