Ekor ikan paus humpback mempunyai kisah untuk diberitahu. Secara teknis dipanggil kebetulan, ekor paus adalah seperti cap jari: tanda-tandanya adalah unik untuk setiap individu. Antara corak pigmentasi hitam dan putih adalah parut yang memperincikan kisah hidup mereka. Paras yang ditinggalkan oleh gigi orcas, jerung dan pemangsa marin yang lain mengikis di seluruh kulit dikenali sebagai tanda rake. Pada makhluk laut lain, tanda-tanda ini hilang dengan masa, tetapi humpbacks mendapat jalur luka ini ketika mereka muda dan terdedah dan mereka memakainya selama hidup. Penyelidikan baru menunjukkan bahawa serangan ini mungkin semakin meningkat di timur Pasifik Selatan dan Semenanjung Antartika.
Dalam satu kajian yang diterbitkan bulan lepas dalam jurnal Penyelidikan Spesies Terancam , satu kumpulan ekologi marin Amerika Selatan dan ahli biologi menganalisis imej flukes yang ditangkap di rantau ini dari 1986 hingga 2015. Gambar-gambar ini menyumbang sampel 2, 909 paus humpback dewasa dan 133 anak lembu dari lima zon pembiakan dan dua lokasi pemakanan bermusim. Pasukan yang dipilih gambar menunjukkan flukes sepenuhnya dalam fokus supaya tanda rake dapat jelas dikaitkan dengan paus pembunuh, menyempitkan data mereka untuk mengenal pasti 361 individu dengan tanda rake yang kelihatan pada flukes mereka. Paus bungkus biasanya membiak di sepanjang pantai dari Kosta Rika ke utara Peru. Sebaik sahaja anak lembu mereka berumur beberapa bulan, mereka mula bergerak ke selatan menuju kawasan pemakanan yang popular di Selat Magellan berhampiran selatan Chile dan Selat Gerlache di Semenanjung Antartika barat.
Tingkah laku humpback di kawasan ini agak banyak dipelajari dan mudah diramalkan, kata ahli ekologi marin dan pengarang bersama Hector Guzman dari Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian. Tetapi yang sama tidak boleh dikatakan untuk orcas, yang dikenali sebagai paus pembunuh. Walaupun, katanya, keputusan analisis pasukan dapat menunjukkan bahawa terdapat peningkatan orcas di timur Pasifik Selatan, kajian selanjutnya diperlukan untuk mengesahkan ini.
"Semua orang percaya [orcas] terhad kepada latitud tinggi tetapi itu tidak benar, " kata Guzman. "Kami tidak mempunyai banyak maklumat untuk penduduk Pasifik Selatan. Apa yang kita ada adalah lebih banyak laporan di sekitar rantau ini di kawasan tropika dan sederhana yang terdapat lebih banyak penampakan, tetapi itu mungkin tidak mencukupi [untuk mengatakan penduduk orca semakin berkembang.] "
Humpbacks sering dianggap sebagai "anak poster" untuk pemulihan dan pemuliharaan spesies. Sembilan daripada 14 populasi tidak lagi memerlukan perlindungan di bawah Akta Spesies Terancam, tetapi tetap dilindungi oleh peraturan persekutuan lain. (Eduardo Estrada) Apa yang diketahui oleh para penyelidik adalah bahawa humpbacks di rantau ini telah pulih secara mantap sejak berabad-abad penangkapan ikan paus yang hebat. Pada abad ke-20 sahaja, industri ikan paus menghilangkan kira-kira 2.9 juta paus besar. Selepas moratorium pada ikan paus diletakkan pada tahun 1985, bongkok-bungkil telah pulih dengan begitu hebat sehingga ada yang memanggil "poster kanak-kanak" pemelihara gergasi lembut. Hari ini, sembilan daripada 14 populasi di seluruh dunia tidak lagi memerlukan perlindungan di bawah Akta Spesies Bahaya, tetapi tetap dilindungi di bawah yang lain peraturan persekutuan seperti Akta Perlindungan Mammal Laut.
Walaupun ikan paus berada dalam keadaan prima, bukannya memakan daging betina yang mudah dibunuh, canggung daripada spesies paus lain, pemangsa apeks marin seperti orca terpaksa mencari alternatif sumber makanan. Hari ini, orcas nampaknya telah membuktikan bahawa mereka jauh dari pilihan pendek, memberi makan kepada lebih daripada 20 spesies cetaceans, atau mamalia laut, menyesuaikan diri dengan diet pelbagai.
Walau bagaimanapun, sekarang, di tempat-tempat seperti Australia Barat, di mana populasi humpback melebihi 20, 000 individu, para penyelidik mengharapkan untuk segera melihat kembali paus pembunuh dan peningkatan pemangsa anak lembu. Dan sejauh ini, itu adalah apa yang telah terjadi, kata ahli ekologi marin Robert Pitman dari Bahagian Perikanan Laut dan Atmosfera Persatuan Kebangsaan yang berpangkalan di California, yang menulis kajian mengenai orcas dan humpbacks di Australia barat pada tahun 2015.
Guzman dan pasukannya nampaknya menyimpulkan: "Anak lembu menunjukkan peningkatan yang ketara dalam kebarangkalian mempunyai tanda rake semasa tempoh kajian dibandingkan dengan orang dewasa, yang menunjukkan peningkatan tekanan predasi dari masa ke masa, " kata kajian itu.
Tambahan pula, orcas di timur Pasifik Selatan dan Semenanjung Antartika seolah-olah berkelakuan sama dengan penduduk lain di seluruh dunia. Secara keseluruhannya, kira-kira 11.5 peratus orang dewasa telah meraih tanda serangga mereka berbanding 19.5 peratus betis, dan angka ini sama dengan apa yang dilaporkan dalam populasi di seluruh dunia.
Industri ikan paus telah terbukti sebagai sejenis "perengkuh dalam karya" saintifik dalam memahami bagaimana spesies ikan paus yang berbeza berinteraksi. Sekarang bahawa orcas kembali ke atas, kita mendapat gambaran tentang bagaimana lautan telah beroperasi sebelum masa itu. (Robert Pitman / NOAA) Mungkin yang paling menarik ialah hanya 9 peratus betis di tempat pembiakan mempunyai bekas luka, berbanding 34 peratus di tempat makan. Parut-parut ini pada flukes mereka adalah ilustrasi yang jelas tentang perjalanan khianat hidup semasa penghijrahan pertama mereka.
Tanda-tanda penaik pada flukes humpback mungkin bertitik terang dari pertempuran yang dimenangi, tetapi sedikit diketahui mengenai kerugian.
"Semasa penghijrahan pertama mereka, mereka semakin besar. Ini adalah anak lembu yang cukup besar sehingga mereka dapat melarikan diri, "kata Pitman, yang tidak terlibat dalam kajian terbaru. "Saya rasa apa yang berlaku ialah ketika [paus pembunuh] menyerang anak lembu muda, mereka mendapatnya. Apabila mereka sangat muda, saya tidak fikir betapa sukarnya.
Hampir tiada parut baru yang dilihat pada paus bungkuk ke dewasa. Para penulis juga menyatakan dalam kajian bahawa betis betina yang mendapat tanda rake menjadi ibu yang lebih baik mempertahankan betina mereka dari paus pembunuh. Walaupun, mungkin mungkin orcas menarik bahagian bawah orang dewasa-di mana para penyelidik akan mempunyai masa yang sukar untuk melihat, nota Guzman. Tetapi itu masih agak berisiko.
"Paus pembunuh tidak mahu berada di mana-mana di sekitar ekor humpback dewasa. Ia adalah senjata maut, "kata Pitman. "Itu mungkin sebab mereka tidak memperoleh markah rake tambahan pada flukes dewasa. Apabila paus pembunuh berada di sekeliling orang dewasa, sama ada dengan anak lembu atau tidak, mereka menghormati ekor. Flippers boleh menimbang berat satu tan dan mereka tidak hampir sama seperti flukes. "
Penyelidikan baru itu adalah yang pertama dan terbesar seumpamanya untuk mengkaji pertembungan antara paus bungkuk dan paus pembunuh di bahagian dunia ini, namun Guzman berpendapat masih banyak kerja yang perlu dilakukan, terutama mengenai orcas di rantau itu. Pitman bersetuju, dengan menyatakan bahawa industri ikan paus telah terbukti menjadi semacam "perengkuh dalam karya" saintifik dalam memahami corak pemangsa ini dan kita sekarang mendapat gambaran tentang bagaimana lautan telah beroperasi sebelum masa itu.
"Kami tidak tahu apa ekologi marin seperti ikan paus. Ketika kita mula mengkaji mereka, lautan telah dikosongkan paus, dan ketika mereka kembali, kita mungkin melihat banyak perilaku baru dari mangsa dan pemangsa, "kata Pitman. "Ini adalah percubaan yang tidak disengajakan berjalan dalam masa nyata."
