Ketika hari-hari mula panas, orang-orang muncul dari rumah mereka untuk berkumpul dan terlibat dalam tradisi lama: tukang masak. Seperti yang Laura Geggel melaporkan pada LiveScience, arkeolog baru-baru ini telah menemui contoh praktik kuno. Di sebuah tempat berlindung jauh di Australia Barat, para penyelidik menemui mayat api unggun dan pesta kanggaru yang mungkin berlaku 20, 000 tahun yang lalu.
Laman ini terletak di Pilbara di Hamersley Ranges, sebuah kawasan yang kini dipajak oleh syarikat perlombongan BHP Billiton. Menurut Karen Michelmore di Syarikat Penyiaran Australia, sekumpulan juru ukur BHP, termasuk pemilik tanah orang asli, mendapati gua kecil sekitar sepuluh tahun yang lalu ketika meninjau tapak sebelum pertambangan. Satu lubang ujian yang digali beberapa tahun kemudian, alat-alat batu terbongkar, termasuk beberapa yang berusia 32, 000 tahun, yang merupakan antara artifak tertua yang terdapat di rantau ini.
Situs ini kini digali oleh saintis dengan BHP dan Scarp Archaeology, yang diketuai oleh Michael Slack, salah seorang pakar terkemuka di tapak asli purba di rantau ini. Setakat ini, pasukan telah menemui beratus-ratus alat batu serta sisa-sisa api unggun dengan tulang kanggaru yang berkaitan.
Oleh kerana arang boleh menjadi radiokarbon bertarikh, ia dapat memberi para penyelidik tarikh untuk 'roo feast' berlangsung. Penyelidik telah menghantar sampel untuk analisis, tetapi berdasarkan kedudukannya dan batu-batu sekitarnya, laporan Michelmore, Slack menganggarkan jenazah berusia sekurang-kurangnya 20, 000 tahun.
Pasukan ini juga akan menganalisis alat batu untuk tanda-tanda bahawa mereka digunakan untuk memotong daging kanggaru. "Kami perlu melihat mereka di bawah mikroskop, tetapi mereka adalah kepingan yang digunakan orang di laman web ini, " Slack memberitahu Michelmore. "Keluarga yang duduk di sekitar api unggun mungkin makan."
Shelter batu Hamersley bukan satu-satunya tapak yang penting di rantau Pilbara. Dalam tempoh tujuh tahun yang lalu, Slack dan pasukannya telah meninjau atau menggali 200 tempat perlindungan batu di kawasan itu, mengulangi apa yang diketahui arkeolog mengenai penyelesaian manusia Australia, Susan Standen ABC dan Lisa Morrison dilaporkan tahun lepas.
"Kami tahu bahawa orang Orang Asli telah sampai ke pedalaman Pilbara sekitar 40, 000 tahun lalu tetapi kami tidak tahu apa yang berlaku kepada mereka selepas itu, " kata Slack kepada ABC.
Masih terdapat banyak persoalan yang berlarutan, termasuk bagaimana dan mengapa orang berpindah dari pantai yang relatif ramah ke pedalaman yang lebih mencabar. "Saya fikir Pilbara adalah salah satu bidang yang mempunyai keupayaan untuk menjawab soalan itu, " kata Slack. "[Kerja ini] mempunyai kesan dramatik dari segi pemahaman kita tentang penyelesaian dan zaman pendudukan orang asli di Australia."
Sejarah manusia di Australia masih dibahaskan. Satu kajian yang diterbitkan pada musim panas lepas, mencadangkan perlindungan batu di Taman Negara Kakadu, di Australia Utara, diduduki 65, 000 tahun yang lalu-jauh lebih awal daripada yang difikirkan sebelumnya. Tapak perayaan kangaroo tidak hampir lama, dengan kebanyakan artifak yang merangkumi Zaman Ais terakhir, antara 18, 000 dan 28, 000 tahun yang lalu. Walau bagaimanapun, seperti Slack memberitahu Michelmore, penemuan baru dibuat sepanjang masa.
"Ia adalah salah satu pekerjaan di mana anda tidak tahu apa jam atau minit berikutnya akan mencari untuk anda, " katanya. "Ia mungkin tidak apa-apa, tetapi setiap kali anda meletakkan kekili kecil di tanah dan menyentuh sesuatu, ia boleh menjadi sesuatu yang sangat menarik."
