Pelawat ke pantai Pasifik Amerika Syarikat dalam tempoh enam tahun yang lalu mungkin menyedari bahawa ada yang hilang. Sebilangan besar bintang laut yang digunakan untuk titik di tepi pantai hilang. Dan ia bukan hanya tidepools dan bukit-bukit pantai yang hilang bintang laut mereka sama ada-mereka telah lenyap dari lautan yang lebih dalam juga, menunjukkan penyelidikan baru.
Penyelidikan menunjukkan bahawa satu spesies khususnya, bintang laut bunga matahari yang besar, telah melanda terutamanya keras, membawa kepada akibat buruk bagi hutan kelp di mana ia adalah pemangsa teratas, menurut kajian baru dalam jurnal Science Advances .
Pada musim gugur tahun 2013, pakar ekologi dan penyelam mula melihat sesuatu yang menakutkan di sepanjang pantai barat Amerika Utara, dari Alaska ke Mexico. Lantai laut itu dipenuhi dengan lengan bintang laut yang terputus, dan bintang-bintang laut dari setiap spesies yang berpegang pada batu pesisir ditutupi dengan luka dan disintegrasikan ke dalam belukar putih, laporan Ed Yong di The Atlantic .
Senario apokaliptik terus berlanjut hingga ke hari ini, dengan bintang-bintang laut menghilang dari seluruh pesisir pantai. Walaupun para penyelidik telah menentukan beberapa spesies 20 atau lebih yang dijangkiti akibat mati itu dijangkiti virus yang menyebabkan penyakit membunuh bintang laut, SSWD, tidak semua spesies mudah terdedah kepada penyakit ini, yang bermaksud terdapat kemungkinan penyebab yang lain yang lebih luas dan bertindih.
Para penyelidik berusaha untuk mengukur kesan penyakit tersebut dan memahami sebab kematian di Pycnopodia helianthoides, atau bintang laut bunga matahari. Pemangsa ini boleh membesar hingga kira-kira tiga kaki diameter, mengunyah landak dan kerang laut, dan, sehingga baru-baru ini, biasanya dapat dijumpai dari perairan Alaska ke pantai Mexico.
Sejak SSWD mula-mula muncul, bintang bunga matahari lebih kurang sama sekali daripada jarak 2, 000 batu dan hilang dari pantai California. Sesetengah pakar ekologi berpendapat bahawa bintang-bintang mungkin telah berhijrah ke dalam air yang lebih dalam untuk mengelakkan faktor-faktor yang membawa kepada wahyu bintang laut. Tetapi menurut kajian baru, itu bukanlah kes itu.
Trawl air dan tinjauan melalui penyelam rekreasi mengesahkan bahawa bunga matahari laut telah menghilang hingga kira-kira 3, 000 kaki. Trawl oleh NOAA di California dan Oregon antara 2013 dan 2015 mendapati bahawa 100 peratus daripada bintang telah hilang dari dalam air, dan di Washington negeri mereka telah menurun sebanyak 99.2 peratus. Yong melaporkan bahawa pada tahun 2016, lebih daripada 700 tragedi NOAA tidak menemui bintang tunggal, dan musim panas lalu mereka hanya mendapat satu.
"Perkara ini adalah perkara biasa seperti robin, " kata penulis kajian Drew Harvell dari Cornell University kepada Yong . "Anda akan pergi menyelam dan sentiasa melihat bintang bunga matahari."
Pengungkapan bahawa bintang-bintang mati dan tidak duduk di dalam air, menunggu wabak itu adalah pertanda buruk bagi banyak saintis laut.
"Ini mengejutkan, " Mark Carr, University of California, ahli ekologi marin Santa Cruz yang tidak terlibat dalam kajian itu, memberitahu Alex Fox di Science . "Ini bukan sekadar pengurangan penduduk, ini adalah kehilangan spesies utama yang beribu-ribu batu. Kami tidak pernah melihat perkara seperti ini sebelum ini. "
Kehilangan bintang bunga matahari sudah mempunyai kesan besar ke ekosistem pantai. Bintang berukuran 24, bersenjata adalah pemangsa keystone yang sangat ditala dan memelihara bulu-bulu kelap dan monyet yang tersumbat di pantai. Fox melaporkan bahawa tanpa bintang bunga matahari melakukan pekerjaannya, utara California telah kehilangan 90 peratus daripada hutan kelapa, yang merupakan salah satu ekosistem pantai yang paling biodiverse dan penting.
Itu seterusnya menyebabkan larangan memancing abalone merah, kerana moluska bergantung kepada kelp dan kini mati pada kadar yang tinggi. Ikan paus, pelaut laut, anjing laut dan banyak spesies burung bergantung kepada hutan kelapa untuk makanan dan perlindungan dari unsur-unsur juga, tetapi banyak bekas hutan kelapa telah berubah menjadi tongkang elang, dengan tiada makhluk hitam hitam yang menutupi dasar laut.
Jadi kenapa bintang bunga matahari telah melanda begitu keras? Para penyelidik percaya bahawa bunga matahari sangat terdedah kepada patogen apa pun yang menyebabkan penyakit membuang-buang, dan makhluk-makhluk lain yang lebih toleran terhadap virus itu terus menghantarnya kepada bintang-bintang yang lemah.
Tetapi keterukan mati mungkin disebabkan oleh satu-dua punch. Terdapat kematian mati yang kecil pada masa lalu, tetapi para penyelidik percaya peningkatan besar dalam suhu laut disebabkan oleh tahun El Nino yang kuat dalam dekad yang lalu dan perubahan iklim mungkin menekankan bintang-bintang, menjadikan mereka lebih mudah terdedah kepada patogen dan menyebabkan pandemik yang lebih luas.
" Gelombang panas di lautan-produk peningkatan suhu atmosfera-memburukkan lagi penyakit bintang laut, " kata Harvell dalam kenyataan akhbar. "Ia adalah penyakit maut, dan apabila anda menambah suhu yang lebih tinggi untuk itu, ia membunuh lebih cepat, menyebabkan kesan yang lebih besar."
Penyelidikan yang diterbitkan pada musim panas lalu menunjukkan bahawa satu spesies yang dilanda penyakit yang membuang, bintang laut oker, nampaknya pulih dan genomnya telah pun berubah akibat penyakit itu. Belum lagi sama ada bintang bunga matahari itu juga akan mempunyai sumber genetik untuk cuaca ribut. Seperti yang dijelaskan oleh Yong di The Atlantic, jenis wabak penyakit yang dikompaun oleh suhu tinggi menjadi lebih biasa dan telah memberi kesan kepada spesies laut lain dan juga telah mula mengambil tol di mamalia tanah juga.
