Pada tahun 2002, Alain Touwaide menyentuh sebuah artikel mengenai penemuan itu, beberapa tahun sebelum itu, sebuah kit perubatan yang diselamatkan dari kapal karam berusia 2, 000 tahun di lepas pantai Tuscany. Penyelam telah membawa cawan pendarahan tembaga, cangkuk pembedahan, mortar, botol dan bekas timah. Secara ajaib, di dalam salah satu kalungan, masih kering dan utuh, terdapat beberapa tablet, berwarna kelabu-hijau dan kira-kira satu perempat.
Touwaide, ahli sains sains dalam jabatan botani di Muzium Sejarah Alam Negara, mengakui bahawa tablet itu adalah satu-satunya contoh perubatan yang telah dipelihara sejak zaman dahulu. "Saya akan melakukan semua yang saya dapat untuk mendapatkannya, " katanya.
Touwaide, 57, telah menumpukan kerjayanya untuk menggali pengetahuan yang hilang. Beliau mahir dalam 12 bahasa, termasuk Yunani kuno, dan dia menjelajahi dunia mencari manuskrip medis berabad-abad lamanya. Di dalam halaman mereka adalah akaun terperinci dan ilustrasi remedi yang berasal dari tumbuh-tumbuhan dan herba.
Selepas 18 bulan rundingan, Touwaide memperoleh dua contoh tablet 2, 000 tahun dari Jabatan Antikuiti Itali. Dia kemudian merekrut Robert Fleischer, ketua ahli genetik di Pusat Pemuliharaan dan Evolusi Genetik Smithsonian, untuk mengenal pasti komponen tumbuhan dalam pil tersebut. Fleischer pada awalnya ragu-ragu, memikirkan bahawa DNA tumbuhan telah lama rosak. "Tetapi apabila saya melihat serat tumbuhan dan sedikit bahan tumbuhan di dalam gambar dekat tablet, saya mula berfikir mungkin ini benar-benar dipelihara, " katanya.
Dalam tempoh tujuh tahun yang lalu, Fleischer telah mengutip DNA dengan teliti dari sampel dan membandingkannya dengan DNA dalam GenBank, pangkalan data genetik yang dikendalikan oleh Institut Kesihatan Nasional. Beliau telah menemui bekas lobak, pasli, alfalfa, saderi, bawang liar, lobak, yarrow, bunga raya dan bunga matahari (walaupun dia mengesyaki bunga matahari, yang dianggap oleh botani sebagai tumbuhan New World, adalah kontaminasi moden). Bahan-bahan tersebut diikat bersama dengan tanah liat di dalam tablet.
Dengan keputusan DNA Fleisher, Touwaide merujuk mereka dengan menyebut tumbuhan pada teks-teks Yunani awal termasuk Koleksi Hippocrates- satu siri yang longgar dikaitkan dengan Hippocrates, bapa pengobatan Barat. Touwaide mendapati bahawa kebanyakan tablet 'tablet telah digunakan untuk merawat gangguan gastrointestinal, yang biasa berlaku di kalangan pelaut. Pelaut yang ditindas, Touwaide berspekulasi, mungkin mencairkan tablet dalam wain, cuka atau air untuk menelan mereka.
Penyelidikan terkini ini akan ditambah kepada kepelbagaian Institut Pemeliharaan Tradisi Perubatan - sebuah pertubuhan bukan untung yang diasaskan oleh Touwaide dan isteri dan rakannya, Emanuela Appetiti, ahli antropologi kebudayaan.
"Pengetahuan untuk melakukan apa yang saya lakukan adalah menghilang, " kata Touwaide, dikelilingi oleh 15, 000 jilid manuskrip dan buku rujukannya, yang dinamakan Historia Plantarum ("Sejarah Tanaman"). Dengan manuskrip semakin merosot dan semakin sedikit pelajar belajar Yunani kuno dan Latin, dia merasakan rasa segera untuk mengekstrak maklumat sebanyak mungkin dari teks kuno. Dia mengatakan mereka menceritakan kisah tentang kehidupan ahli fizik purba dan laluan perdagangan dan mengandungi esoterika seperti sistem purba untuk menggambarkan warna.
"Ini kerja penting, " kata Fleischer. "Dia cuba mengikat semua ini bersama-sama untuk mendapatkan gambaran yang lebih luas tentang bagaimana orang-orang dalam budaya purba menyembuhkan diri mereka dengan produk tumbuhan."
Hippocrates dan pakar perubatan kuno lain menulis akaun terperinci tentang ubat-ubatan yang berasal dari tumbuh-tumbuhan dan herba. (Joos Ghent, Galleria Nazionale delle Marche, Urbino, Itali / Scala / Sumber Seni, NY) 
Satu ilustrasi tumbuhan dan tumbuhan yang mungkin digunakan oleh Hippocrates. (Thomas Hale, Perpustakaan LuEsther T. Mertz, New York Botanical Garden / Art Resource, NY) 
Alain Touwaide, ahli sains sains di jabatan botani di Muzium Nasional Sejarah Alam, telah menumpukan kerjayanya untuk menggali pengetahuan yang hilang. (Sean McCormick)
