Secara geologi, Pantai Barat Amerika Utara adalah salah satu daripada garis pantai tertua di bumi, tetapi fosil-fosilnya yang menakjubkan jarang diketahui oleh penduduk setempat. Itulah sebabnya, dalam tempoh sepuluh tahun yang lalu, artis Ray Troll dan saya mengadakan perjalanan jalan paleontologi yang bermuka-mata dari Baja California ke Prudhoe Bay, Alaska.
Untuk merasai salah satu fosil yang paling ganjil di benua itu, kami menarik di hujung utara Blue Lake di Washington dan merobohkan $ 9 untuk menyewa perahu dayung. Matlamat kami: Blue Lake Rhino legenda.
Pada tahun 1935, dua pasangan, Frieles dan Peabodys, menetas di sekitar tebing lava mencari kayu berkrebis ketika mereka menemui lubang besar. Haakon Friele merangkak, mengharapkan untuk mencari kayu fosil. Sebaliknya, dia mendapati serpihan tulang fosil termasuk bahagian rahang. Para saintis mengenal pasti rahang yang dimiliki oleh badak Miocene yang dipanggil Diceratherium, saudara jauh dari badak moden, yang pertama ditemui pada tahun 1875. Pada tahun 1948, University of California, kru Berkeley membuat acuan plaster bahagian dalam rongga. Ia mempunyai bentuk yang tersendiri yang besar dan agak kembung badak berkaki empat berbaring di belakangnya. Kerana dinding rongga itu adalah bantal bantal, yang terbentuk ketika lava mengalir ke dalam air, kesimpulan yang jelas adalah bahawa badak berada di kolam atau aliran cetek ketika ia dikelilingi. Akhirnya, lava sejuk dan dikebumikan. Kemudian 15 juta tahun berlalu, dan Banjir Spokane mengikis lubang di hujung ekor binatang itu. The Frieles dan Peabodys mendapati ia 13, 000 tahun kemudian.
Sekarang kita telah tiba untuk mencari lubang yang sama di atas tebing. Seseorang telah melukis putih "R" kira-kira 200 kaki ke atas-tanda yang sangat baik. Kami bergegas ke cerun curam ke dasar tebing. Di bahagian atas, kami dihadapkan dengan zon sedikit menegak yang menonjol dan dengan berhati-hati membuat jalan menuju sebuah pinggir jalan sempit. Kami mendapati beberapa lubang kecil yang mesti mengandungi kayu yang teruk, tetapi lubang badak tidak dapat ditemui. Kami terbentur.
Kami akan berputus asa apabila kami melihat geocache dengan beberapa nota. Beberapa meraikan kejayaan penulis mereka dalam mencari badak. Yang lain menyatakan kegelisahan. Kemudian kita membaca satu yang berkata: "Menemuinya! Lurus di atas cache ini. Cool. "Kami menengadah dan ada lubang. Kami gembira, dan saya agak ketakutan. Pendakian sembilan kaki di atas tebing sempit di atas kejatuhan panjang tidak merayu kepada saya. Tetapi saya tidak datang sejauh ini untuk tidak merangkak ke dalam pantat badak. Saya suka mengalami fenomena semulajadi yang paling tidak mungkin di planet kita dan gua yang dibentuk oleh badak yang dibakar pasti berpangkat tinggi pada senarai itu. Jadi naik dan dalam saya pergi. Sembilan dolar dibelanjakan dengan baik.
Kirk Johnson mengkritik perjalanannya yang baru-baru ini di Cruisn 'the Fossil Coastline: The Travels of An Artist and Scientist Along Shores of the Pacific, dijemput di sini. Buku ini didasarkan pada perjalanan yang Johnson, pengarah Muzium Nasional Sejarah Alam Smithsonian, selesai sebelum dia datang ke Washington, DC Buku ini didasarkan pada penyelidikan sains peribadi, Johnson, dan pandangan dan kesimpulan secara nyata adalah miliknya sendiri dan melakukan tidak mewakili Institusi Smithsonian.
Langgan majalah Smithsonian sekarang hanya $ 12
Artikel ini adalah pilihan dari terbitan September majalah Smithsonian
Beli
