Ia adalah musim panas tahun 1977, dan Universiti Antarabangsa Percuma untuk Kreativiti dan Penyelidikan Interdisipliner telah penuh. Sebagai sebahagian daripada pameran seni yang dipanggil Documenta, pada masa itu Jerman Barat, artis avant-garde Joseph Beuys mengetuai beberapa seminar umum dan bengkel untuk meningkatkan masa depan masyarakat. Satu karya seni dalam ruang perbincangan menetapkan nada tidak konvensional: beratus-ratus gelen madu yang meleleh melalui pelbagai pam dan tiub, dalam sebuah projek Beuys disamakan dengan "aliran darah masyarakat."
Topik-topik termasuk "Decay dan Institutionalization Urban" dan "Tenaga Nuklear dan Alternatif, " dengan penceramah dari dunia sains, sejarah dan politik serta seni. Ketika para peserta melambungkan idea-idea, Beuys mengambil nota dan membuat gambar rajah di papan hitam besar. Apabila papan itu penuh, dia akan menghapusnya, kemudian mula menulis lagi. Syarahan, mendengar, menulis dan memadam, beliau meneruskan sesi selama lebih dari 100 hari. Selepas itu , dia membasuh papan hitam bersih.
Empat puluh tahun kemudian, dua buah papan kayu itu, bersama kain dan baldi Beuys digunakan untuk membersihkannya, kini merupakan sebahagian daripada koleksi Muzium dan Taman Arca Smithsonian. Kerja ini dipanggil FIU Blackboards, selepas Universiti Antarabangsa Percuma, dan menurut Stéphane Aquin, ketua kurator di Hirshhorn, karya itu menyentuh dedikasi yang mendalam terhadap pengajaran dan menjadikan masyarakat lebih inklusif, egalitarian dan adil. Kerja-kerja ini adalah "sangat '70-an, " kata Aquin-era ketika mengikuti pergolakan budaya akhir 1960-an, "masyarakat difahami oleh seluruh generasi yang perlu diubah."
Beuys melihat seni sebagai pemacu penting perubahan itu. Beliau membayangkan seni sebagai "patung sosial" -a bermaksud membentuk masyarakat, sebagai batu patung klasik berbentuk. "Setiap lelaki adalah seorang artis, " katanya, dan hanya dengan menyalurkan karya kreatif semua manusia, masyarakat dapat berubah menjadi lebih baik. Beuys dan artis lain dari generasi beliau membuat rehat radikal dari artis-artis abstrak yang datang sebelum mereka.
Seniman, seperti yang lain, membaca berita dan tertanya-tanya sama ada dan bagaimana untuk bertindak balas. Ramai artis hari ini menolak visi karya seni mereka sebagai satu cara untuk memperbaiki masyarakat. Begitu banyak telah dicuba, dan siapa yang tahu jika ia membantu. Lagipun, seperti yang ditunjukkan Aquin, meditasi anti-perang Pablo Picasso, Guernica "tidak melakukan apa-apa kepada rejim Franco." Sebaliknya, sesetengah artis memisahkan aktivisme mereka dari seni mereka, memperkuat sebab mereka percaya melalui sokongan sukarela dan kewangan. Andy Warhol boleh menjadi model di sini. "Warhol menemui sebaliknya sebagai aktivis, " kata Aquin. "Tetapi dia meninggalkan $ 300 juta dalam wasiatnya untuk menyokong artis kontemporari" dan organisasi seni. "Dia memastikan ada cukup wang untuk para artis untuk terus berfikir secara bebas."
Joseph Beuys (di atas, pada tahun 1985) membayangkan seni sebagai "patung sosial" -a bermaksud membentuk masyarakat, sebagai batu pengukir klasik berbentuk. (AF archive / Gambar Saham Alamy) Documenta, di mana Beuys membuat FIU Blackboards, adalah pameran seni antarabangsa yang telah diadakan di Jerman kira-kira setiap lima tahun sejak penubuhannya pada tahun 1950-an. Pada permulaannya, "ia didedikasikan untuk lukisan abstrak, sebagai satu cara untuk menyelesaikan semua masalah yang ditinggalkan oleh Perang Dunia II, " kata Aquin. Seni abstrak "dilihat sebagai lingua franca sejagat yang semua orang dapat faham-cara untuk melangkaui kebangsaan" yang telah membawa bencana alam.
Tetapi pada penghujung tahun 1960-an, jelas bahawa, seni abstrak atau tidak, seni abstrak tidak mengubah masyarakat, dan Beuys dan rakan-rakannya mula menuntut peranan baru dalam seni dalam perubahan sosial. Aquin berkata, "Ini adalah orang-orang yang berfikir, 'Anda tidak akan menyelesaikan sejarah dengan lukisan abstrak. Anda perlu mencari tempat lain. '"
Beuys pastinya melihat di tempat lain, dan jauh sebelum tahun 1977, dia telah mencetuskan kontroversi dengan kepingan prestasi-dia memanggil mereka "tindakan" -yang mengagumkan beberapa pengkritik dan mengejutkan orang lain. Dalam satu, dia menghabiskan tiga hari di sebuah galeri seni New York sahaja dengan coyote hidup; Di lain, Bagaimana Menjelaskan Gambar ke Kelinci Mati, dia melakukan apa yang dijelaskan oleh tajuk itu, selama beberapa jam. (Seorang pengkritik akan menolak idea-idea beliau tentang seni, sains dan politik sebagai "pemikiran utopian yang berpikiran sederhana yang tidak mempunyai kepraktisan politik dan pendidikan asas.")
Di Guernica, Pablo Picasso melukis apa yang paling terkenal seni antik sepanjang zaman. (Rafael Robles / Flickr) Pengasas Universiti Percuma Antarabangsa itu sendiri adalah sejenis "tindakan, " dan langkah seterusnya pada jalur artis ke arah aktivisme politik yang berlebihan. Beuys, seorang guru berkarisma dan penagih semula jadi, telah mengajar di Akademi Seni Negeri di Düsseldorf pada tahun 1960-an, tetapi beliau dibuang kerja pada tahun 1972 kerana, antara lain, memprotes dasar kemasukan selektif akademi. Dia berpendapat bahawa pendidikan adalah hak asasi manusia dan sekolah itu harus terbuka kepada semua.
Dipecat tetapi tidak dibungkam, dia terus mengajar, menarik pelajar dengan keperibadian magnetnya dan visi menyapu semua seni yang perlu dilakukan. Di bawah manifesto, beliau bersama penulis Jerman, Heinrich Böll, Beuys dan sekumpulan rakan-rakannya mengasaskan FIU, sebuah sekolah bebas-terapung-tanpa dinding yang terdiri daripada intelektual yang mempercayai kesaksamaan politik, budaya dan ekonomi untuk semua orang. Ia menolak kapitalisme, struktur institusi dan hierarki guru-guru tradisional, sebaliknya menggalakkan perbincangan terbuka seperti Beuys yang diatur di Documenta pada tahun 1977. Universiti Antarabangsa Percuma, Aquin berkata, "adalah revolusi itu sendiri."
Beuys, yang meninggal pada tahun 1986, adalah aktivis dalam kerja dan kehidupan, memprotes ketidaksamaan, pemusnahan alam sekitar dan senjata nuklear. Beliau adalah antara ramai pengasas Parti Hijau Jerman dan juga memenangi tempat pada undi parti (walaupun dia menarik diri sebelum pemilihan). Dia mewakili satu model seni aktivis, kata Aquin. "Warisan utama beliau adalah untuk memikirkan kita seni sebagai arca sosial: Seni bukan hanya menanggapi sejarah dalam pembuatan, ia membentuk sejarah. Ia memberi peluang kepada cara lain untuk menjadi. "
Aspek kedua model aktivisme Beuys, beliau menambah, sebagai seorang artis berkarisma, guru dan ahli matematik, Beuys adalah "tokoh pemimpin / guru jenis" dengan pengikut berikut yang sengaja dan para penyokong, yang membantu menguruskan projeknya dan menyebarkan pengaruhnya di seluruh dunia.
Namun, Beuys adalah satu-satunya model aktivisme artistik. Di Guernica, tindak balas Picasso terhadap pengeboman sebuah desa Sepanyol oleh penyokong jeneral fasis Francisco Franco pada tahun 1937, menyaksikan kengerian perang. Kerja-kerja yang boleh menjadi seni antik yang paling terkenal sepanjang masa, adalah pendekatan yang sama sekali berbeza dengan penglibatan politik dari Beuys '. "Picasso berada di studionya sendiri, lukisan Guernica, " kata Aquin. "Ini adalah pernyataan hebat. Tetapi dia tidak mempunyai yang berikut, dia tidak menubuhkan institusi pengajaran, dia tidak dalam peranan didaktik. "Dia menambah, " Kadang-kadang seorang artis hanya memberi kesaksian, mengatakan 'Inilah yang saya lihat'. Ia adalah tindak balas. Ia tidak selalu berkata, 'Kita perlu menghapuskan sistem ini.' "
Artis lain, bagaimanapun, terus menangani isu-isu sosial dengan sangat jelas dalam kerja mereka. Contohnya, Cameron Rowland "melihat sistem penderaan populasi Afrika-Amerika di Amerika, " kata Aquin, seperti penggunaan buruh paksa di kalangan tahanan di penjara, satu setengah abad selepas penghapusan perbudakan. Karya-karyanya termasuk tajuk-tajuk yang menguraikan dengan terperinci ketat hubungan antara pemenjaraan lelaki Afrika-Amerika selepas Perang Saudara, geng rantai dan buruh hari ini. Dia menolak untuk menjual banyak karya seninya. Aquin berkata, "Anda tidak boleh membeli karyanya. Anda boleh menyewanya. [Dia berkata, ] 'Tidak, saya akan menyimpan kuasa untuk diri saya sendiri.'. . . Dia mengambil senjata ke seluruh sistem. "
Yang membawa kita kembali ke Joseph Beuys dan papan hitam. Pada pandangan pertama, mereka kosong. Slate kosong. Tiada apa-apa di sana. Tetapi tengok mereka seketika, dan mereka mula bertanya. Apa yang ditulis di sana 40 tahun yang lalu, ditulis dan kemudian dihapuskan? Apa yang berlaku kepada semua idea untuk memperbaiki masyarakat? Adakah mana-mana daripada mereka mengambil akar? Adakah dunia tempat yang lebih baik?
Dan: Idea yang patut kita cuba seterusnya?
FIU Blackboards dilihat di Hirshhorn Museum dan Taman Arca sebagai sebahagian daripada pameran "Apa Absence Made Of" melalui musim panas 2019.
