Sebelum badan-badan mummified diletakkan di Mesir kuno, mereka sering ditutup dengan topeng yang membentangkan versi yang ideal dari si mati, melambangkan ketinggian mereka kepada status seperti tuhan. Tetapi yang tersembunyi di dalam artifak ini adalah teks yang memberi kesaksian kepada realiti humdrum yang lebih banyak dari kewujudan Mesir. Banyak topeng mumia, bersama-sama dengan selongsong yang meliputi bahagian-bahagian lain yang mati, dibuat daripada "cartonnage, " bahan yang terdiri daripada sisa-sisa kertas papirus yang dikitar semula dengan resit, dekri, rekod cukai, kontrak perkahwinan dan coretan kehidupan sehari-hari yang lain.
Penyelidik di Universiti College of London baru-baru ini mengumumkan bahawa mereka telah membuat satu langkah penting dalam menganalisis papirus yang terdapat dalam penutup mumia. Secara rasuah, dan berbeza dengan usaha terdahulu, mereka telah melakukannya tanpa memusnahkan artifak dalam proses tersebut.
Cartonnage adalah elemen asas teknologi pemakaman Mesir. Bahan ini boleh mengandungi linen sebagai tambahan kepada atau menggantikan papirus, dan digunakan sebagai asas yang fleksibel yang telah dibentuk di atas mayat-mayat yang mati. Gerobak itu kemudian dilekatkan dan dicat, kadang-kadang dengan reka bentuk yang mewah. Tetapi casings ini tidak semata-mata hiasan; mereka adalah langkah berjaga-jaga yang penting untuk mengekalkan badan untuk kehidupan akhirat.
Pada masa lalu, para penyelidik telah mengakses papirus yang dibungkus ke dalam gerobak dengan menarik lapisan-lapisan kain dan memisahkan teks-teks yang dikehendaki. Melakukan begitu sepenuhnya memusnahkan penutup mumi, tetapi pengorbanan itu dianggap perlu kerana papyri mengandungi maklumat yang jarang dan penting yang tidak dapat ditemukan dalam inskripsi yang ideal mengenai makam dan maklumat monumen "mengenai pengikatan harian, perselisihan, kebimbangan, masalah dan isu-isu yang dikendalikan oleh orang ramai sebagai sebahagian daripada pengalaman hidup, "kata Kathryn Piquette, seorang pakar ahli fizik dan pencitraan di University College of London (UCL).
Para ilmuwan kemudiannya menyusun satu cara untuk mengekstrak gerai dari plaster sekeliling tanpa merosakkan bahagian luar yang dicat. Tetapi kaedah ini, menurut Piquette, "bagaimanapun sangat merosakkan, " kerana ia masih melibatkan pembongkaran gerai.
Untuk mencari cara yang lebih baik untuk mengakses papyri kartonnage, Piquette dan ahli-ahli pasukan UCL lain yang diketuai oleh profesor Melissa Terras dan Adam Gibson, dan dibantu oleh pelajar PhD Cerys Jones-cuba untuk melihat ke dalam rakaman menggunakan not-invasif, maju teknik pengimejan.
Mereka menguji tiga teknologi pada karton selaras simulasi, yang Piquette dibuat oleh lapisan kepingan moden yang ditulis dengan replika dakwat purba. Dan pasukan mendapati bahawa setiap teknologi berguna dengan cara yang berbeza apabila ia datang untuk menembusi lapisan lapisan, plester dan linen untuk mendapatkan teks tersembunyi. Contohnya, sinar-X, berjaya mengesan dakwat yang mengandungi logam, seperti oksida besi merah, tetapi tidak terlalu besar untuk mencubit dakwat berasaskan karbon. Sebaliknya adalah teknik yang dipanggil radiasi terahertz.
Para penyelidik juga menguji serpihan topeng mumia yang sebenar menggunakan pengimejan multispektral, yang dapat mengesan pelbagai warna yang berbeza dengan menerangi objek dengan panjang gelombang cahaya yang berlainan. Dalam konteks yang berbeza, Piquette dan Jones membuat penemuan penting menggunakan kaedah ini. Mereka menganalisis tudung keranda Mesir dan mampu menguraikan hieroglif pudar yang mungkin menyebut nama jenazah: Irethoreru, atau "mata Horus menentang mereka, " dengan "mereka" mungkin merujuk kepada musuh. Tetapi kejayaan pengimejan multispektral pada kartonnage adalah lebih terhad. Teknik ini dapat mengesan kedua-dua dakwat logam dan berasaskan karbon berhampiran permukaan gerabak, tetapi tidak dapat menembus jauh ke dalam lapisan.
Adalah penting untuk diperhatikan bahawa dengan ketiga-tiga kaedah ini, penyelidik hanya dapat menentukan kehadiran dakwat yang berbeza di dalam peti sejuk padat; mereka tidak dapat mengumpulkan maklumat yang cukup untuk membaca teks. Kajian mereka adalah langkah pertama dalam apa yang tentunya akan menjadi lintasan penyelidikan yang panjang-tetapi ia adalah langkah pertama yang penting.
"Anda perlu bermula di mana-mana, dan sangat penting untuk mengambil pendekatan multi modal: untuk mencuba banyak teknik yang berbeza di samping satu sama lain dan membandingkan hasil yang berbeza, " kata Piquette. "Sebelum kita mula berusaha mendapatkan lebih banyak teknologi tertentu ... kita perlu mencirikan potensi dan batasannya. Kami tidak mahu membuang masa kita untuk memperbaiki teknik tertentu apabila kita menyedari, 'Well, x-ray tidak baik untuk dakwat karbon.' "
Melangkah ke hadapan, pasukan UCL merancang untuk menguji lebih banyak gerai sebenar, dengan harapan untuk membangunkan teknologi yang tidak memusnahkan yang akan membolehkan mereka membaca teks kuno yang menarik. Dan kerana benda-benda kartun terus dijarah di Mesir dan dilanggar oleh pengumpul yang bersemangat, ada yang sangat mendesak untuk kerja tim.
"Cartonnage sangat berisiko, " kata Piquette. "Selagi terdapat pasaran untuk membeli barang-barang antik yang haram ... dan terdapat minat dalam mengekstrak teks yang berkaitan dengan sumber alkitabiah, penulis klasik, teks sastera, maka pemusnahan objek-objek berharga ini akan terus berlanjut. Sekiranya kita dapat membuktikan bukti konsep, kita boleh mendapatkan perkataan di luar sana bahawa walaupun barang-barang ini diperoleh secara haram, anda tidak perlu memusnahkannya. "
