Tiada siapa yang dapat melihat malapetaka itu datang. Dinosaur saling menetas dan memanjakan sayur-sayuran yang subur seperti yang mereka ada selama lebih dari 170 juta tahun. Pterosaurs melambung di udara, mosasaur dipancarkan di lautan, dan mamalia kecil menjerit melalui hutan pada hari yang lain di Cretaceous Late.
Kemudian dunia berubah seketika. Sebatang batu extraterrestrial yang melebihi 6 batu melambangkan apa yang akhirnya akan dikenali sebagai Semenanjung Yucatan Mexico. Kejutan adalah versi berskala berskala bumi. Bumi tidak akan sama sekali lagi.
Tetapi apa yang sebenarnya berlaku pada hari asteroid itu melanda? Dengan menyaring rekod rock, pakar menyatukan visi mimpi buruk salah satu hari terburuk dalam sejarah planet kita.
Beberapa kerosakan mudah dinilai. Kawah yang dicipta oleh kesannya melebihi 110 batu, separuh parut besar yang diliputi oleh Teluk Mexico. Tetapi syaitan berada dalam butiran geologi di tempat-tempat di seluruh dunia, seperti tanda-tanda tsunami besar di sekitar pantai Teluk. Kesannya melanda dengan begitu banyak daya dan melepaskan begitu banyak air sehingga dalam masa 10 jam gelombang besar mengoyakkan jalan ke pantai.
Apa yang diselesaikan adalah kekacauan geologi: pasir laut pada tanah yang kering, dan fosil tumbuhan tanah di kawasan yang sepatutnya menjadi lautan, dalam campuran buburan sedimen purba. Di bahagian dunia di mana tsunami melanda, lapisan ini menandakan sempadan yang ganas antara hari terakhir Cretaceous dan yang pertama dalam tempoh berikut, Paleocene.
Bukan kesannya terhad kepada kawasan impak. Ledakan itu cukup untuk menyebabkan gangguan geologi, seperti gempa bumi dan tanah runtuh, sejauh mana Argentina-yang kemudiannya mewujudkan tsunami sendiri.
Walau berbahaya kerana gelombang hidup di hemisfera barat, bagaimanapun, haba menjadi lebih teruk.
Apabila asteroid dibajak ke bumi, zarah-zarah kecil batu dan puing-puing lain ditembak tinggi ke udara. Ahli geologi telah menemui bit ini, dipanggil spherules, dalam lapisan tebal 1/10 inci di seluruh dunia.
"Tenaga kinetik yang dibawa oleh spherules ini adalah besar, kira-kira 20 juta megatons total atau kira-kira tenaga satu bom hidrogen megaton di selang enam kilometer di seluruh planet ini, " kata ahli geologi Universiti Colorado Colorado Doug Robertson. Kesemua tenaga itu ditukar menjadi panas kerana spherula mula turun melalui atmosfera 40 batu ke atas, kira-kira 40 minit selepas kesan. Seperti yang ditulis Robertson dan rekan dalam sebuah kertas bertajuk "Survival in the First Hour of the Cenozoic": "Selama beberapa jam selepas impak Chicxulub, seluruh Bumi dimandikan dengan radiasi sinar inframerah yang kuat dari balistik mengembalikan ejecta."
Bumi menjadi dunia yang terbakar. Gesekan kejatuhan yang dibuat membuat setiap spherule sebagai obor pijar yang cepat dan dramatik memanas atmosfera. Mana-mana makhluk yang tidak di bawah tanah atau tidak di bawah air - iaitu kebanyakan dinosaur dan banyak organisma darat lain-tidak dapat melepaskannya. Haiwan yang terperangkap di kawasan terbuka mungkin telah mati secara langsung dari beberapa jam panas yang sengit, dan letupan yang tak henti-henti sudah cukup di beberapa tempat untuk menyalakan tumbuh-tumbuhan kering yang menimbulkan kebakaran hutan.
Di darat, sekurang-kurangnya, banyak kehidupan Cretaceous mungkin telah dihapuskan dalam masa beberapa jam. Denyutan haba dan kesan selepasnya sememangnya memulihkan kepelbagaian kehidupan. Tetapi keadaan ternyata lebih teruk lagi.
Spherula kecil ini (kira-kira tiga ratus keping tebal inci) dijumpai di Haiti pada titik di dalam batu yang menandakan peralihan dari Cretaceous ke Paleogene (sempadan K-Pg, 65 juta tahun yang lalu). Apabila mereka jatuh ke bumi, mereka akan memanaskan atmosfera dan memandikan semua makhluk hidup dalam haba yang sengit. (David A. Kring) "Kesan iklim sangat besar, " kata Robertson. "Habuk dan jelaga dari kesan dan kebakaran akan mencipta 'musim sejuk impak' dengan cahaya matahari sifar yang mencapai permukaan bumi selama setahun atau lebih." Ahli geologi dapat melihat ini secara langsung sebagai lapisan jelut yang nipis yang bertepatan dengan lapisan antara Cretaceous dan tempoh berikut-dipanggil sempadan K / Pg-di seluruh dunia.
Organisme yang entah bagaimana berjaya bertahan panas panas dan kebakaran sekarang menghadapi ancaman baru. "Kehilangan cahaya matahari akan menghilangkan asas fitoplankton hampir semua rantaian makanan akuatik dan menyebabkan keruntuhan ekosistem akuatik yang lengkap, " kata Robertson, dan tumbuh-tumbuhan daratan juga dinafikan cahaya matahari berharga untuk fotosintesis. Semua memberitahu, apa yang dibangkitkan selama lebih daripada 180 juta tahun untuk membina dapat dipotong kurang daripada seumur hidup reaktor Tyrannosaurus individu. Kematian datang dengan cepat di penghujung Cretaceous.
Mengambil banci kerosakan sukar, sebahagiannya, kata Robertson, kerana dinosaur mendapat perhatian yang tidak seimbang. Pollen dan plankton, Robertson menegaskan, sebenarnya memberikan gambaran yang lebih halus mengenai apa yang berlaku selepas kesannya. Walau bagaimanapun, rekod fosil yang terdapat menunjukkan bahawa kira-kira 75 peratus spesies yang diketahui benar-benar hilang, dan perkara-perkara yang mungkin tidak semulajadi bagi mangsa yang terselamat. "Adalah munasabah untuk mengandaikan bahawa 25 peratus daripada spesies yang masih hidup mempunyai kematian hampir hampir, " kata Robertson, tetapi organisma yang beruntung itu adalah orang yang akan meneruskan pentas untuk sejarah sejarah evolusi yang seterusnya 66 juta tahun yang akan datang.
Para saintis akan meneruskan butirannya. Siapa yang boleh menahan salah satu misteri pembunuhan terbesar sepanjang masa? Tetapi ada sesuatu yang terus menarik perhatian kita pada hari yang dahsyat, dahsyat, tidak baik, sangat buruk 66 juta tahun yang lalu. Kami meraikan dinosaur kerana dominasi mereka di planet ini, menjadikan mereka sebagai kejayaan. Tetapi jika mereka boleh menjadi sangat cepat dan tidak dapat dibatalkan, maka kita juga akan mengalami nasib yang sama. Dengan melihat rekod purba kematian di seluruh dunia, kita menghadapi kematian spesies kita dan persoalan tentang apa yang kita jangka masa panjang dapat menuntut kita.
