Awal minggu ini saya melaporkan mengenai penemuan dinosaur sauropodomorph baru Seitaad ruessi yang berusia 190 juta tahun dahulu dari selatan Utah, dan saintis Mark Loewen dari Muzium Sejarah Alam Utah (salah seorang ahli paleontologi yang menggambarkan fosil) adalah cukup baik untuk menjawab beberapa soalan saya tentangnya.
Brian: Bagaimana kerangka itu ditemui, dan bilakah anda menyedari bahawa ia adalah jenis baru dinosaur?
Mark: Seitaad ditemui oleh Joe Pachak, ahli sejarah, pengukir dan petroglif tempatan dari Bluff, Utah. Joe sedang mengembara Sandstone Navajo di Comb Ridge di empat rantau Utah, menyaksikan tulang, dan memaklumkan kedua-dua BLM dan Muzium Sejarah Alam Utah. Kami menerima gambar pada bulan Februari tahun 2005 yang menunjukkan kerangka di sisi tebing. Apabila kami mengenali batu-batu dalam foto seperti Navajo yang mungkin, kami sangat teruja. Begitu banyak yang diketahui tentang fauna Sandakan Navajo yang kami rasa ada kemungkinan yang kami dapati akan penting dan mungkin baru. Apabila kita mula-mula menggali rangka, kita tersilap menyangka kita mempunyai pterosaur, dengan ischium terkikis sebagai rahang bawah. Ketika kami mula menyiapkan blok-blok yang kami tahu, kami memilikinya 180 ° ke belakang dan bersandar ke arah itu menjadi theropod. Ketika kami menyusun bahu dan lengan, kami tahu kami mempunyai "prosauropod." Joe Sertich dan saya meminjam bahan-bahan yang kurang dari kumpulan ini yang sebelumnya dijumpai di Sandstone of Navajo Arizona (dari Muzium Arizona Utara dan UCMP di Berkeley) dan melihat langsung bahawa kita mempunyai sesuatu yang baru. Setelah membandingkan spesimen kami ke semua sauropodomorph basal yang lain, kami mengesahkan bahawa kami mempunyai sesuatu yang baru untuk sains.
Brian: Kepala, leher, dan ekor Seitaad hilang. Apa yang boleh berlaku kepada mereka?
Mark: Semasa kami menyiapkan persediaan, kami dapat menentukan bahawa Seitaad telah disimpan secara literal berdiri di atas kepalanya dalam posisi yang hampir menegak. Kerangka itu dipelihara dengan hanya tulang belakang yang muncul dari dinding tebing. Setiap tulang (kepala, leher, pelvis, femora, dan ekor) lain akan terhakis apabila canyon moden terbentuk. Pasir dengan segera mengelilingi fosil adalah konsisten dengan deposit runtuh bukit pasir dan merupakan fase simpul duri yang bersamaan. Deposit keruntuhan terpencil yang sama diulang di atas di tebing tebing. Pengebumian yang cepat oleh peristiwa sedimen yang jarang berlaku adalah senario yang mungkin di mana kerangka dipelihara. Tidak sampai setahun yang lalu apabila CT mengimbas blok di Hospital Universiti Utah, kami menyedari bahawa Seitaad telah kehilangan jari kaki dan fibula. Seitaad mungkin baru-baru ini mati dan lengkap apabila ia dikebumikan dan disatukan oleh tisu lembut.
Brian: Bagi kebanyakan orang ramai, proses dinosaur dinamakan sebagai misteri. Bagaimanakah Seitaad ruessi mendapat nama yang luar biasa?
Mark: Kami mahu nama unik untuk kerangka dalam dialek tempatan dan menetap pada tradisi bahasa Navajo yang kaya. Kami mendapati lagenda penciptaan Navajo (Diné) tentang Seit'aad, sebuah raksasa pasir-padang pasir yang menelan korbannya di bukit-bukit pasir. Kerangka fosil Seitaad telah "ditelan" oleh pasir pasir, jadi nampaknya sesuai. Ruessi akhiran berasal dari Everett Ruess, seorang penyair, artis, sejarawan, penjelajah dan pencinta falsafah muda yang terkenal di negeri selatan Utah (yang terakhir kali dilihat pada tahun 1934). Kami ingin menghormati Everett Ruess kerana cintanya terhadap rantau ini, rakyatnya, dan gaya hidupnya yang penuh semangat dan mencabar.
Brian: Seperti yang diterangkan dalam karya, Seitaad adalah dinosaur sauropodomorph. Bagaimanakah ia dan saudara-mara yang telah pupus dikaitkan dengan dinosaur sauropod yang berleher lama?
Mark: Seitaad adalah ahli basal dari clade Sauropodomorpha. Banyak dari bentuk asas ini pada masa lalu membentuk satu klade yang kita kenal sebagai "prosauropods." Kerja-kerja baru-baru ini telah mencadangkan bahawa "prosauropods" tidak membentuk kumpulan mereka sendiri, satu idea yang kita akan dapat menguji lagi seperti yang kita temukan haiwan seperti Seitaad . Analisis filogenetik yang kami jalankan menunjukkan Seitaad adalah saudara terdekat Plateosaurus "prosauropod" dari Jerman dan Riojasaurus dan Adeopapposaurus dari Argentina. Sama ada cara, Seitaad kini dikenali sebagai sauropodomorph awal dari barat Amerika Utara dan berkait rapat dengan haiwan yang kita fikirkan apabila kita katakan "prosauropod."
Yang terakhir yang selamat dari sauropodomorphs sauropods leher panjang mungkin berkembang saiz badan besar sebagai strategi pemprosesan makanan super dan atau untuk menghalang pemangsa. Seitaad mewakili larian standard kilang basal sauropodomorph dari segi saiz. Menariknya, sauropod besar sejati telah berkembang di bahagian lain di dunia pada masa Seitaad tinggal di Utah.
Brian: Persekitaran macam apa yang tinggal di Seitaad ? Apa makhluk lain yang ia hidup bersama?
Mark: Seitaad tinggal di padang pasir putih yang luas. Latar belakang itu akan menjadi bukit pasir berbentuk sabit berbentuk pasir putih yang meregangkan sejauh mata dapat dilihat. Terdapat kawasan yang lembap dengan tumbuh-tumbuhan dan kolam antara antara beberapa bukit pasir. Kebanyakan tumbuh-tumbuhan akan tumbuh seperti tumbuhan kuda dan paku. Menurut kerja oleh David Loope, hujan monsoonal dari musim panas timur laut akan menghasilkan kemerosotan gurun berkala dan runtuh. Bukan persekitaran yang sangat ramah!
Dari fosil kita tahu bahawa ada tritylodont protomammal yang tinggal di Navajo bersama dengan satu atau dua crocodylomorphs. Kami mempunyai satu spesimen tunggal theropod kecil dinosaur Segisaurus halli bersama dengan bukti landasan senegaranya yang panjangnya 20 kaki mungkin mirip dengan Dilophosaurus . Selain itu, kita tahu dari trek yang terdapat ornithopod kecil dan boleh menganggap bahawa pterosaur terbang di langit di atas. Seitaad adalah herbivor terbesar di kawasan itu, fakta yang disahkan oleh bukti landasan.
Brian: Dan, untuk membuat kesimpulan dengan nota peribadi, apa yang memberi inspirasi kepada anda untuk meneruskan paleontologi sebagai kerjaya?
Mark: Seperti kebanyakan kanak-kanak, saya selalu suka dinosaur. Saya masuk ke sains di kolej sebagai majoriti kimia dan benar-benar suka untuk menyelesaikan masalah penyelidikan. Saya cukup bernasib baik untuk menduduki latihan penyelidikan musim panas mencari fosil di Eocene Wyoming dan segera bertukar kepada geologi dan paleontologi. Semasa sekolah siswazah, saya mula melihat kedua-dua sedimentologi dan paleontologi sebagai cara untuk kembali ke masa lalu dan melihat masa lalu. Saya secara peribadi terpesona dalam dunia masa lalu dan apa yang ada pada haiwan yang hidup di dalamnya.
Untuk maklumat lanjut mengenai penemuan baru ini, lihat wawancara Mark dengan Andy Farke di Paleontolog Sumber Terbuka dan pos tamunya di Archosaur Musings Dave Hone.
