Jika anda diminta untuk menerangkan tomato, perkataan seperti "berair, " "berasid" dan mungkin juga "manis" mungkin muncul dalam fikiran anda. "Pedas" tidak ada dalam senarai adjektif yang lazimnya dikaitkan dengan buah ini yang enak (dan ya, ia adalah buah), tetapi itu mungkin satu hari berubah. Sebagai laporan Nathaniel Scharping untuk Discover, satu pasukan saintis berharap untuk meniru tomato dengan sepakan api.
Kunci cabaran ini adalah capsaicin, sebatian kimia yang memberikan rasa pedas mereka dengan mengaktifkan sel-sel saraf dalam lidah yang menangani sakit yang disebabkan oleh haba. Kerana tomato berkait rapat dengan lada - kedua tumbuhan itu menyerupai 19 juta tahun yang lalu-mereka mempunyai semua gen yang diperlukan untuk menghasilkan capsaicinoid. Tetapi dalam tomato, gen ini "hanya tidak aktif, " Agustin Zsögön, pengarang bersama laporan baru yang diterbitkan dalam Trend dalam Sains Tanaman, memberitahu Nicola Davis Guardian .
Menurut makalah, terdapat dua cara yang boleh dilakukan para saintis untuk menangkap kemampuan penghasil capsaicin tomato ke dalam gear tinggi. Satu adalah melalui CRISPR, alat pengeditan gen yang dapat menargetkan DNA di lokasi yang tepat. Pilihan lain melibatkan Nuklease Activator-Like Effect Transceiver (TALENs), yang juga menargetkan kawasan tertentu genom dan pada masa dahulu telah digunakan untuk mengubah gen beberapa spesies tumbuhan.
Semuanya ini, sememangnya menimbulkan persoalan: Kenapa para saintis begitu tertarik untuk menanam tomato dengan sedikit pukulan pedas? Pada masa lalu, para penyelidik telah mencuba cara yang mungkin untuk mencipta tomato yang lebih baik, tetapi pasukan di belakang kajian baru itu tidak terlalu peduli dengan memulakan tren masakan baru. Sebaliknya, penyelidik berharap untuk memudahkan penuaian kesan manfaat capsaicin; molekul telah terbukti mempunyai ciri anti-radang, anti oksidan dan berat badan. Capsaicin mungkin membantu dalam memerangi kanser. Di samping itu, Zsögön memberitahu Davis, capsaicinoids "digunakan dalam [industri senjata] untuk semburan lada [dan] mereka juga digunakan untuk anestetik."
Capsaicinoids berasal dari lada putih lada cili, yang, malangnya, adalah tanaman yang agak halus. Mereka ditanam di ladang terbuka, menjadikannya mudah terdedah kepada keadaan yang merugikan seperti hujan yang tinggi dan suhu tinggi, dan paras capsaicinoid mereka boleh berbeza-beza berdasarkan persekitaran di mana mereka ditanam. Peppers juga terdedah kepada penyakit bawaan tanah, dan percambahan benih mereka agak perlahan. Sebaliknya ini dengan tomato tahan lasak, yang sering ditanam di dalam rumah, mempunyai hasil yang tinggi dan pada umumnya lebih mudah untuk ditanam. Tomato, dalam erti kata lain, boleh menawarkan peluang yang menjanjikan untuk menghasilkan capsaicinoids pada tahap komersial.
Memang, kita belum sampai ke titik di mana para koki tidak lagi perlu menambah haba tambahan kepada sos tomato mereka. "Kami mempunyai alat yang cukup kuat untuk membuat kejuruteraan genom mana-mana spesies, " kata Zsögön. "[T] dia mencabar adalah untuk mengetahui gen yang mana untuk jurutera dan di mana." Nor boleh saintis pasti bagaimana cara menggabungkan dengan gen tomato akan mempengaruhi faktor seperti hasil dan kualiti tanaman. Tetapi walaupun dengan halangan-halangan itu, penulis kajian optimistik. Tomato pedas, mereka menulis, boleh jadi "langkah seterusnya dalam kisah menarik tanaman pedas."
