Di tebing Taman Negara Pollino di Itali, terdapat pokok pain kecil dengan mahkota yang mati dan batang busuk. Pokok itu telah melihat hari-hari yang lebih baik, tetapi kita boleh memaafkan penampilan kasarnya; seperti yang dilaporkan oleh Elizabeth Preston untuk Discovery, konifer berkerak ini baru-baru ini dikenalpasti sebagai pokok tertua di Eropah.
Gianluca Piovesan dan rakan-rakan penyelidiknya di Università della Tuscia menghabiskan tiga tahun pokok sampling di Pollino National Park, yang terletak di kawasan terpencil yang merupakan rumah bagi ribuan pokok pain Heldreich. Kajian terdahulu yang dijalankan di taman itu telah mengenalpasti pokok pinus yang berusia hampir 1, 000 tahun, yang mendorong para penyelidik untuk bertanya-tanya sama ada mereka boleh menemui spesimen yang lebih tua, menurut satu kajian yang diterbitkan baru-baru ini dalam Ekologi .
Apabila para penyelidik melihat pokok yang kelihatan kasar yang menjalar dari permukaan tebing, mereka mengesyaki ia mungkin akan berlaku beberapa abad lagi. Walau bagaimanapun, menguji idea ini sukar. Sebahagian besar batangnya telah merosot dan cincin dalaman yang paling mendalam-yang telah menunjukkan maklumat penting mengenai umurnya-telah hilang.
"Bahagian dalaman kayu itu seperti debu-kita tidak pernah melihat apa-apa seperti itu, " ahli pasukan Alfredo Di Filippo memberitahu Sandrine Ceurstemont dari National Geographic. "Terdapat sekurang-kurangnya 20 sentimeter kayu hilang, yang mewakili banyak tahun."
Penyelidik membuat keputusan untuk membuat temu janji radiokarbon pada bahagian terdedah akar akar pain, yang membantu mereka menentukan apabila pokok itu bercambah. Mereka juga mempunyai corak cincin yang masih hidup pada batang dengan corak cincin di akar. (Akar pokok juga menghasilkan cincin, tetapi pada kadar yang berbeza dari batang mereka). Mengumpulkan semua maklumat ini bersama-sama, pasukan dapat menentukan bahawa pain berusia 1, 230 tahun.
Arbor tua, yang telah dijuluki Italus, adalah kira-kira 155 tahun lebih tua daripada pain berusia Bosnia berusia 1.075 tahun di Yunani yang sebelum ini memegang gelaran pokok paling senior di Eropah. Tetapi Italus adalah sejenis pokok kecil berbanding dengan pokok-pokok besar bristlecone Basin di California dan Nevada, beberapa daripadanya lebih daripada 5, 000 tahun.
Ia mungkin tidak banyak untuk dilihat, tetapi Italus faring dengan baik. Cincinnya telah meluas sejak dua dekad yang lalu, yang menunjukkan bahawa ia berkembang dan keadaan persekitarannya baik-walaupun gelombang panas di Eropah telah merosakkan hutan-hutan lain di rantau ini. Menurut Ceurstemont, pokok ini mungkin tumbuh dengan baik berkat iklim mikro di Pollino National Park, atau mungkin kerana undang-undang Eropah telah menyebabkan penurunan pencemaran.
"Sukar untuk [katakan pasti], kerana terdapat sedikit kajian tentang kesan cuaca panas di ekosistem boreal Mediterranean, " Piovesan memberitahu Ceurstemont.
Selama bertahun-tahun, Italus telah mengalami pelbagai perubahan dalam iklim, termasuk musim sejuk di Zaman Pertengahan dan pelbagai musim kemarau. Oleh itu para saintis berminat untuk mengetahui lebih lanjut mengenai Italus dan pokok-pokok berabad-abad yang lain, yang mungkin memberi petunjuk tentang bagaimana hutan akan memakannya kerana iklim terus berubah di masa depan.
