Apabila kebanyakan orang membayangkan landskap padang pasir archetypal-dengan matahari tanpa henti, pasir berapi dan oases tersembunyi-mereka sering menggambarkan Sahara. Tetapi 11, 000 tahun yang lalu, apa yang kita tahu hari ini sebagai padang pasir yang terbesar di dunia akan menjadi tidak dapat dikenali. Jalur utara Afrika yang pernah disentuh itu pernah menjadi hijau dan hidup, dipenuhi dengan tasik, sungai, padang rumput dan bahkan hutan. Jadi di mana semua air itu pergi?
Kandungan Terkait
- Falls Falls di Sahara untuk Kali Pertama Sejak tahun 1979
- Sahara Adakah Jutaan Tahun Berpikir Lebih Lama
- Sahara Hijau Mungkin Telah Berikan Laluan dari Afrika untuk Manusia Awal
Ahli arkeologi David Wright mempunyai idea: Mungkin manusia dan kambing mereka mengimbangi keseimbangan, memulakan transformasi ekologi dramatik ini. Dalam satu kajian baru di jurnal Frontiers dalam Sains Bumi, Wright berhujah bahawa manusia boleh menjadi jawapan kepada soalan yang telah melanda ahli arkeologi dan pakar paleoekologi selama bertahun-tahun.
Sahara telah lama tertakluk kepada kelembapan dan kelembapan yang berkala. Ini turun naik disebabkan oleh goyangan kecil dalam kecondongan paksi orbit bumi, yang seterusnya mengubah sudut di mana radiasi matahari menembusi atmosfera. Pada selang-selang yang berulang sepanjang sejarah bumi, terdapat lebih banyak tenaga yang mencurahkan dari matahari semasa musim tengkujuh Afrika Barat, dan pada masa-masa yang dikenali sebagai Tempoh Humid Afrika-lebih banyak hujan turun di utara Afrika.
Dengan lebih banyak hujan, rantau ini mendapat lebih banyak kehijauan dan sungai dan tasik. Semua ini telah diketahui sejak beberapa dekad. Tetapi antara 8, 000 dan 4, 500 tahun yang lalu, sesuatu yang pelik berlaku: Peralihan dari lembab menjadi kering berlaku jauh lebih cepat di beberapa kawasan daripada yang dijelaskan oleh presesi orbit sahaja, mengakibatkan Gurun Sahara seperti yang kita ketahui hari ini. "Para saintis biasanya memanggilnya parameterisasi miskin 'data, " kata Wright melalui e-mel. "Yang mengatakan bahawa kita tidak tahu apa yang kita hilang di sini-tetapi ada yang salah."
Oleh kerana Wright menghiasi data arkeologi dan alam sekitar (kebanyakannya batuan sedimen dan debunga, semuanya bertarikh pada masa yang sama), dia melihat apa yang kelihatan seperti corak. Dimanapun rekod arkeologi menunjukkan kehadiran "pastoral" -human dengan haiwan peliharaan mereka-terdapat perubahan yang sama dalam jenis dan pelbagai tumbuhan. Ia seolah-olah, setiap kali manusia dan kambing dan lembu mereka melompat di padang rumput, mereka telah mengubah segalanya menjadi gosok dan padang pasir.
Wright fikir ini adalah apa yang berlaku. "Dengan overgrazing rumput, mereka mengurangkan jumlah tumbuhan kelembapan atmosfera yang mengeluarkan kelembapan, yang menghasilkan awan-dan meningkatkan albedo, " kata Wright. Dia mencadangkan ini mungkin telah mencetuskan akhir tempoh lembap lebih tiba-tiba daripada boleh dijelaskan oleh perubahan orbit. Orang-orang nomad ini juga mungkin menggunakan kebakaran sebagai alat pengurusan tanah, yang akan memburukkan lagi kecepatan di mana gurun itu memegang.
Adalah penting untuk diperhatikan bahawa Sahara hijau sentiasa akan berubah menjadi padang pasir walaupun tanpa manusia melakukan apa-apa sahaja yang berfungsi sebagai orbit bumi, kata ahli geologi Jessica Tierney, profesor geosains di Universiti Arizona. Selain itu, menurut Tierney, kita tidak semestinya memerlukan manusia untuk menerangkan kesusahan peralihan dari hijau ke padang pasir.
Sebaliknya, pesalah mungkin umpan tumbuhan lama yang biasa dan perubahan dalam jumlah debu. "Pada mulanya anda mempunyai perubahan yang perlahan dalam orbit bumi, " jelas Tierney. "Seperti yang berlaku, monsun barat Afrika akan menjadi lebih lemah. Perlahan anda akan merendahkan landskap, beralih dari padang pasir ke tumbuh-tumbuhan. Dan kemudian pada satu titik anda lulus titik tip di mana perubahan mempercepatkan. "
Tierney menambah bahawa sukar untuk mengetahui apa yang mencetuskan lata dalam sistem, kerana semuanya sangat saling berkaitan. Semasa tempoh lembap yang terakhir, Sahara dipenuhi dengan pemburu-pemburu. Apabila orbit perlahan-lahan berubah dan kurang hujan turun, manusia akan memerlukan haiwan peliharaan, seperti ternakan dan kambing, untuk rezeki. "Ia boleh menjadi iklim yang mendorong orang untuk ternakan kawanan, atau amalan yang terlalu banyak memudaratkan dedaunan, " kata Tierney.
Yang pertama datang? Sukar untuk mengatakan dengan bukti yang kita ada sekarang. "Persoalannya ialah: Bagaimana kita menguji hipotesis ini?" Katanya. "Bagaimana kita mengasingkan perubahan yang didorong oleh iklim dari peranan manusia? Ini sedikit ayam dan masalah telur. "Wright juga memberi amaran bahawa sekarang kita mempunyai keterangan hanya untuk hubungan, bukan penyebabnya.
Tetapi Tierney juga tertarik dengan penyelidikan Wright, dan bersetuju dengannya bahawa lebih banyak penyelidikan perlu dilakukan untuk menjawab soalan-soalan ini.
"Kita perlu mengebor ke dalam tasik kering yang tersebar di sekitar Sahara dan melihat data debunga dan benih dan kemudian menyesuaikannya dengan kumpulan data arkeologi, " kata Wright. "Dengan korelasi yang mencukupi, kita mungkin dapat membuktikan teori tentang mengapa perubahan iklim pada akhir AHP tidak sepadan dengan masa-masa orbital dan tidak teratur di seluruh Afrika utara."
Tierney mencadangkan para penyelidik boleh menggunakan model matematik yang membandingkan kesan pemburu-pemungut mengenai persekitaran berbanding pemangsa ternakan. Untuk model sedemikian, perlu ada idea tentang berapa ramai orang yang tinggal di Sahara ketika itu, tetapi Tierney yakin terdapat lebih ramai penduduk di rantau ini daripada sekarang, kecuali kawasan bandar pesisir.
Walaupun peralihan antara Sahara hijau dan padang pasir membentuk satu jenis perubahan iklim, penting untuk memahami bahawa mekanisme ini berbeza dari apa yang kita fikirkan sebagai perubahan iklim antropogenik (buatan manusia) hari ini, yang sebahagian besarnya didorong oleh peningkatan tahap CO2 dan gas rumah hijau yang lain. Namun, itu tidak bermakna kajian-kajian ini tidak dapat membantu kita memahami kesan manusia terhadap persekitaran sekarang.
"Ia pasti penting, " kata Tierney. "Memahami cara maklum balas (gelung) kerja dapat meningkatkan keupayaan kami untuk meramalkan perubahan untuk kawasan yang gersang dan semi-gersang yang rentan."
Wright melihat mesej yang lebih luas dalam jenis kajian ini. "Manusia tidak wujud dalam kekosongan ekologi, " katanya. "Kami adalah spesies utama dan, dengan itu, kami membuat kesan besar terhadap keseluruhan kulit ekologi Bumi. Sesetengah daripada ini boleh menjadi baik untuk kita, tetapi ada yang benar-benar mengancam kelestarian jangka panjang Bumi. "
