Ankylosaurs boleh mengecewakan dinosaur. Dalam kehidupan, perisai menutupi mayat-mayat dinosaurus ini dari moncong hingga ekor, tetapi hiasan-hiasan yang kerdil ini sering terjatuh di antara kematian dan penguburan muktamad ankylosaur. Oleh itu, membina semula ankylosaur memerlukan ahli paleontologi tidak hanya mengetahui artikulasi tulang tetapi juga susunan perisai. Bagaimanapun, walaupun kini, penyelidik menemui salah satu daripada dinosaur ini dengan beberapa perisai yang masih ada. Menurut akhbar Acta Palaeontologica Polonica yang di-tekan, pakar ankylosaur Victoria Arbor dan rakan-rakan baru mengenal pasti satu spesimen semacam itu dari Lethal Cretaceous Mongolia.
Dinosaur yang dimaksudkan ialah spesimen Tarchia -an ankylosaur yang boleh tumbuh hingga kira-kira 26 kaki panjang dan, seperti kebanyakan saudara dekatnya, membawa kelab ekor. Walau menjadi penemuan baru, namun Tarchia ini pada asalnya ditemui pada tahun 1971 semasa Ekspedisi Palaeontologi Poland-Mongolia dan telah dikirim ke Muzium Geologi di Oslo, Norway pada tahun 1998. Sekarang, setelah lebih dari tiga dekade, dinosaur itu mendapat waktunya dalam perhatian ilmiah.
Apa yang membuat Tarchia begitu penting bukanlah kelengkapan kerangka. Hanya bahagian kiri bahagian belakang badan, termasuk kebanyakan ekor, dipelihara. Apa yang istimewa adalah bahagian-bahagian perisai dinosaur yang masih ada, termasuk perisai berbentuk segitiga sepanjang ekor langsing dan kesan-kesan sampingan dinosaurus yang melengkung dengan perisai dalam kehidupan. Malah, perisai dinosaurus yang tidak jelas didedikasikan ke luar tetapi dilindungi oleh tanduk, cakar, piring dan pancang keras yang kerap dipenuhi, sering membuat senjata lebih tajam dan perhiasan lebih luas.
Walaupun fosil tisu lembut sememangnya agak jarang, Arbor dan penulisnya mengikuti apa yang paleontologi Phil Bell baru-baru ini mencadangkan berdasarkan kesan kulit hadrosaur - yang terimbas kesan tisu lembut seperti ini akhirnya mungkin berguna dalam membezakan antara genera yang berbeza atau spesies dinosaur. Malah, ini mungkin sangat penting dalam kes seperti ankylosaur yang luar biasa ini. Walaupun spesimen yang paling serupa dengan spesimen lain Tarchia, ia juga berbeza dalam beberapa ciri ekor minit. Adakah perbezaan hasil pertumbuhan atau variasi individu, atau bolehkah tanda-tanda spesies yang tidak dikenali sebelumnya? Perbandingan terperinci kesan kulit, sebagai tambahan kepada perbezaan rangka, dapat membantu ahli paleontologi menurunkan kemungkinan. Kami hanya perlu mengumpul jejak tisu lembut ankylosaur yang lebih baik terlebih dahulu.
Rujukan:
Arbor, VM, Lech-Hernes, NL, Guldberg, TE, Hurum, JH, dan Currie PJ (2012). Sebuah dinosaur ankylosaurid dari Mongolia dengan perisai situ dan jejak skala keratinous Acta Palaeontologica Polonica DOI: 10.4202 / app.2011.0081
