Pada 19 Jun, Nathan Robinson berada di dalam kapal penyelidikan di Teluk Mexico, mengukur rakaman yang diambil oleh Medusa, sistem kamera laut dalam. Udang, ubur-ubur, jerung tangung-tersangka biasa-melayang di skrin. Tetapi, sesuatu yang sangat luar biasa merangkak ke hadapan: makhluk tubular yang tiba-tiba melancarkan tentakelnya, membungkusnya di sekitar Medusa. Robinson bergegas untuk memberi isyarat kepada rakan-rakannya tentang apa yang dia fikir dia telah melihat: cumi-cumi besar.
"Matanya hanya kira-kira muncul dari kepalanya, " kata Edith Widder, ahli biologi yang mengembangkan Medusa, memberitahu Kayla Epstein dari Washington Post . "Dia tidak mengatakan apa-apa, dan saya tahu dengan serta-merta dia melihat sesuatu yang menakjubkan di dalam video."
Para penyelidik berkeliaran untuk melihat rakaman itu. Mereka mengesyaki bahawa haiwan itu, yang merangkumi kira-kira 10 hingga 12 kaki panjang dan telah melayang sekitar 2, 500 kaki di bawah permukaan air, adalah cumi-cumi gergasi remaja. Tetapi pasukan itu mahukan salah satu daripada pakar cumi-cumi yang terkemuka di dunia untuk menimbang, sehingga mereka menjangkau Michael Vecchione, seorang ahli zoologi dengan National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) dan Smithsonian National Museum of Natural History. Menurut Brooke Jarvis dari New York Times, Vecchione mengesahkan bahawa makhluk tersebut adalah sotong gergasi, atau Architeuthis .
Penemuan ini menandakan kali pertama bahawa sotong gergasi hidup telah difilemkan di perairan Amerika. Secara umumnya, walaupun mereka telah lama menjadi raksasa dalam bidang maritim, cumi-cumi raksasa jarang dilihat di habitat semulajadi mereka. Kebanyakan ahli sains yang mengetahui tentang haiwan itu adalah berdasarkan bangkai yang telah dibasuh di pantai, atau punca sotong yang terdapat dalam perut ikan paus sperma.
Rakaman pertama sotong gergasi yang hidup dibuat pada tahun 2006, selepas penyelidik yang bekerja di Kepulauan Ogasawara Jepun berjaya menangkap satu spesimen menggunakan umpan dan menggulungnya ke permukaan air. Tetapi spesies itu tidak difilemkan di habitat semulajadi sehingga 2012, ketika Medusa pertama kali digunakan di perairan Jepun. Sistem kamera menawarkan inovasi penting ke atas kapal tenggelam dan kenderaan yang dikendalikan oleh jarak jauh, yang biasanya bergantung kepada cahaya putih yang cerah untuk menavigasi kegelapan laut dalam. Mengesyaki bahawa cahaya ini adalah makhluk yang menakutkan yang telah berkembang untuk hidup dalam kegelapan, Widder membangunkan sistem yang menggunakan cahaya merah, yang tidak dapat dilihat oleh makhluk laut yang paling dalam.
Medusa juga bergantung kepada tarikan optik LED yang meniru cahaya bioluminescent yang mengeluarkan ubur-ubur dalam laut sebagai sejenis "penggera pencuri pertahanan." Apabila mereka ditangkap oleh pemangsa, makhluk licik menyala dengan harapan dapat menarik lebih besar pemangsa untuk makan yang pertama, atau mungkin hanya untuk menakutkan pemangsa asal memikirkan bahawa haiwan yang lebih besar sedang dalam perjalanan.
Cumi-cumi gergasi yang baru-baru ini pastinya kelihatannya tertarik dengan umpan LED; seperti yang ditunjukkan oleh rakaman, ia meraih tarikan dan kemudian, mungkin memutuskan bahawa makhluk aneh ini tidak bernilai masa, retret cepat kembali ke dalam kegelapan.
Widder memberitahu Epstein bahawa 19 Jun menandakan "salah satu hari yang lebih hebat di laut [dia telah] pernah ada" - dan bukan hanya kerana penemuan sotong. Sekitar 30 minit selepas makhluk pertama kali muncul di skrin Robinson, antena instrumentasi papan atas di atas kapal penyelidikan terkena petir, menyebabkan kebimbangan bahawa rakaman yang luar biasa itu hilang. Kemudian, kapten itu memaklumkan kepada pasukan bahawa air terjun atau angin puting beliung yang mengalir ke atas air-membentuk busur pelabuhan. Nasib baik, tiada siapa yang berada di dalam kapal itu. Tidak juga rakaman sotong.
Menulis di laman web NOAA, yang membiayai ekspedisi penyelidikan, Widder menerangkan bahawa penampakan sotong raksasa membantu para penyelidik mempelajari lebih lanjut tentang makhluk-makhluk misteri yang dalam ini. Untuk satu, nampaknya munasabah untuk mengandaikan bahawa pesaing raksasa benar-benar tidak suka cahaya terang yang digunakan oleh banyak kenderaan penerokaan. "Kami mendapati cumi itu selepas hanya lima pergerakan Medusa, " kata Widder, "walaupun fakta bahawa beribu-ribu kenderaan terpencil dan tenggelam tenggelam di Teluk Mexico tidak melakukannya."
Lebih-lebih lagi, cumi-cumi gergasi-berabad lamanya sebagai "raksasa" yang mengintai di perairan jauh-berenang sekitar 100 batu tenggara New Orleans, tidak jauh dari salah satu pelantar minyak laut terbesar di dunia.
"Perspektif kami sebagai manusia telah berubah, " kata Widder. "Apa yang pernah menjadi monster yang dikhuatiri sekarang adalah makhluk yang ingin tahu dan megah. Kami ingin merasakan bahawa sains dan penerokaan telah membawa perubahan ini, menjadikan dunia kurang menakutkan dan lebih mengagumkan dengan setiap perkara baru yang kita pelajari. "
