Kembali pada akhir abad ke -19, tanah yang kini Wyoming, Montana dan Dakota adalah kebanyakannya batu dan batu dari kawasan terbuka, diselingi oleh penempatan peneroka beberapa yang berani yang mengepung pengasingan dan keadaan bermusuhan dengan harapan mencari petualangan dan hidup yang baik.
Ramai yang memohon dari timur (termasuk pengembara besar sendiri, Theodore Roosevelt) datang untuk perniagaan daging lembu. Jarak terbuka yang fenceless bermakna tanah ragut mudah diperolehi, oleh itu para peternak dapat memiliki kawanan ternak yang besar. Antara tahun 1866 dan 1885, kira-kira 5.7 juta lembu didorong ke pasaran atau rantau utara, Laporan Petani Moden .
Melalui sebahagian besar tahun 1870-an dan ke tahun 1880-an, musim panas yang lebih sejuk dan musim sejuk yang sederhana bermakna bahawa memberi makan haiwan adalah agak mudah: rumput dan umpan biasanya cukup banyak. Tetapi segala-galanya berubah pada musim sejuk yang melanda tahun 1886-1887.
Musim panas yang panas panas telah menghanguskan padang rumput, jadi apabila salji mula jatuh pada awal bulan November, kebanyakan ternakan perbatasan sudah lapar dan tidak dilengkapi untuk musim sejuk yang sukar. Masalahnya menjadi bencana ketika, pada 9 Januari 1887, badai salji melanda, yang meliputi bahagian-bahagian Great Plains di lebih daripada 16 inci salji. Angin disebat, dan suhu jatuh ke sekitar 50 di bawah.
Beberapa petani telah menyimpan lembu untuk lembu mereka, begitu banyak lembu yang tidak dibunuh oleh selesema itu mati kelaparan. Apabila musim bunga tiba, berjuta-juta haiwan itu mati, dengan sekitar 90 peratus daripada ternakan terbuka yang membusuk di mana mereka jatuh.
Mereka yang dilaporkan bangkit sejauh mata dapat dilihat. Lembu yang mati menyumbat sungai dan air minuman manja. Ramai ahli rompakan bangkrut dan yang lain memanggilnya berhenti dan bergerak ke timur di mana keadaan kelihatan kurang dihukum. Mereka memanggil acara "The Great Die-Up, " permainan yang mengerikan pada istilah "round-up."
Pada akhirnya, bencana itu bukan sahaja mengubah perkembangan barat, tetapi juga arah pertanian Amerika. Peternak berhenti memelihara stok lembu raksasa dan memulakan operasi pertanian yang lebih besar untuk menanam makanan untuk haiwan yang mereka miliki. Kebanyakan juga berhenti dari jarak terbuka, di mana ternakan dapat berkeliaran jauh dari rizab bijirin, memihak kepada yang lebih kecil, berpagar di kawasan ragut. Musim sejuk tahun 1886-1887 menandakan permulaan akhir hingga hari-hari pengembaraan koboi dan padang belantara barat yang tidak dikenali.
