Pada tahun 1944, semasa beliau mengarahkan huru-hara pertempuran Saipan yang marah, Marvin Strombo, AS Marin menjumpai bendera Jepun pada badan tentera musuh. Dia mengantongi bendera yang telah ditandatangani dengan lebih daripada 100 tandatangan, tetapi bersumpah bahawa dia akan mengembalikannya kepada keluarga tentara yang mati. Pada hari Selasa, sebagai laporan Mari Yamaguchi untuk Associated Press, Strombo akhirnya dapat berbuat demikian.
Veteran berusia 93 tahun itu mengembara ke Higashishirakawa, sebuah kampung kecil yang terletak di Prefektur Gifu, Jepun untuk membentangkan relik kepada adik-beradik Sadao Yasue, yang meninggalkan perang di Pasifik Selatan pada tahun 1943. Rakaman pertemuan itu menunjukkan abang Yasue, Tatsuya Yasue, mencengkeram bendera dan menciumnya.
"Ia berbau seperti kakak tua saya yang baik, dan ia berbau seperti masakan rumah ibu kami yang kami makan bersama, " kata Tatsuya Yasue kepada Yamaguchi. "Bendera itu akan menjadi harta kita."
Sebelum Sadao Yasue berlepas ke Kepulauan Pasifik, kawasan perang pahit semasa Perang Dunia II, jiran-jirannya dan kawan-kawannya menulis mesej sokongan kepada bendera Jepun-amalan perang biasa, laporan Reuters .
"Nasib baik selama-lamanya di medan perang, " satu mesej dibacakan.
Tetapi Yasue tidak pulang ke rumah. Pada tahun 1944, keluarganya menerima kotak kayu yang dipenuhi dengan batu; ia adalah pengganti badan Yasue, yang tidak pernah pulih. Menurut Yamaguchi, keluarga itu diberitahu bahawa Yasue meninggal "di suatu tempat di Kepulauan Mariana, " mungkin ketika Saipan jatuh ke angkatan Amerika pada bulan Juli 1944.
Saipan merupakan titik strategik semasa Kempen Pasifik Perang Dunia II. Amerika Syarikat bertekad untuk menangkap pulau itu, sebuah kubu kuat Jepun, sehingga Tentara dapat membina pangkalan udara di sana dan "menimbulkan serangan terhadap pulau-pulau di Jepang di depan serangan pencerobohan Sekutu, " tulis History.com. Lebih daripada 3, 000 tentera AS dan sekurang-kurangnya 27, 000 tentera Jepun terbunuh dalam pertempuran selama tiga minggu untuk mengambil Saipan.
Apabila dia bertemu dengan keluarga Yasue, Strombo dapat mengisi beberapa butiran mengenai nasib askar yang mati. Dia berkata bahawa dia menjumpai mayat Yasue dekat Garapan, sebuah kampung di Saipan. Menurut artikel Jabatan Pertahanan oleh Marine Corps Sgt. Neysa Huertas Quinones, Strombo telah terpisah dari skuadnya dan mendapati dirinya di belakang garis musuh. Sebelum membuat perjalanan kembali ke titik perhimpunan, Strombo mengangkat bendera dari badan askar.
"Saya dapat melihat sudut bendera dilipat di hatinya, " kata Strombo, menurut Quinones. "Ketika saya meraihnya, badan saya tidak membiarkan saya merebutnya pada mulanya. Saya tahu ia bermakna banyak kepadanya, tetapi saya tahu jika saya meninggalkannya di sana orang lain boleh datang dan mengambilnya. Bendera boleh hilang selama-lamanya. Saya membuat janji saya kepadanya, bahawa suatu hari, saya akan memberikan bendera selepas perang berakhir. "
Strombo menambah bahawa Yasue tidak mempunyai kecederaan yang boleh dilihat. "Dia berbaring di belakangnya, sedikit lagi berpaling ke satu sisi, " kata veteran itu. "Tidak ada luka yang kelihatan dan ia kelihatan seperti dia sedang tidur."
Apabila dia kembali ke Amerika Syarikat, Strombo menyimpan bendera itu di kabinet pistol kaca di rumahnya di Montana. Dia memberitahu Reuters bahawa dia mahu kembali objek itu, tetapi tidak tahu bagaimana mencari mangsa orang mati itu. Kemudian, pada tahun 2012, Strombo dihubungkan dengan Masyarakat Obon, sebuah nirlaba berasaskan Oregon yang membantu veteran mengembalikan pusaka peribadi kepada saudara-saudara tentera Jepun.
Mengikut laman web organisasi, pakar-pakar "menganalisis prasasti dan menjalankan pencarian di seluruh negara. Dalam masa sebulan, mereka telah menemui kampung di mana askar ini pernah hidup dan akhirnya menghubungi dengan adik lelaki askar yang berusia 89 tahun dan masih aktif menjalankan ladang keluarga. "
Strombo mengembara 10, 000 kilometer dari rumahnya di Montana untuk mengembalikan semula relik kepada saudara-saudara Yasue, yang memenuhi janji selama 73 tahun dalam pembuatannya.
