Rags adalah berani dan rajin sebagai askar Amerika yang berperang bersama-sama semasa Perang Dunia I. Tetapi satu ketetapan utama membezakannya daripada lelaki yang berkhidmat di Angkatan Ekspedisi Amerika Bahagian Pertama: Dia adalah seekor anjing.
Anjing yang sesat yang menjadi askar hanyalah satu daripada anggaran berjuta-juta anjing, kuda, unta dan binatang lain yang berkhidmat semasa Perang Besar. Selalunya disebut sebagai "maskot ketenteraan, " binatang-binatang liar ini biasanya bertindak sebagai sahabat tentera, meningkatkan semangat apabila masa sukar untuk para askar yang tinggal beribu-ribu batu dari rumah.
Tetapi maskot ketenteraan tidak hanya memberi sokongan kepada kaki mereka: Mereka melakukan kerja nyata di medan perang. Terima kasih kepada kelajuan, kekuatan atau ketangkasan mereka (bergantung kepada spesies), mereka akan mengambil tugas penting seperti melancarkan amaran dan kargo lain, membawa mesej penting antara unit dan menghidupkan lombong terkubur. Tetapi banyak haiwan ini tidak pernah menerima pengiktirafan atas kerja keras dan dedikasi mereka, dan kehidupan pendek mereka sebahagian besarnya dilupakan-sehingga kini.
Baru-baru ini, Arkib Negara telah menyiapkan satu projek pengimbasan besar-besaran, mendigitalkan 63, 000 gambar Perang Dunia I untuk siri rekod Amerika Unofficial Collection of World War Photographs (165-WW). Koleksi yang luas, yang mengambil masa dua tahun untuk mendapatkan dalam talian, mengandungi imej yang diperolehi daripada US Signal Corps Corp, pelbagai agensi kerajaan persekutuan dan negeri dan Palang Merah Amerika. Walaupun sebahagian besar koleksi mengandungi imej askar yang mengambil bahagian dalam pelbagai peringkat kehidupan tentera, dari latihan untuk pertempuran untuk terlibat dalam peperangan aktif, arkivis melihat sesuatu yang lain dalam gambar: haiwan.
"Saya seorang pencinta haiwan, " kata Kristin DeAnfrasio, seorang arkitek yang bekerja pada projek itu. "Semasa saya melalui gambar, saya terus melihat haiwan yang unik, seperti raccoon, buaya dan beruang, yang menonjol kepada saya."
Selepas kajian lanjut, DeAnfrasio mengetahui bahawa banyak haiwan yang ditangkap dalam hitam dan putih berkhidmat sebagai maskot ketenteraan. (Dia menulis jawatan pada subjek untuk blog Rekod Unwritten arkib.)
Tidak banyak yang diketahui tentang haiwan dalam koleksi di luar kapsyen taip yang mengiringi setiap foto. Tetapi mereka memberikan wawasan langka ke dalam aspek perang yang sering ditinggalkan dari buku-buku sejarah. Haiwan sering berkhidmat di medan perang-Asyur dan Babilonia adalah beberapa kumpulan pertama untuk mengambil anjing untuk tujuan perang. Lebih dekat ke rumah, haiwan adalah sebahagian daripada Perang Saudara, menghidupkan tentera yang cedera dan menanggapi panggilan bugle. Walau bagaimanapun, peranan mereka sering kurang dihargai atau tidak diketahui.
Ambil "John Bull, " sebuah bulldog bahasa Inggeris yang dipunyai oleh seorang jeneral bahasa Inggeris sehingga sebuah unit udara Amerika mengamalkannya. Selain dari gambar di arkib, sedikit yang diketahui tentang dia dan masa beliau dalam peperangan. Pengambilan bukanlah satu-satunya cara haiwan melangkah ke medan perang-warganegara juga menyumbangkan hewan peliharaan mereka sendiri dalam pertunjukan patriotisme.
Dan tidak semua binatang yang imejnya dibuat ke dalam arkib telah dijinakkan. Sebagai contoh, Whiskey and Soda, dua singa yang berkhidmat sebagai maskot Lafayette Escadrille, unit ketenteraan Aéronautique Militaire (French Air Service). Atau Dick, monyet milik Pengawal Provost di Camp Devens, tempat latihan Tentera di Massachusetts. Kisah-kisah mereka telah hilang dari masa ke masa, jadi hari ini para sejarawan hanya dapat menebak apa yang dirasakan oleh kehidupan mereka-dan jika mereka masih bertahan dalam peperangan.
Frustrasi bahawa begitu banyak haiwan ketenteraan ini tidak menerima pengiktirafan bahawa mereka layak, ahli biografi Grant Hayter-Menzies menulis buku tentang salah seorang daripada mereka. Dari Stray Dog hingga Perang Dunia I Hero: The Terrier Paris yang Menyertai Divisi Pertama mengikuti kisah Rags, seekor anjing yang pergi dari anjing jalanan yang menjerit untuk memo di luar sebuah kafe di Paris ke anggota penting Bahagian Pertama.
"Saya ingin menulis tentang anjing yang keluar dari keadaan di mana ia mempunyai alasan untuk tidak mempercayai manusia, " kata Hayter-Menzies. "Saya bimbang dengan haiwan perkhidmatan dalam peperangan yang [direkrut] ke dalam perkhidmatan untuk sesuatu yang tidak mereka lakukan. Tiada haiwan yang pernah memulakan peperangan. "
Rags, yang hidup dari 1916 hingga 1936, mengikuti tentera rumah selepas mereka memberi makan kepadanya dan enggan meninggalkan medan perang. Beliau memulakan kehidupan tenteranya pada tahun 1918 sebagai maskot semata-mata, tetapi tidak lama kemudian para tentera menyedari bahawa dia lebih banyak ditawarkan daripada hanya mengangkat ekornya. Sarjan Pertama, James Donovan mengajarnya untuk menyampaikan mesej semasa tentera Amerika Syarikat tidak mempunyai perkhidmatan utusan rasmi, dan Hayter-Menzies mengiktiraf Rags dengan menyelamatkan nyawa "ratusan" terima kasih kepada mesej yang berjaya disampaikannya.
"Hampir semalaman, Rags belajar bagaimana untuk menjalankan mesej, " kata Hayter-Menzies. "Dia juga boleh memberitahu apabila kerang datang beberapa minit sebelum lelaki itu dapat mendengarnya, dan dia akan melompat ke sebelahnya untuk memberitahu mereka. Apabila Donovan akan memeriksa lombong-lombong, Rags akan pergi bersamanya dan dia dapat mengenal pasti garis yang patah, walaupun di bawah keadaan berkabut, dengan berlari ke arah mereka dan menyalak. Bagaimana dia melakukannya, tidak ada yang tahu. "
Akhirnya, semasa menjalankan mesej yang Donovan dengan hati-hati terikat dengan kolarnya dengan wayar telefon, kerjaya ketenteraan Rags 'datang ke akhir yang tiba-tiba. Kaki dan telinganya cedera oleh serpihan, dan paru-parunya yang rosak oleh gas beracun dia menyedut dari letupan dekat setelah topengnya jatuh. (Mesej berjaya dihantar.) Rags dan Donovan dipindahkan ke hospital tentera di Chicago untuk rawatan perubatan. Tuannya menyerah kepada kecederaannya, tetapi Rags terselamat. Dia diadopsi oleh keluarga ketenteraan dan menjadi sahabat mereka berkaki empat selama 20 tahun. Hari ini, pelawat boleh melawat kuburnya di Taman Memorial Aspin Hill di Silver Spring, Maryland, di mana dia dikebumikan dengan kepujian ketenteraan.
Kehidupan rags mempunyai hujung yang bahagia, tetapi bagi banyak maskot ketenteraan, itu tidak berlaku. Tetapi sekurang-kurangnya kini kenangan mereka boleh hidup.
"Seringkali veteran perang akan pergi ke kuburnya dan meninggalkan bendera Amerika di sana, " kata Hayter-Menzies. "Rags menumpahkan darah merah seperti anggota tentera yang lain. Walaupun dia ditimbang hanya £ 25, di belakangnya dia menyelamatkan beratus-ratus suami, bapa dan anak lelaki. Dia harus dihormati dengan bendera yang sama yang mereka semua berjuang di bawah. "
