Greece harus diisi dengan tulang hominid dan alat batu. Lokasinya menjadikannya pintu masuk yang sempurna ke Eropah untuk hominid terawal yang meninggalkan Afrika, dan walaupun semasa musim sejuk dan sejuk yang menjadikan banyak bahagian dunia yang tidak dapat didiami, Greece tetap menyenangkan. Namun, rekod arkeologi negara itu adalah 1.8 juta hingga 125, 000 tahun yang lalu, yang dikenali sebagai Pleistocene Awal ke Tengah.
Dan inilah sebabnya: Hanya 2 hingga 5 peratus rekod paleoanthropologi Greece dari tempoh ini telah terselamat. Itulah kesimpulan penulis kajian baru dalam Kajian Sains Kuarter yang melihat proses geologi yang mengekalkan atau menghancurkan tulang dan artifak.
Untuk menjadi adil, rekod Greece tidak sepenuhnya kosong. Ahli antropologi telah menemui beberapa tangan dan beberapa tengkorak, Homo heidelbergensis di dalam gua Petralona dan dua Neanderthal di Apidima. Masalahnya adalah bahawa penemuan ini kurang bertarikh. Banyak penemuan telah dibuat di permukaan, yang bermaksud tidak ada konteks geologi atau stratigrafi-lapisan deposisi yang dibina dalam turutan dari masa ke masa-untuk membantu para penyelidik mengetahui apabila fosil dan alatannya ditinggalkan. Dan tanpa tarikh, kepingan-kepingan ini sukar difahami.
Salah satu penjelasan mengenai kekurangan penemuan ialah hominid tidak pernah benar-benar meletakkan akar di kawasan itu. Jika mereka tidak tinggal di sana, tidak ada apa-apa yang tinggal di belakang. Vangelis Tourloukis dari University of Tübingen di Jerman dan Panagiotis Karkanas of Ephoreia dari Palaeoanthropology-Speleology of Southern Greece tidak membeli penjelasan ini. Jadi, mereka memandang kepada geologi di rantau ini untuk menyelesaikan teka-teki hominid yang hilang itu, mengkaji pelbagai kajian terdahulu.
Satu perkara yang mereka anggap adalah perubahan paras laut dari masa ke masa. Semasa tempoh sejuk, lebih banyak air di dunia terkunci dalam kepingan ais dan glasier kutub, dan paras laut menurun, mendedahkan bahagian-bahagian di dasar laut. Apabila ia menjadi panas sekali lagi, es mencair dan lautan naik. Tourloukis dan Karkanas mendapati bahawa semasa bahagian Pleistocene Awal dan Tengah, banyak Laut Aegean, timur dari Yunani, adalah tanah kering. Malah, jumlah kawasan yang terdedah kemudiannya sama dengan kawasan Semenanjung Yunani hari ini (lebih daripada 50, 000 batu persegi). Jika anda menganggap semua tanah kering adalah tempat tinggal hominid yang mungkin, ini bermakna separuh dari rekod arkeologi yang berpotensi kini hilang, terendam di bawah Aegean, kata para penyelidik.
Kembali ke tanah kering, pelbagai faktor iklim dan geologi mempengaruhi kemungkinan bahawa tulang dan artifak dipelihara. Salah satu penyumbang terbesar adalah air: Sungai dan sungai mengikis landskap, mencuci sedimen (dan artifak) jauh dan menumpuk mereka di tempat lain. Dalam Pleistocene Awal dan Tengah, keadaan iklim membawa kepada banjir bencana berkala, para penyelidik menyatakan, dan "perhimpunan arkeologi tertakluk kepada gangguan, pengerjaan ulang atau kemusnahan total setiap beberapa ribu, ratusan atau bahkan puluhan tahun."
Aktiviti tektonik, pergerakan dalam kerak Bumi dan mantel yang membentuk topografi, menyebabkan masalah selanjutnya. Greece adalah kawasan yang sangat aktif secara tektonik, dan di Pleistocene Awal dan Tengah, kerak telah diregangkan. Pada satu ketika, arah yang berubah-ubah berubah, menimbulkan blok bumi dan mendedahkan tulang dan artifak kepada hakisan yang merosakkan selama ribuan tahun. (Sementara itu, beberapa blok dikebumikan, yang membantu melindungi artifak-artifak. Lembah sedemikian mungkin di mana kebanyakan tapak arkeologi berpotensi adalah hari ini.)
Isu lain ialah rupa bumi yang curam, lurus Greece. Lebih separuh daripada negara ini adalah gunung atau berbukit, di mana tanah runtuh boleh dengan mudah mengebumikan atau memusnahkan tapak arkeologi.
Selepas mengkaji bukti geologi ini, langkah terakhir pasangan itu adalah untuk menganggarkan berapa banyak rekod arkeologi Greece dari tempoh ini masih boleh wujud. Ini memerlukan sedikit matematik. Berikut adalah nombor penting:
10 peratus : Tidak semua tanah Greece terdiri daripada deposit Awal-Tengah Pleistocene-Tengah. Sedimen dari masa-masa lain juga membentuk landskap. Para penyelidik menganggarkan kira-kira 10 peratus daripada Semenanjung Yunani bertarikh untuk tempoh ini.
40 peratus: Ini adalah kawasan Greece yang tidak terlalu curam dan pergunungan untuk fosil dan alat yang perlu dipelihara dari masa ke masa.
50 peratus: Terlepas dari kelawar, penyelidik menghapuskan separuh rekod arkeologi yang berpotensi kerana kini berada di dasar Laut Aegean.
Oleh itu, jumlah rekod arkeologi berpotensi yang mungkin masih ada ialah 10 peratus daripada 40 peratus daripada 50 peratus atau hanya 2 peratus. Dengan beberapa tweak dalam jangkaan dan anggapan mereka, para penyelidik mengatakan ia boleh setinggi 5 peratus.
Kemungkinan ini tidak kelihatan hebat, tetapi Tourloukis dan Karkanas mempunyai pandangan yang optimistik. Kerana begitu banyak tanah terdedah pada masa lalu, membentuk jambatan tanah semula jadi dengan Turki, hominid yang menyebar dari Afrika Utara melalui Semenanjung Sinai dan Timur Tengah dengan mudah dapat mengikuti pantai selatan Turki ke pantai Yunani dan kemudian ke Itali dan seluruh Eropah. Dan bukti geologi menunjukkan landskap akan menjadi rumah kepada banyak tasik, lagun, rawa dan sungai yang kaya dengan tumbuhan dan sumber haiwan yang berharga. Mengapa tidak hominid mahu tinggal di sana?
Dengan penilaian baru ini, ahli arkeologi kini mempunyai peluang yang lebih baik untuk mencari jejak Shangri-Las hominid ini.
