Bulan tidak bersendirian. Atau sekurang-kurangnya secara teori ia tidak sepatutnya. Penyelidik percaya bahawa planet kita berpotensi mengorbit oleh banyak "mini-bulan, " asteroid kecil yang dicengkam oleh graviti bumi yang mengayunkan planet ini sedikit demi sedikit sebelum terbakar di atmosfer atau dilepaskan semula ke dalam alam semesta.
Kini, laporan Amber Jorgenson di Discover, ahli astronomi telah meminta satu projek baru menggunakan Teleskop Survei Sinoptik Besar (LSST) - sebuah peranti yang masih dalam pembinaan di Chile-untuk mencari bulan-bulan mini. Memeriksa batuan ruang kecil, mereka percaya, boleh menjadi rangsangan besar kepada astronomi.
Ahli astronomi yang terlibat dalam Kajian Catalina Sky mula-mula mendapati bahawa Bumi mempunyai bulan kedua yang kecil-sebuah batuan ruang yang kurang daripada 10 meter pada tahun 2006, tetapi hanya dengan peluang serendipitous. Sebarang batuan ruang yang ditangkap di orbit bumi biasanya terlalu kecil dan bergerak terlalu cepat untuk tinjauan asteroid semasa kita untuk mengesan.
Tetapi jika kita dapat mengesan serpihan ruang ini ketika mereka memasuki orbit kita, kita dapat menangkap sampel dari batuan ruang dan membawa mereka ke Bumi untuk belajar, penyelidikan baru dalam jurnal Frontiers in Astronomy and Space Science mencadangkan. Ia akan lebih cepat, lebih murah dan lebih cekap daripada misi belanjawan kami yang besar, termasuk contoh OSIRIS-REx semasa dan misi pulang ke misi asteroid Bennu dan Jepun Hyabusa 2 ke asteroid Ryugu, yang mengambil berjuta-juta ringgit dan perancangan tahun dan zipping melalui ruang untuk dicapai.
"Pada masa ini, kami tidak memahami sepenuhnya apa asteroid yang dibuat, " kata pengarang bersama Mikael Granvik, dari Universiti Teknologi Luleå, Sweden, dan University of Helsinki, Finland, dalam satu kenyataan. "Misi biasanya hanya mengembalikan jumlah bahan yang kecil ke Bumi. Meteorit menyediakan cara tidak langsung menganalisis asteroid, tetapi atmosfer bumi memusnahkan bahan yang lemah ketika mereka melewati. Mini-bulan adalah sasaran yang sempurna untuk membawa kembali ketulan penting bahan asteroid, yang dilindungi oleh kapal angkasa, yang kemudiannya dapat dipelajari secara terperinci di Bumi. "
Menurut pasukan itu, LSST adalah "instrumen impian" untuk mencari bulan-bulan mini yang bergerak pantas kerana cerminnya yang besar akan dapat mengesan objek yang sangat samar-samar dan bidang pandangannya akan membolehkannya menyelidik seluruh langit lebih dari sekali seminggu, memberikan kita kepala yang baik apabila sebahagian asteroid mula mengorbit Bumi. Sebaik sahaja kita menemui beberapa sasaran, pasukan itu menunjukkan bahawa kita boleh mula menggunakan satelit untuk mengkaji mereka dan menghantar semula sampel balik ke Bumi.
George Dvorsky di Gizmodo melaporkan bahawa terdapat beberapa perkara besar yang boleh kita pelajari dari bulan-bulan kecil. Mula-mula, kita akhirnya boleh mendapatkan beberapa maklumat asas tentang asteroid kecil, seperti struktur dalamannya dan sama ada mereka secara longgar sama seperti "sandcastles" atau benda padat, seperti batu. Berinteraksi dengan mini-bulan juga dapat membantu kami menguji teknologi pertahanan planet untuk memastikan kami selamat dari asteroid dan komet yang lebih besar, memberi kami cara untuk menguji prosedur keselamatan dan operasi untuk misi manned masa depan untuk asteroid yang lebih besar, membantu penalaan navigasi dan sistem panduan untuk kapal angkasa, dan juga membantu menguji peralatan perlombongan ruang komersil.
"Saya berharap manusia akan meneroka sistem solar untuk meneroka planet, asteroid dan komet, " kata penulis utama Robert Jedicke, seorang ahli astronomi di University of Hawaii di Honolulu. "Dan saya melihat mini bulan sebagai batu loncatan pertama di pelayaran itu. "
Iaitu, sekiranya mini bulan ada di luar sana. Tidak ada mini bulan baru yang telah dilihat sejak tahun 2006 dan walaupun itu, 2006 RH120, yang mana sesetengah orang percaya mungkin telah menjadi sebahagian daripada penggalak roket era Apollo, digali di sekitar planet kita selama 13 bulan sebelum berangkat ke orbit sendiri sekitar matahari, walaupun ia dijangka kembali untuk dikunjungi lewat abad ini. Pada tahun 2016, satu lagi asteroid kecil, 2016 HO3, dikesan mengelak Bumi, tetapi ia terlalu jauh untuk dianggap sebagai bulan kecil. Ia juga mempunyai laluan berpusing yang lebih mirip dengan cha-cha yang aneh dengan Bumi daripada orbit, tetapi ia dijangka akan menjadikan kami syarikat untuk beberapa abad yang akan datang.
