Fikirkan awak istimewa? Dengan kemampuan anda untuk bercakap dan menghabiskan berjam-jam bermain Farmville dan menguasai seluruh planet? Nah, fikir lagi, buddy. Lobak air kecil ( Daphnia pulex ) mempunyai satu pada anda: ia mempunyai lebih banyak gen.
Sekurang-kurangnya 30, 907 gen, kata saintis yang baru saja menyelesaikan penjujukan genom krustasea itu. Manusia hanya mempunyai kira-kira 23, 000.
Bagaimanakah makhluk ini, yang lebih dekat dengan kecoa daripada kita, berakhir dengan begitu banyak gen? Dan mengapa para saintis menyusahkannya?
Mari kita mulakan dengan soalan kedua: Lobak air biasa adalah spesies batu kunci dalam ekosistem air tawar. Ia memakan alga, dan ikan memakan kutu air. Walau bagaimanapun, lebih penting lagi, kutu air sangat responsif terhadap tekanan alam sekitar-menghasilkan duri atau helm yang dibesar-besarkan dengan kehadiran beberapa pemangsa, contohnya-dan digunakan oleh saintis menilai perubahan dalam ekosistem air tawar.
Sekarang para penyelidik mempunyai urutan genom Daphnia, mereka berharap dapat mengepam kegunaan loak air dalam menilai pencemaran alam sekitar. "Cabaran yang mahal untuk menilai keadaan di alam sekitar dan bekalan air kami dapat diatasi dengan potensi penggunaan Daphnia sebagai versi berteknologi tinggi dan moden dari kanal mineshaft, " kata pemimpin projek John Colbourne, dari Indiana University. "Kajian awal kami mendedahkan bahawa gen Daphnia berkembang menjadi baik untuk perubahan alam sekitar."
Tanggapan fleksibel kutu air terhadap perubahan alam sekitar mungkin menyumbang kepada sejumlah besar gen, kata Colbourne. Tetapi sebab utama ia mempunyai begitu banyak gen adalah bahawa gen-gen ini akan mengalikan genom pada kadar yang lebih tinggi daripada spesies lain-tiga kali ganda kadar invertebrata lain dan 30 peratus lebih tinggi daripada kadar pada manusia. Semua yang menyalin dan mengalikan telah memberikan Daphnia bukan sahaja sejumlah besar gen tetapi juga banyak yang unik; satu pertiga tidak terdapat dalam organisma urutan lain.
