Ketika Mount St. Augustine di Alaska meletus pada pertengahan Januari 2006 untuk kali pertama dalam 20 tahun, penyelidik di Balai Cerap Volcano Alaska tahu mereka mempunyai peluang yang jarang di tangan mereka. Letusan itu telah mencipta kilat, fenomena semulajadi yang, untuk alasan logistik, masih kurang difahami oleh saintis selama beberapa dekad. "Anda perlu berada di tempat yang betul pada masa yang tepat dengan peralatan yang betul, " kata ahli fizikal atmosfer Ronald Thomas dari New Mexico Tech.
Kumpulan Thomas mempunyai alat pengesan kilat mudah alih yang tepat. Tetapi tempat yang tepat adalah beribu-ribu kilometer barat laut, dan masa yang tepat habis. Apabila gelombang letusan pertama berhenti pada 13 Januari, ahli-ahli penganjur bercakap dengan penyelidik New Mexico, menimbang kebaikan dan keburukan mengangkut peralatan kepada Augustine. "Tidak ada jaminan ia akan meletus lagi, " kata Stephen McNutt, seorang ahli seismologi di klinik itu.
Akhirnya, Thomas dan rakan-rakannya berangkat untuk Homer, Alaska, kira-kira 60 batu dari gunung berapi. Keputusan itu tidak hadir tidak lama lagi. Pada 27 Januari, sehari selepas anak kapal Thomas telah menubuhkan dua pengesan kilat, Augustine meletus lagi.
Akibatnya, para penyelidik menangkap beberapa pemerhatian terbaik terhadap kilat gunung berapi yang pernah ada, dan data baru ini telah menghasilkan beberapa penemuan mengejutkan, mereka melaporkan pada 23 Februari Sains .
Pemandangan St. Augustine, di Alaska, pada 12 Januari 2006, satu hari antara dua letusan. (Courtesy of Game McGimsey dan US Geological Survey) 
Imej Augustine meletus pada 13 Januari 2006, dari kira-kira 50 batu dari gunung berapi. (Bernilai Gerald Andrew) 
Pandangan puncak St. Augustine pada 16 Januari 2006, tiga hari selepas siri letusan pertama dan 11 hari sebelum yang berikutnya. (Mahasuci Permainan McGimsey dan Balai Cerap Volcano Alaska / Kajian Geologi AS) 
Augustine meletus pada tahun 1976, 1986 dan 2006. Atas sebab-sebab tertentu, kata Ronald Thomas, ia melangkau 1996. (Suruhanjaya Geologi Amerika Syarikat / Cyrus Read dan Balai Cerap Volcano Alaska) 
Para saintis menggunakan teknologi GPS untuk mengesan kilat kembali kepada Augustine. (Berniat Observatori Gunung Berapi Alaska / Penemuan Geologi AS) Para saintis kini percaya bahawa gunung berapi boleh menghasilkan dua jenis kilat semasa letusan. Jenis pertama, yang telah dipahami untuk beberapa waktu, berlaku dalam asap gunung berapi beberapa minit selepas letusan itu berakhir. Dalam kes ini, udara panas dan gas yang sangat bertenaga bertembung dengan suasana sejuk, mewujudkan jenis "teratur", kilat bercabang yang ditemui dalam ribut petir, kata Thomas.
Jenis kilat kedua, yang mana pengarang menamakan "fasa ledakan yang baru dikenal pasti, " datang sebagai kejutan, kata Thomas. Sebagai magma, abu dan batu memuntahkan dari Augustine membawa dakwaan elektrik yang besar, mereka mencipta percikan api yang berterusan, dekat mulut gunung berapi.
"Terdapat beberapa mekanisme di sana yang membuatnya dibebankan, " kata Thomas, yang berharap pemerhatian baru akan membawa kepada pemahaman yang lebih baik mengenai kedua-dua jenis kilat gunung berapi.
Bukan semua letusan gunung berapi menghasilkan kilat, kata McNutt, tetapi peralatan baru mungkin digunakan untuk mengesan orang-orang yang melakukannya-terutama di kawasan terpencil. Selalunya digunakan untuk mengesan kebakaran hutan, peralatan mengambil radiowaves yang disebabkan oleh kilat. Penyelidik kemudian boleh bekerja mundur untuk menentukan masa dan tempat kilat.
Kumpulan Thomas datang dengan versi mudah alih peralatan ini sekitar satu dekad yang lalu. Walau bagaimanapun, untuk beberapa sebab, Augustine tidak meletus pada tahun 1996-kenaikan sepuluh tahun yang telah dilangkau sejak tahun 1976.
Tonton St. Augustine di Alaska meletus dan buat kilat
