Perjalanan angkasa adalah kasar pada tubuh manusia. Dan jika saintis berharap untuk menghantar angkasawan ke Marikh dan seterusnya, mereka perlu tahu lebih banyak mengenai kesan kehidupan dengan sedikit atau tiada graviti. Jadi sekumpulan saintis berpaling kepada spesies yang tidak begitu-begitu untuk petunjuk: cacing rata.
Sebagai laporan Brooks Hays UPI, para penyelidik menghantar sekumpulan cacing rata yang berani ke stesen Angkasa Antarabangsa selama lima minggu untuk melihat bagaimana mereka akan tambang dan keputusan yang aneh menawarkan pandangan baru ke dalam kesihatan manusia. Mereka terperinci perjalanan yang luar biasa dalam satu kajian yang diterbitkan dalam jurnal Regeneration .
"Kebanyakan apa yang telah dilakukan pada masa lalu telah memberi tumpuan kepada kesihatan angkasawan, dan anda boleh belajar banyak dari itu, tetapi kami memberi tumpuan terutamanya pada proses tahap selular dan molekul yang boleh memberi kesan kepada proses-proses regeneratif di Bumi, " kata Kris. Kimel, presiden dan pengasas Kentucky Space, yang bekerjasama dengan Tufts University untuk percubaan.
Flatworms Planarian dikenali kerana keupayaan mereka yang luar biasa untuk menjana semula diri mereka selepas dipotong. Oleh itu pada tahun 2015, para penyelidik menghantar satu set cacing, beberapa keseluruhan dan beberapa dipotong, ke stesen angkasa di ruang angkasa SpaceX Dragon. Cacing tinggal di stesen selama lima minggu dalam tiub ujian yang dipenuhi dengan setengah air dan separuh udara. Sementara itu, kembali ke Bumi, para penyelidik mengambil set cacing lain, memeteraikannya dalam persediaan yang sama, dan menyimpannya dalam kegelapan.
Apabila cacing kembali ke Bumi, mereka tertakluk kepada ujian ujian bersama dengan kumpulan kawalan. Dan terdapat beberapa perbezaan besar. Pada mulanya, apabila mereka kembali, cacing ruang-cacing itu tergulung dan lumpuh, tidak seperti rakan-rakan mereka. Tetapi dalam masa dua jam, mereka tidak dibuang. Para penyelidik juga mengesan pergerakan mereka di kawasan yang sebahagiannya menyala. Cacing-cacing yang baru saja kembali dari ruang menghabiskan masa yang kurang dalam gelap berbanding dengan kumpulan kawalan, dan menunjukkan keadaan metabolik yang berubah.
Tetapi hal-hal pun semakin merana apabila masa berlalu. Bukan sahaja sebahagian cacing ruang secara spontan membahagikan dua, tetapi satu daripada yang dipotong itu tumbuh dua kepala-dan apabila ia dibahagikan, anak-anaknya pula juga. Dalam siaran akhbar, para penyelidik mengatakan ia adalah kali pertama sesiapa dalam pasukan memantau tingkah laku sedemikian dalam lebih daripada 18 tahun bekerja dengan cacing yang sama.
"Melihat flatworm berkepala dua sangat luar biasa, " kata Michael Levin, ahli biologi Universiti Tufts yang menulis karya itu, memberitahu Smithsonian.com. Dan apabila pasukan memotong kepala baru, mereka tumbuh kembali. "Perubahan ini kelihatan kekal, atau sekurang-kurangnya tahan lama, " kata Levin.
Walau bagaimanapun, terdapat beberapa batasan untuk kajian ini. Penyelidik mengakui bahawa sukar untuk mengekalkan kumpulan kawalan pada suhu yang sama dengan cacing yang dibawa ke angkasa, dan perhatikan bahawa pemutihan telah dilakukan di Bumi apabila ia adalah ideal untuk memotong cacing di angkasa. Dan hampir mustahil untuk mengetahui kekuatan fizikal di ruang angkasa-berbanding dengan faktor-faktor yang diperkenalkan semasa penerbangan dan penyimpanan-membuat perbezaan dalam cacing. Pada masa akan datang, kata Levin, mereka mahu para angkasawan melakukan amputasi pada ISS supaya cacing yang dipotong itu menghabiskan sedikit masa dalam transit. Dan mereka berharap untuk satu hari dapat melihat eksperimen berukuran roti mereka secara real time untuk mengesan cacing ketika mereka membagi dan menghasilkan semula di ruang angkasa.
Namun, kajian ini merupakan pandangan yang menarik tentang bagaimana ruang boleh menjejaskan manusia. Pasti, cacing bukanlah orang, tetapi perubahan yang mereka alami menunjukkan bahawa pergi ke ruang boleh mempunyai beberapa kesan yang dramatik. Jejak itu dengan kajian lain seperti yang baru-baru ini yang menunjukkan kerosakan pada sperma tetikus di ruang angkasa.
Kajian itu juga mempunyai implikasi untuk perubatan di Bumi, kata Levin. Lebih separuh daripada gen planarian adalah serupa dengan manusia, tetapi itu hanya permulaan. Dengan mengkaji bagaimana sel-sel bertindak apabila mereka melarikan diri dari pengaruh graviti dan medan magnet bumi, dia berkata, para saintis dapat mengetahui lebih lanjut tentang bagaimana faktor-faktor tersebut mempengaruhi keputusan sel untuk membahagikan, membezakan organ-organ yang berbeza, dan bahkan berhenti berkembang.
"Eksperimen di angkasa sangat penting, " kata Levin. "Mereka membenarkan kita melihat peranan kuasa fizikal, bukan hanya genetik."
Betul: Satu hari cacing mungkin tidak hanya membantu orang menyelinap melewati potensi bahaya kehidupan di ruang angkasa, tetapi juga menjadi lebih sihat di rumah.
