Statistiknya mengejutkan: sembilan tahun, 2.5 juta tan bom, 580, 000 misi pengeboman. Ia semua menambah satu rahsia perang-sebuah rahsia, percubaan CIA yang diketuai untuk memecah pasukan komunis Vietnam Utara dengan membombardir jiran Laos. Peperangan itu mungkin tersembunyi, tetapi parutnya berjalan mendalam. Dan sekarang, laporan Associated Press, Presiden Obama telah menjanjikan $ 90 juta untuk membantu membersihkan warisan fizikal konflik itu.
Memetik "kewajipan moral" untuk membantu Laos menyembuhkan, melaporkan AP, presiden mengumumkan minggu ini bahawa Amerika Syarikat akan menggandakan perbelanjaan sebelumnya atas percubaannya untuk membantu membersihkan bom yang tidak terkena di negara yang terkandas. Dianggarkan 30 peratus daripada bom yang jatuh di Laos tidak pernah meletup, dan orang Laotian terus mati apabila mereka menemui atau secara tidak sengaja melintasi tembakan tanpa percikan.
Pada tahun 1964, CIA mula menjalankan operasi pengeboman di Laos. Walaupun negara itu telah diisytiharkan neutral beberapa tahun sebelumnya, ia adalah rumah kepada jejak Ho Chi Minh, yang digunakan oleh tentera komunis Vietnam Utara untuk memindahkan bekalan dan tentera ke Vietnam Selatan. Ironinya, operasi itu diawasi oleh William H. Sullivan, duta besar AS ke Laos, yang menyebut misi itu sebagai "peperangan lain." (Ketika ditanya tentang pengeboman dalam sidang Senat, Sullivan menyatakan bahwa pengeboman itu "tidak ada apa-apa lakukan "dengan operasi ketenteraan di Vietnam atau Kemboja.)
Negara yang secara tekal neutral menjadi zon perang de facto selama hampir sedekad. Jabatan Amerika Syarikat menulis bahawa ia adalah negara yang paling dibom di Bumi atas dasar per kapita dan jumlah bom yang jatuh dalam operasi sembilan tahun melebihi angka yang jatuh ke Jerman dan Jepun yang digabungkan semasa Perang Dunia II. Dan perang tidak berhenti ketika operasi berhenti pada tahun 1973: Anggaran 80 juta bom, banyak dari mereka bom cluster, tidak berfungsi dan dikebumikan di Laos. Sehingga kini, menulis pihak berkuasa pengawalseliaan untuk ketenteraan yang tidak terlantar di Laos, terdapat lebih 50, 000 korban bom yang tidak terkeluar. Dua puluh ribu orang korban cedera selepas perang berakhir.
Seperti yang dilaporkan oleh CNN, Rebecca Wright, kanak-kanak menghadapi risiko tertentu kerana mereka sering menyalahkan bom berukuran bola tenis untuk mainan. Sebanyak 25 peratus daripada kampung-kampung Laotian mengandungi bom dan lombong yang tidak terdedah hingga ke hari ini. Walaupun satu usaha di seluruh dunia untuk membersihkan terperangkap tanpa letup telah berlaku sejak tahun 1990-an, menulis The Observer 's Matteo Faggotto pada tahun 2015, hanya satu peratus wilayah Laos telah dibersihkan setakat ini.
Walaupun Presiden Obama tidak meminta maaf atas perang semasa lawatan pertama oleh presiden AS ke Laos, peningkatan bantuan akan membantu negara membersihkan bom. Tetapi menurut Legacies of War, sebuah NGO yang ditujukan untuk menyokong pembersihan bom, angka itu kurang dari apa yang diperlukan di Laos. (Organisasi mengesyorkan bahawa sekurang-kurangnya $ 250 juta diberikan untuk membersihkan persenjataan yang tidak terlucut dalam dekad yang akan datang.) Tiada permintaan maaf atau perbelanjaan yang boleh dibuat untuk operasi rahsia yang menjadikan negara neutral menjadi zon perang dan membunuh puluhan ribu orang awam yang tidak bersalah-tetapi Laos yang lebih selamat adalah yang akhirnya dapat menyembuhkan warisan perang rahsia.
