Krew Medway Queen sedang mengambil beban bekalan yang sangat besar untuk misi seterusnya. Pembantu juru masak itu berkata, "Raksasa yang cukup telah diletakkan di atas kapal kami untuk memberi makan tentera yang kasar, " tulis Walter Lord di The Miracle of Dunkirk . Seperti yang ternyata, itu adalah idea yang tepat. Sedikitnya anak kapal tahu, tetapi Medway Queen akan dihantar ke Selat Inggeris pada salah satu misi menyelamat paling berani Perang Dunia II: Operasi Dynamo, yang lebih dikenali sebagai pemindahan Dunkirk.
Kandungan Terkait
- Kisah Sebenar Kematian Stalin
Pada akhir musim bunga tahun 1940, kuasa-kuasa Eropah masih terlibat dalam apa yang telah digelar sebagai "Perang Terindah". Meskipun pencerobohan Jerman terhadap Poland pada September lalu, Perancis dan Britain telah melakukan sedikit lebih daripada mengumpulkan pasukan di sisi mereka garis pertahanan dan meletus pada tentera Adolf Hitler. Tetapi pada 10 Mei, Jerman melancarkan serangan blitzkrieg ke Belanda dan Belgium; menjelang 15 Mei, mereka melanggar pertahanan Perancis dan berpaling ke Selat Inggeris. Dalam masa seminggu, kira-kira 400, 000 askar Sekutu yang terdiri daripada sebahagian besar pasukan Ekspedisi British, tiga tentera Perancis dan sisa-sisa tentera Belgia-dikelilingi di pantai utara Perancis, tertumpu berhampiran bandar pesisir Dunkirk.
Tetapi bukannya menyerang sementara tentera telah terperangkap di pantai, Hitler memberikan tenteranya kepada pasukan Panzer . Mungkin dia bimbang tentang serangan balas British, atau dia berpendapat pasukan udara Jerman dapat mengalahkan pasukan Sekutu di Dunkirk tanpa bantuan meriam tanah; sebab ragu-ragunya tidak pernah dijelaskan sepenuhnya. Tetapi ia memberikan tentera British hanya masa yang cukup untuk menganjurkan pemindahan.
Apabila Operasi Dynamo bermula lewat pada 26 Mei, pegawai British mendakwa dengan menganjurkan melarikan diri yang mengejutkan menganggarkan bahawa hanya 45, 000 orang mungkin diselamatkan. Tetapi selama lapan hari berikutnya, hampir 1, 000 kapal British - kedua-dua tentera dan awam - menyeberangi Saluran berkali-kali untuk menyelamatkan 338, 226 orang, manakala Angkatan Udara Diraja berjuang Luftwaffe di atas . Lebih 220, 000 askar Sekutu diselamatkan dari pelabuhan Perancis Saint-Malo, Brest, Cherbourg dan Saint-Nazaire oleh British.
Pengungsian Dunkirk menginspirasikan salah satu ucapan Winston Churchill yang paling dramatik pada 4 Jun, ketika dia memberitahu House of Commons, "Kami akan pergi ke penghujung ... kita akan bertempur di lautan dan lautan, kita akan bertarung dengan keyakinan yang semakin meningkat dan kekuatan yang semakin meningkat di udara, kita akan mempertahankan Pulau kita, walau apa pun harganya, kita akan bertempur di pantai ... kita akan bertempur di bukit; kita tidak akan menyerah diri. "
"Medway Queen" ditunjukkan di sini sebelum ia ditukarkan kepada penyapu ranjau untuk digunakan dalam Perang Dunia II. (Koleksi Richard Halton) Peristiwa-peristiwa akhir Mei 1940, menjadi barang legenda - "kapal-kapal kecil" yang diketuai oleh orang awam telah digantikan secara bergilir atau diabaikan (orang-orang yang tenggelam membuatnya lebih sukar untuk kapal-kapal lain untuk sampai ke pantai untuk menyelamatkan tentara, dan banyak kapal awam sebenarnya ditugaskan oleh kakitangan Angkatan Laut).
Antara yang pertama melintasi kira-kira 60 batu di seluruh Channel to Dunkirk, dan yang terakhir untuk pergi pada hari terakhir operasi, adalah Queen Medway . Bekas kapal pesiar keseronokan itu adalah 180 kaki panjang, dengan roda dayung di kedua-dua belah badannya. Dibina pada tahun 1924, kapal membawa penumpang dalam lawatan singkat di Sungai Thames dan sekitar sebelah tenggara Britain.
Apabila ia dipanggil untuk usaha perang, bot itu dicat dan dipasang dengan alat keliling untuk mengawal Selat Dover untuk lombong Jerman, serta senjata mesin anti-pesawat. Sebelum membantu dalam pemindahan di Dunkirk, bot itu telah mencapai beberapa misi penting untuk usaha perang British. Kapal tersebut mengangkut anak-anak ke lokasi yang lebih selamat di seluruh negara, dan kemudian dipertanggungjawabkan dengan mengamati sungai-sungai sekitar London dan Selat Dover untuk lombong. Tetapi tidak ada pengalaman perang awal kapal yang dapat menyediakan kru untuk Operasi Dynamo.
Di pantai Dunkirk, kekacauan memerintah. Tentera membentuk jalur ke dalam air atau ke dermaga timur (dipanggil "tahi lalat") dan berdiri di tempat mereka sehingga tiga hari, tanpa tidur, makanan atau minuman. Sepanjang masa, pesawat Jerman menjatuhkan bom di seberang pantai dan ke kapal-kapal yang cuba menyelamatkan lelaki itu. Seorang askar bernama Brian Bishop, yang menaiki Medway Queen pada 1 Jun, menggambarkan pengalaman menakutkan menunggu untuk dijemput:
"Mentega itu telah dibom di beberapa tempat dan di sekeliling jurang geng telah diletakkan. Ia adalah sukar membawa sanjung di sepanjang itu dan kemudian perlu mengangkat ketinggian bahu di seluruh gang. Sama seperti kita bergerak pada seorang pegawai memeriksa kesayangan kami dan berkata, 'Dia mati, hapus dia dan ambil lagi.' "
Walaupun selepas Bishop menyerahkannya ke kapal, tentera tidak dapat menghentikan diri mereka daripada panik ketika pesawat Jerman terbang di atas kapal, pengeboman menyelam dan mesin menembak bot semasa perjalanan melintasi Kanal. "Ketika kami diserang beberapa kali pertama semua orang bergegas ke satu pihak atau ke sisi lain ketika pesawat sedang mendekat, " kata Bishop. "Seseorang di jambatan itu meraung megaphone, 'Duduklah dan tetap diam.'"
Orang ramai tentera di atas dek salah satu pemusnah yang menyertai Operasi Dynamo. (Muzium Perang Imperial) Bagi anak-anak kapal Medway Queen, operasi itu sama seperti berat dan menakutkan. Pada satu perjalanan semalaman di seluruh Saluran, roda dayung kapal menyalurkan lampu kilat yang bercahaya di dalam air, meninggalkan kebiasaan yang kelihatan yang menjadikan kapal 180 kaki itu menjadi sasaran mudah bagi pengebom Jerman. Tetapi kapal kapal "tidak ada apa-apa jika tidak bijaksana, " kata Sub-Leftenan Graves. "[Kami] merancang beg minyak yang diturunkan ke atas busur ... untuk memecahkan kekuatan gelombang berat. Ini adalah yang paling berjaya, kejayaan cemerlang kami hilang, "kata Graves di Dunkirk: Dari Bencana ke Kemerdekaan, Testimoni Survivors Terkini .
Setelah mereka menyelesaikan masalah bangunnya, kru masih perlu bertarung dengan corong kapal, yang jelaga jelaga terbakar. Mereka membuang air di bawahnya untuk memadamkan api, yang mana seorang lelaki di dalam bilik enjin itu dengan penuh protes, berkata, "Saya tidak bermaksud untuk menjadi lemas di tempat kerja!" Dan tukang masak dan pembantunya keras- ditekan untuk menyediakan makanan untuk beribu-ribu lelaki yang mereka pilih di sebuah kapal selam saiz almari kecil.
Walaupun perjalanan hanya mengambil beberapa jam setiap satu, proses pemunggahan boleh panjang dan kadang-kadang diperlukan untuk mengambil lelaki dari kapal menyelamat lain yang dilanda pesawat Jerman. Bot berulang-alik ke Selat pada setiap masa, pergi secepat mungkin untuk menyelamatkan seberapa banyak yang mungkin
Krew Medway "masuk ke bahaya yang melampaui tujuh malam dari lapan, " tulis ahli sejarah Richard Halton, ahli Persatuan Pemeliharaan Ratu Medway dan pengarang The Medway Queen, dalam e-mel. "Mereka menghabiskan sebahagian besar hari membersihkan kapal itu, menyimpan semula stok, bahan bakar dan peluru dan kemudian berlayar ke Perancis setiap petang. Mereka melakukan ini berulang kali walaupun terdapat kecederaan teruk yang jelas di dalam kapal lain. "
Tentera British pada pemusnah di Dover, telah berjaya menyeberangi Saluran. (Muzium Perang Imperial) The Medway Queen menghabiskan perjalanan terakhirnya pada 4 Jun, selepas terkena sebuah kapal berdekatan yang ditembak oleh orang Jerman awal pagi itu. Walaupun kerosakan pada kotak paddle starboard, kapten berjaya mengarahkan kapal kembali ke Dover, di mana ketibaannya disuarakan oleh bunyi siren dari kapal-kapal di seluruh Dover Harbour. Kejayaan yang luar biasa dan keberanian anak-anak kapal Medway Queen mengakibatkan kapten, Leftenan AT Cook, dan Leftenan JD Graves menerima Perkhidmatan Perkhidmatan Cemerlang, dan beberapa kakitangan lain juga menerima anugerah. Walaupun Halton mencatatkan statistik tidak boleh dipercayai, dianggarkan Medway Queen menyelamatkan 7, 000 orang dan menembak jatuh tiga pesawat musuh.
" Medway Queen membuat lebih banyak perjalanan daripada kebanyakan kapal lain. Bagi sebuah kapal kecil yang ringan bersenjata, dia melakukan yang sangat baik, "kata Halton.
Pada akhir pertempuran, Dunkirk ditinggalkan runtuh dan 235 kapal hilang, bersama dengan sekurang-kurangnya 5, 000 askar. Orang-orang Jerman berjaya menawan 40, 000 askar Sekutu, yang dipaksa bekerja keras untuk baki perang. Tetapi walaupun operasi itu berundur dengan kecederaan berat, penyelamatan hampir setengah juta pasukan dari Dunkirk menjadi salah satu kemenangan paling penting dalam perang dan mungkin telah mengubah hasilnya. Sebagai ahli sejarah Patrick Wilson menulis, "Jarang orang ... memberikan kredit yang mencukupi kepada Tentera Laut Diraja dan kapal yang lebih besar yang bertanggungjawab untuk menyelamatkan majoriti besar askar. Dunkirk adalah permulaan akhir untuk Reich Ketiga. "
Sedangkan untuk Medway Queen, kapal itu kembali ke karyanya sebagai bot kesenangan pada akhir perang dan bahkan muncul dalam beberapa filem. Apabila bot itu bersara dan akan menjadi logam sekerap, sekumpulan pencinta sejarah membeli bot dan telah melakukan pelbagai projek pemulihan dan pemeliharaan sejak tahun 1980-an. Hari ini Medway Queen diletakkan di Gillingham, tidak jauh dari London, dan dijaga oleh Medway Queen Preservation Society. "Dalam memelihara kapal, kami terus memelihara kenangan masa lalu dan kisah rakyat yang terlibat, " kata Halton.
