Pada bulan Disember, 2005, NASA mengumumkan bahawa Imager untuk satelit Penerokaan Global Magnetopause-to-Aurora (IMAGE) yang digunakan untuk menganalisis kesan angin matahari di magnetosfera bumi, secara rasminya kaput.
Akhirnya tidak di luar jangkaan. Dilancarkan pada bulan Mac 2000, misi utama satelit hanya dijadualkan selama 2 tahun, tetapi sedikit orbiter terus menghantar data selama 5.8 tahun pada misi yang dilanjutkan sebelum agen ruang hilang isyaratnya. Sekarang, seperti yang dinyatakan oleh Paul Voosen di Science, seorang ahli astronomi amatur telah mengunci isyarat satelit IMAGE yang telah lama hilang, dan NASA berharap dapat menghubungi.
Scott Tilley, seorang astronomi radio amatir dengan minat terhadap satelit pengintip, adalah lelaki di belakang pencarian. Selepas satelit Zuma diklasifikasikan hilang pada awal Januari, Tilley mula menyiasat orbit Bumi yang tinggi untuk mencari tanda-tanda bahawa satelit rahsia membuatnya menjadi angkasa. Dia tidak menemui Zuma, tetapi dia mengesan isyarat dari satelit 2000-017A, 26113-tanda panggilan untuk IMAGE.
Tilley mengumumkan penemuannya di blognya Riddles In the Sky pada 21 Januari. Sekarang, laporan Voosen, bekas ahli pasukan sains IMAGE berharap satelit dapat dihubungi dan mungkin dihidupkan semula.
Seperti Mike Killian di laporan AmericaSpace, sejak pengumuman Tilley, sleuths langit amatir lain juga telah mengesan isyarat dari IMAGE. " Kami masih tidak pasti ia benar-benar IMAGE, tetapi kami sedang berusaha untuk mengenal pasti orang yang berpengetahuan tentang misi selepas masa ini dan berusaha untuk mendapatkan semua skrip dan perisian yang sesuai di tempat sekiranya IMAGE, " Jeff Hayes, ahli sains heliofisika di HQ NASA di DC, menulis dalam e-mel ke AmericaSpace Jika blip itu menjadi IMAGE, NASA berharap untuk memasang semula beberapa perisian sekitar 2000 yang digunakan untuk berkomunikasi dengan satelit.
Menurut catatan blognya, Tilley melihat kembali arkib datanya dan mendapati bahawa dia juga mengambil isyarat dari satelit pada Mei 2017. Seorang pelacak satelit yang lain juga memeriksa arkibnya dan mendapati isyarat IMAGE yang mengklik pada Oktober 2016, tetapi ia nampaknya tidak aktif pada bulan Januari dan Februari 2014.
Mengapa IMAGE menjadi gelap di tempat pertama? Analisis oleh NASA menentukan satu peristiwa yang ditangkap oleh Pengawal Kuasa Negeri Pepejal, yang menguasai transponder yang digunakan untuk berkomunikasi dengan kawalan tanah. Dengan kata lain, ia meniup sekering, mirip dengan kegagalan yang menutup dua satelit lain EO-1 dan WMAP. Selepas perjalanan, disebabkan kecacatan reka bentuk, transponder tidak dapat menyandarkan kuasa. Dalam analisis, NASA berkata ia tidak mungkin misi itu boleh dihidupkan semula.
Harapan terakhir adalah reboot selepas apa yang dikenali sebagai "musim gerhana" satelit, ketika kerajinan itu menimbulkan bayang-bayang Bumi, menyalurkan bateri yang bertenaga surya. Ini meletakkan satelit dalam mod hibernasi; apabila keluar, ia reboot. Pada bulan Oktober 2007, NASA percaya ia mungkin untuk reboot ini untuk sekali lagi kuasa transponder, tetapi ia seolah-olah gagal. Sebagai laporan Voosen, IMAGE masuk ke gerhana lanjutan lima tahun yang lalu dan sekali lagi tahun lepas. Ada kemungkinan bahawa semasa salah satu reboot ini, transponder akan mendapat semula kuasa.
Patricia Reiff, ahli fizik plasma ruang di Rice University yang merupakan penyiasat bersama dalam misi, memberitahu Voosen bahawa dia berharap satelit itu kembali dalam talian kerana tiada satelit semasa mempunyai kesemua kemampuan IMAGE. Dalam kit akhbar asalnya, NASA menjelaskan bahawa satelit itu akan memberi para penyelidik pandangan luas pergerakan zarah dalam magnetosfera dan menunjukkan bagaimana matahari berinteraksi dengan zarah tersebut. "Ia benar-benar tidak ternilai untuk cuaca casting sekarang dan benar-benar memahami tindak balas global magnetosfera kepada ribut solar, " katanya memberitahu Voosen.
Ini bukan kali pertama NASA telah menemui satelit yang hilang lama. Pada Ogos, 2016, NASA mengambil isyarat dari Balai Cerap Suria dan Terestrial: STEREO-B, salah satu sepasang probe yang direka untuk memerhatikan ribut solar di permukaan matahari. NASA dijangka kehilangan sentuhan apabila satelit itu bergerak di belakang matahari pada akhir 2014, tetapi sesuatu yang tidak kena dan STEREO-B tidak pernah menelefon rumah selepas 1 Oktober 2014. NASA mencari isyarat satelit setiap bulan selama hampir dua tahun sebelum mengambilnya. Tetapi sebulan kemudian, mereka sekali lagi kehilangan isyarat. Mengikut pembaharuan terakhirnya, NASA telah kembali mencari pencarian bulanan untuk kerajinan itu.
Mudah-mudahan IMAGE akan siap untuk panggilan rumah - dan para jurutera dapat meyakinkannya supaya tetap berada di baris.
