Selama beberapa dekad, sejumlah 124 pedang, treler dan tombak yang diambil dari Kepulauan Gilbert Kepulauan Pasifik pada pertengahan tahun 1800-an tidak tersentuh di peti besi di Muzium Lapangan Chicago. Senjata-masing-masing terdiri daripada berpuluh-puluh gigi jerung individu yang penduduk pulau dihancurkan ke teras kayu dengan serat kelapa-terutamanya dianggap sebagai artifak nilai antropologi.
Kemudian, Joshua Drew, seorang ahli biologi pemuliharaan marin di muzium itu, mempunyai idea yang luar biasa: bahawa gigi jerung yang melapisi bilah bergerigi juga boleh berfungsi sebagai gambaran ekologi dari terumbu yang menjangkau pulau-pulau itu lebih daripada satu abad lalu. Jerung boleh dikenal pasti dengan jelas oleh gigi mereka, jadi gigi yang penduduk pulau itu telah dituai dan digunakan untuk senjata mereka mungkin mencerminkan kepelbagaian biodiversiti sejarah di terumbu yang sejak itu hilang akibat kemusnahan alam sekitar.
Apabila Drew dan orang lain memeriksa ratusan gigi pada senjata, mereka mendapati bahawa mereka berasal dari lapan spesies hiu yang berbeza, enam daripadanya diketahui biasa berenang di perairan Gilbert Islands. Dua spesies, walaupun-yu yang teruk ( Carcharhinus obscurus ) dan hiu spottail ( Carcharhinus sorrah) -suatu kejutan. Apabila penyelidik melihat kesusasteraan saintifik dan kepelbagaian muzium yang dikumpulkan di kawasan itu, mereka mendapati bahawa kedua-dua spesies ini tidak pernah didokumentasikan dalam ribuan batu pulau.
Tumbuh tombak yang dibuat di Kepulauan Gilbert, para penyelidik mendapati gigi dari jerung teruk, spesies yang tidak diketahui di kawasan itu. (Imej melalui PLOS ONE / Drew et al.) Drew memanggil "biodiversiti bayangan" ini-mencerminkan kehidupan yang hidup dalam ekosistem sebelum kita mula belajar apa yang ada di situ. "Petunjuk dan bisikan tentang apa yang digunakan oleh karang ini, " katanya dalam kenyataan akhbar yang mengiringi kertas itu mendokumentasikan penemuan pasukannya yang diterbitkan hari ini di PLOS ONE . "Adalah menjadi harapan kami bahawa dengan memahami betapa terumbu karang kelihatan kita akan dapat menghasilkan strategi pemuliharaan untuk memulangkannya kepada keindahan megah mereka."
Bekerja dengan Mark Westneat, kurator ikan muzium, dan Christopher Philipp, yang menguruskan koleksi antropologi, Drew mengelaskan setiap gigi pada setiap senjata dengan spesies hiu, terutamanya menggunakan panduan dan gambar lapangan. Dalam kes-kes di mana identiti gigi itu samar-samar, dia menggunakan pegangan ichthyological milik Muzium, membandingkannya dengan spesimen-spesimen yang dipelihara dari setiap spesies hiu.
Kerana gigi hiu dengung dan spottail didapati pada senjata yang dibuat antara 1840-an dan 1860-an, tidak lama sebelum mereka dikumpulkan-penyelidik percaya bahawa kedua-dua spesies itu pernah menjadi sebahagian daripada ekosistem dan sejak itu telah dibasmi. Terdapat kemungkinan bahawa gigi dituai di tempat lain dan datang ke Kepulauan Gilbert melalui perdagangan, tetapi pasukan mengatakan ia tidak mungkin.
Untuk satu, jerung banyak ditemui dalam budaya tradisi penduduk pulau, dan ia terkenal bahawa mereka mempunyai teknik memancing ikan hiu yang berkesan, sehingga tidak mungkin mereka akan menghadapi masalah mengeksport gigi dari jauh. Kedua-dua gigi spesies adalah antara yang paling biasa didapati pada senjata, jadi ia juga menjadi alasan bahawa mereka cukup banyak di dekatnya. Kedua, tidak ada bukti sejarah atau arkeologi bahawa perdagangan berlaku di antara Kepulauan Gilbert yang sangat jauh dan sama ada Kepulauan Solomon (lokasi hiu spottail yang paling dekat) atau Fiji (untuk hiu yang gelap).
Tidak mustahil untuk tahu pasti, tetapi memandangkan degradasi alam sekitar yang berlaku sepanjang abad lalu di terumbu karang di Pasifik, penyelidik mengesyaki bahawa manusia memainkan peranan dalam pembasmian tempatan jerung ini. Kerana jerung matang dengan perlahan dan mempunyai sebilangan kecil anak per orang, mereka boleh disapu dengan cepat oleh tahap penangkapan ikan yang sederhana, dan industri perikanan yu komersial bermula di kawasan itu seawal tahun 1910.
Survei ikan yang ketat di Pasifik tidak bermula beberapa dekad lagi, jadi senjata-senjata ini dan mungkin artifak manusia lain yang menggabungkan spesimen biologi-berfungsi sebagai kapsul waktu yang berharga dari ekosistem yang mendahului kajian saintifik. Drew berpendapat bahawa "kepelbagaian bayangan" yang kita telah hilang sekarang harus memberi inspirasi kepada orang-orang dalam bidang pemuliharaan marin untuk mencipta semula kepelbagaian biologi yang menjejaskan Zaman Perindustrian.
"Apabila kita menubuhkan pelan pemuliharaan moden, kita tidak sepatutnya menjual diri kita pendek, " katanya kepada Nature tahun lalu, ketika dia mendedahkan hasil awalnya pada persidangan. "Kami mungkin tidak dapat menawan semula kemegahan hidup mereka yang sangat kaya, tetapi maklumat ini berhujah untuk menubuhkan rancangan pengurusan untuk melindungi apa yang ada di jerung."
