Kenapakah Tomato Bertenaga Liar Ini Penting?

Pelancong datang ke bandar Trujillo di barat laut Peru untuk plaza yang elegan, seni bina kolonial yang tidak dibina, kekayaan arkeologi yang berdekatan dan juga tangkapan tempatan ultrafresh restoran ceviche. Saya, bagaimanapun, melangkah ke Trujillo untuk mencari anggur yang luas dan bernanah.

Ia dikenali sebagai ahli botani sebagai Solanum pimpinellifolium, atau hanya "germo". Tumbuhan ini adalah nenek moyang liar dari semua tomato yang kita makan hari ini, dan masih tumbuh liar di utara Peru dan selatan Ecuador. Dan walaupun anda mungkin tidak pernah mempunyai peluang untuk menghirup salah satu buah-buahan merahnya yang kecil, tidak lebih besar daripada kacang pejantan, anda berhutang dengan spesies yang rendah hati itu, yang tidak ternoda itu hutang terima kasih setiap kali anda menikmati saus merah pedas atau menampi jus sweettart musim panas beefsteak dari taman. "Jika bukan untuk gen spesies liar ini, anda tidak akan dapat menanam tomato di banyak kawasan, " kata Roger Chetelat, ahli tomato terkemuka di University of California, Davis, memberitahu saya sebelum perjalanan saya kepada Trujillo.

Walaupun anda tidak pernah tahu dari cornucopia berwarna-warni yang dipamerkan di pasaran mana-mana petani pada hari Sabtu musim panas, semua tomato domestik moden (dikenali sebagai botani sebagai Solicium lycopersicum ) sangat serupa. Diambil bersama, mereka tidak mempunyai lebih daripada 5 peratus daripada keseluruhan variasi genetik yang terdapat di dalam spesies liar dan jenis primitif. Umat ​​tomat tomato mempunyai 95 atau lebih peratus lain. Tomato moden boleh merasakan baik dan menawarkan daya tarikan mata, tetapi mereka tidak mempunyai banyak gen yang membolehkan mereka melawan penyakit dan bertahan dalam kemarau.

Sebaliknya, para germo dan kira-kira sedozen saudara tomato lain yang tumbuh liar di barat Amerika Selatan adalah krew yang sukar, disesuaikan untuk bertahan tanpa bantuan petani di iklim yang sangat berbeza: dari beberapa landskap padang pasir yang paling kering, kering di dunia lembap, hutan hujan rendah ke lereng gunung berapi sejuk. Setakat yang kita ketahui, penghuninya di rantau ini tidak pernah membiak mereka. Tetapi seribu batu di utara, penduduk pra-Columbian dari apa yang sekarang di selatan Mexico menetapkan tentang menanam dan memupuk mereka, menyelamatkan benih mereka yang menghasilkan buah-buahan yang paling besar dan paling tasti dan menyebarkan tanaman yang diinginkan dengan satu sama lain. Jarak menghalang petani awal ini daripada menumbangkan varieti barunya dengan populasi asal.

Artikel ini adalah pemilihan dari Perjalanan Suku Tahunan Smithsonian Journeys

Perjalanan melalui Peru, Ecuador, Bolivia dan Chile dalam jejak langkah Incas dan mengalami pengaruh mereka terhadap sejarah dan budaya rantau Andes.

Tomat yang diwarnai mungkin lebih sesuai, tetapi mereka kekurangan ketabahan yang ditinggalkan di Amerika Selatan. Dan mereka berkembang lebih banyak apabila penjelajah Sepanyol membawa beberapa biji dari Mexico ke Eropah kini, memisahkan tomato dari akar nenek moyang mereka. Tomato yang ditanam hari ini di Amerika Syarikat dan di tempat lain adalah keturunan daripada keturunan Eropah.

Bermula pada tahun 1940-an dan 1950-an, para ahli botani mula membetulkan masalah ini dengan membiakkan spesies liar yang sukar dengan kultivar berbudaya untuk memberi mereka kekebalan dan semangat saudara liar mereka. Pimps sahaja membekalkan ciri-ciri genetik yang membolehkan tomato menentang penyakit kulat yang dahsyat seperti hama lewat, tepian vertikillium dan layu fusarium.

Para penyelidik mendapati tomato liar menjadi begitu berharga sehingga mereka melancarkan ekspedisi ke barat Amerika Selatan untuk mengumpul benih dan memelihara mereka di repositori kawalan iklim seperti Pusat Sumber Genetik CM Rick Tomato UC Davis, yang kepala Chetelat. Pusat ini bertindak seperti sebuah bank, berkongsi lebih dari 3, 800 spesimen dengan peternak dan ulama di seluruh dunia. Seperti mana-mana bank, ia memerlukan aliran deposit yang mantap untuk terus beroperasi, dan deposit baru itu harus datang dari liar. Sepanjang beberapa dekad yang lalu, ia semakin sukar untuk mencari mereka. Menurut Chetelat, ada
dua sebab utama.

Satu adalah jelas selepas pemandu saya, Carlos Chávez, meninggalkan pinggir Trujillo dan memandu ke utara di sepanjang Pan American Highway, di sini riben lurus blacktop yang membelah padang pasir yang membuat gurun Arizona kelihatan subur. Kami memandu sejauh beberapa batu tanpa melihat apa-apa tanda kehidupan-bukan pokok, semak, bilah rumput, ataupun kaktus-di dataran berpasir yang merebak dari puncak-puncak berwarna Andes di satu sisi ke tirai kelabu gelap kabus memandang perairan dingin Pasifik di pihak yang lain.

Kami mengembara melalui sebuah bandar kecil yang jalan berdebu tunggal sesak dengan moto-taxis, pengangkut reyot yang kelihatan seperti keturunan percubaan antara skuter motor dan becak. Di kawasan yang jauh, pasir yang tidak pernah terhenti menjadi pasir tebu hingga ke cakrawala yang menduduki setiap inci yang berharga dalam bidang pengairan, sehingga ke tepi lebuh raya. Chetelat telah memberitahu saya bahawa para germo pernah berkembang pesat di kawasan pesisir, tepi jalan dan tebing, tetapi pengeluaran pertanian yang intensif telah memusnahkan habitat mereka. Mana-mana tomato liar yang berjaya mencari sudut yang mana untuk menenggelamkan akar mereka, katanya, telah dibunuh oleh herbisida yang disembur di ladang tebu untuk membunuh rumpai.

Apabila saya memberitahu Chávez bahawa Chetelat telah memberikan saya koordinat GPS untuk gumpalan para germo yang dia dapati dalam perjalanan lapangan beberapa tahun sebelum itu di pergunungan jauh dari ladang tebu, pemandu itu menggelengkan kepalanya. Dia memberitahu saya bahawa apa yang penduduk tempatan memanggil tomatillos silvestres (tomat liar kecil) digunakan untuk berkembang di kawasan itu. Dia teringat memetiknya dan menghidangkannya sebagai seorang budak semasa lawatan ke ladang kecil datuk neneknya di pinggir Trujillo. Tetapi sudah bertahun-tahun sejak dia melihatnya. "Mereka semua pergi, " katanya.

Masalah kedua yang dihadapi saintis seperti Chetelat adalah semata-mata politik. Bermula pada 1992, anggota Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu meluluskan satu perjanjian yang dikenali sebagai Konvensyen Kepelbagaian Biologi. Ia menubuhkan peraturan antarabangsa mengenai eksploitasi sumber genetik, termasuk benih dan tumbuhan. Sekiranya penyelidik dari satu negara mahu menggunakan sumber biologi dari negara lain, mereka mesti terlebih dahulu mendapatkan persetujuannya dan memaklumkan sepenuhnya kepada negara penderma mengenai apa yang mereka merancang untuk melakukan dengan bahan tersebut. Perbadanan atau universiti yang keuntungan dari penggunaan sumber biologi mesti berkongsi wang secara adil dengan negara asalnya.

Setiap ahli tunggal PBB tetapi satu mengesahkan perjanjian itu, pengecualian yang ketara adalah Amerika Syarikat. "Sebelum ini, anda hanya boleh mengambil biji-biji di luar negara dan mengedarkannya kepada penyelidik dan penternak, " kata Chetelat. "Sekarang anda memerlukan persetujuan terlebih dahulu untuk masuk dan kumpulkan. Kemudian anda perlu berasingan
membenarkan untuk mengeksport benih di luar negara. Akhirnya, anda perlu merundingkan perjanjian tentang bagaimana anda akan berkongsi apa-apa faedah yang timbul daripada mana-mana pengedaran benih. Tidak mungkin untuk merundingkan perjanjian seperti itu dengan Peru. "Chetelat berkata beliau tidak akan bimbang jika pemerintah Peru atau saintis universiti di sana sedang giat mengumpul dan menyimpan biji tomat liar dengan betul, sama seperti cara negara telah mengumpulkan kentang asli jenis di Pusat Kentang Antarabangsanya. Tetapi Chetelat berkata tidak sedang dilakukan.

Sementara itu, pertanian perindustrian terus mengatasi bekas gurunya. Chetelat amat bermasalah mengenai utara Peru, kawasan di mana populasi pimpinellifolium berada pada tahap yang paling pelbagai. "Dengan pembangunan pertanian, kita sudah kehilangan populasi yang kita mahu kumpulkan. Dan yang paling teruk ialah kita tidak tahu apa yang kita kalah, "katanya.

Ia mula kelihatan seolah-olah saya mencari penjaja akan menjadi tidak berfaedah. Chávez dan saya muncul jalan menengah yang sempit. Dataran aluvial datar di dasar pergunungan adalah oasis yang penuh dengan ladang sayuran kecil-jagung, kentang, beras, labu, sayur-sayuran berdaun, tomato domestik-dilintangi oleh saluran pengairan yang menyalurkan larian glasiat dari sungai kecil ke tanaman haus. Sistem ini telah berada di kawasan tersebut sekurang-kurangnya 5, 400 tahun.

Selepas beberapa batu, ladang-ladang itu hilang, dan jalan itu melesat melalui lanskap tebing tebal dan lembah yang tajam. Jurutera-jurutera lebuh raya Peru nampaknya tidak melihat nilai guardrails, banyak kepada keganasan yang saya pelik. Tetapi kerana tidak ada ladang atau ladang-ladang tebu, sekurang-kurangnya seorang pimps mempunyai peluang mencari tempat di mana mereka boleh berkembang. Hanya di luar Tembladera, sebuah kampung yang berkedudukan di antara pergunungan dan perairan biru dari sebuah takungan, kami berhenti di mana GPS menunjukkan bahawa terdapat "kluster yang bagus, " menurut nota lapangan yang ditulis oleh Chetelat semasa ekspedisi terdahulu. Kelompok batu-batu yang cukup baik, saya fikir, tidak melihat apa-apa kehijauan. Chávez menghampiri tiga wanita yang sedang berjalan dari bandar membawa beg runcit. Mereka mempunyai pertukaran cepat yang termasuk banyak kepala gemetar. Dia kembali ke dalam kereta dengan berita buruk yang saya harapkan: tidak ada tomatillos silvestres .

Kami melaksanakan U-turn dan mula mengulangi laluan kami keluar dari pergunungan. Kami hampir tidak dapat bergolek ketika saya menangkap kilat kuning dari sudut mata saya. "Hentikan, " kata saya, berebut untuk keluar dari kereta. Di sana, tumbuh dari celah-celah di tebing batu, adalah pokok anggur berdaun yang biasa-biasa saja, yang berjalur dengan versi miniatur dari bunga tomato yang mekar pada musim panas di taman saya. Chavez gembira dan mula mengikat di pokok anggur itu, meminum sebarang buah merah yang ditemui di mulutnya dan mengulangi, " Silvestre Tomatillos, tomatillos silvestres ."

Saya memetik buah beri merah, melancarkannya di antara ibu jari dan jari telunjuk saya dan merasai. Pasti cukup, germo mempunyai pop tomato yang cerah dan manis, tetapi anda perlu memilih untuk berjam-jam untuk mendapatkan cukup untuk membuat salad. Saiznya menafikan kepentingan botani. Mungkin ini pimpinellifolium, masih berdegil hidup di atas batu, adalah tanda harapan. Tetapi tanpa keazaman saintifik dan politik untuk memanfaatkan kuasa genetik tomato liar Peru, ia boleh dengan mudah menjadi tanda azab yang akan datang. Dalam dekad yang akan datang, tomato domestik pasti akan menghadapi kemarau, penyakit baru, kemusnahan alam sekitar dan perubahan iklim. Untuk terus hidup, mereka memerlukan semua sumber genetik yang mereka dapat.