Aspek yang paling menangkap gambar Gregory Colbert, dalam rancangannya "Ashes and Snow, " adalah udara mereka yang tenang seperti mimpi. Ketenangan itu menyerupai gambar-gambar sepia, walaupun orang-orang di dalamnya-anak-anak kebanyakannya berpose dengan gajah yang besar, mengetuk domba, mengayuh ikan paus. Terdapat juga pukulan seorang gadis muda yang duduk dengan seekor cheetah yang kelihatan hebat dengan aman seolah-olah itu pussycat. Sudah tentu, anda pasti tertanya-tanya, apakah imej-imej ini didigitalkan, dirangka, entah bagaimana dimainkan? Tidak, kata Colbert, 45, artis kelahiran Kanada dan pengembara yang telah membuat 33 ekspedisi dalam 13 tahun untuk memotret orang dan haiwan di tempat dari Mesir ke Myanmar ke Namibia. Mengarahkan subjek manusianya, dan sering menunggu dengan sabar untuk haiwan, dia mengambil beratus-ratus dan beratus-ratus gambar, dari mana orang-orang dalam rancangan itu dipilih. Cita-cita beliau adalah untuk membubarkan sempadan antara manusia dan spesies lain, antara seni dan alam, antara sekarang dan selama-lamanya.
Sekiranya anda belum mendengar Colbert sebelum ini, anda tidak semestinya. Seorang penduduk New York City, dia tidak pernah memperlihatkan karyanya dalam sebuah galeri komersil atau muzium AS tetapi disokong oleh pengumpul peribadi, seperti Paul Hawken, seorang usahawan, dan Patrick Heiniger, ketua Rolex, yang membantu menanggung rancangan ini . (Foto Colbert bermula pada $ 180, 000 dan telah dikumpulkan oleh Donna Karan, Laurence Fishburne dan Brad Pitt.) Bagi "Ashes and Snow, " Colbert menugaskan arkitek Jepun Shigeru Ban untuk merekabentuk "muzium nomad." Struktur sementara yang luar biasa sepanjang 672 kaki itu, yang diperbuat daripada bekas perkapalan, dengan kekili dan lajur berani yang dibina daripada kadbod-telah didirikan di sebuah dermaga di Sungai Hudson di Manhattan.
Memasukkannya sedikit seperti pergi ke gereja: ia adalah gelap dramatik, dengan gambar-gambar yang dinyalakan dan digantung pada wayar, sehingga mereka kelihatan terapung di ruang seperti nave. Mereka menakjubkan seperti objek, kedua-duanya dalam skala mereka-kira-kira 6 hingga 9 kaki-dan dalam patina lembut mereka. Mencetak pada kertas Jepun buatan tangan, Colbert menggunakan lilin atau pigmen untuk mewujudkan rasa umur-atau mungkin ketidak-agam. Artis, yang tidak memakai jam tangan (bukan Rolex), berkata, "Saya bekerja di luar masa."
Pengkritik, bagaimanapun, hidup di dunia duniawi, dan "Ashes and Snow" telah melepaskan tembakan dari, antara lain, Roberta Smith dari New York Times, yang memanggil pameran itu "satu latihan dalam narsisisme yang mudah dilihat." Sebahagiannya, dia diprovokasi oleh sebuah filem yang mengiringi pertunjukan itu, yang menggema gambar-gambar tetapi tidak menangkap mood mereka yang menghantui; ia memainkan secara berterusan dalam pergerakan perlahan dengan suara yang hebat oleh pelakon Fishburne. Colbert yang berpura-pura sendiri muncul dalam beberapa urutan-menari dengan ikan paus, berenang duet bawah air dengan seorang gadis, mencari imam seperti di kuil purba.
Orang ramai telah memeluk "Ashes and Snow, " yang telah menarik lebih dari 15, 000 pelawat seminggu sejak dibuka pada bulan Mac. (Acara ini ditutup pada 6 Jun tetapi akan dibuka pada Disember di Santa Monica Pier dekat Los Angeles, dan tempat-tempat lain di luar negara dirancang, termasuk Vatican.) Colbert menganggap dirinya di tengah-tengah projek selama 30 tahun dan akan terus menambah apa dia memanggil "bestiary" nya. Seterusnya pada perjalanannya: Borneo untuk gambar orangutans; Belize atau Brazil untuk jagung.
Imej yang paling menarik dalam "Ashes and Snow" tidak seperti yang lain: dekat dengan mata gajah, cerah dan menusuk, melihat dari banyak kulit berkedut. Subjek manusia dalam gambar ini menyimpan mata mereka tertutup. Colbert, cuba meratakan bidang antara manusia dan binatang, berkata dia tertanya-tanya "bagaimana rasanya untuk melihat dari mata gajah." "Ashes and Snow" adalah jawapannya. Sekarang kita tertanya-tanya apa gajah itu akan menjadikan dunia impian yang elegan ini bergaya.
