Saya menghabiskan beberapa bulan pertama yang saya tinggal di Paris-dari 2003 hingga 2006-melihat hampir setiap pandangan dalam Panduan Biru, tetapi selepas beberapa ketika saya berhenti berlari dan mendapati bahawa kesenangan hidup yang sebenar di Kota Cahaya sedang mewah mengambil begitu sahaja. Hari yang baik bermula dengan sebuah kafe di bar di sudut, membeli-belah kecil dan kemudian petang di Perpustakaan Amerika di Paris.
Di rue du Général Camou berhampiran Menara Eiffel, perpustakaan itu tidak dikenali kebanyakan pelancong, tetapi sangat tertanam di dalam hati ekspatriat dari berpuluh-puluh negara, bukan hanya Amerika Syarikat, yang kadang-kadang perlu membaca dan berfikir dalam bahasa Inggeris. Satu perempat daripada 2, 500 ahlinya, sebenarnya, Perancis, tertarik dengan koleksi 120, 000 buku yang mesra Anglophone perpustakaan. Berbanding dengan perpustakaan-perpustakaan lain di Paris, ia adalah sebuah oasis yang tenang dan berkerumun yang menawarkan dua hingga tiga acara khas setiap minggu, termasuk program kanak-kanak, kumpulan buku dan ceramah pengarang.
Dengan aliran penulis yang terus menerus dari Amerika Syarikat melalui Paris, perpustakaan berfungsi sebagai pusat sastera. "Ada sesuatu tentang perpustakaan ekspatriat-tentakel, utusan, sekeping tamadun lain yang tinggal di dalam alien-yang sangat bergerak, " kata Adam Gopnik, pengarang pengarang esai yang diiktiraf Paris ke Bulan .
Perpustakaan bukan untuk keuntungan ditubuhkan pada tahun 1920 sebagai rumah untuk 1.5 juta buku dihantar kepada tentera di parit Perang Dunia I oleh Perkhidmatan Perang Amerika. Motonya mencerminkan asal usul: Selepas kegelapan, cahaya buku . Penulis Amerika yang mula bertarung ke Paris selepas perang adalah pengunjung yang kerap. Young Thornton Wilder dan Archibald MacLeish menghabiskan masa di sana pada 20-an; Gertrude Stein dan Ernest Hemingway adalah antara pemegang amanah pertama dan kedua-duanya menyumbang kepada surat berita yang masih diterbitkan, Ex Libris . Apabila kegelapan yang lebih gelap jatuh ke atas Paris semasa penjajahan Jerman Perang Dunia II, perpustakaan itu terus terbuka dan tidak dipedulikan terhadap semua kemungkinan kerana anak pengarah Perancis itu telah berkahwin dengan anak perempuan perdana menteri Vichy, Pierre Laval. Tidak diketahui oleh pihak berkuasa, ia meminjamkan buku kepada orang Yahudi yang diharamkan dari perpustakaan lain, walaupun seorang anggota staf ditembak oleh Gestapo.
Selepas perang, generasi baru penulis seperti James Jones, Mary McCarthy dan Richard Wright boleh ditemui dalam susunan dan cawangan satelit yang dibuka di sekitar Paris. Pada tahun 1950-an, ketika perpustakaan menduduki tempat-tempat di Champs-Elysées, ia menjadi tempat penentangan antara petugas dan penentang anti-Komunis yang dihantar oleh Senator Joseph McCarthy untuk membasmi buku Merah dari perpustakaan Amerika di Eropah.
Rumah Arrondissement ke-7 semasa telah diubah suai pada musim panas lalu, tetapi masih kelihatan unprepossessing berbanding dengan mercu tanda Belle Époque yang berdekatan seperti rumah pangsapuri Beaux-Arts Jules Lavirotte di 29 Avenue Rapp. Anda perlu masuk ke dalam untuk menghargai khazanahnya: biografi besar dan koleksi misteri, DVD, 500 majalah, katalog berkomputer, buku untuk remaja dan kanak-kanak. Tumpukan terbuka (walaupun anda perlu menjadi anggota untuk memeriksa buku-buku) dan diatur secara eksotik dengan noktah rahsia yang tersebar di seluruh. Pustakawan sering boleh didapati membaca kepada kumpulan kanak-kanak; habitués datang untuk melihat pagi mereka di International Herald Tribune; penulis penyelidikan paling laris bekerja-dalam-kemajuan, jarang diakui oleh orang-orang di kereta kargo seterusnya.
Sesiapa yang membesar di sebuah bandar Amerika dengan perpustakaan awam yang baik akan merasa seperti berada di rumah sebaik sahaja dia berjalan. "Rasanya seperti sekeping kecil AS, " kata pengarah Charles Trueheart, yang datang ke perpustakaan pada 2007 selepas berkhidmat sebagai wartawan Paris untuk The Washington Post .
Pelancong Amerika juga dialu-alukan, kata Trueheart. Ia adalah tempat yang baik untuk menyemak e-mel dan menyelidik perjalanan seterusnya, dikelilingi oleh Anglophones dan buku-buku hebat dalam bahasa ibunda.
