Pada hari Selasa, warga Toledo, Ohio, memberikan hak undang-undang untuk orang-orang di Lake Erie, badan 9, 940 meter persegi air di mana bandar mereka bergantung. Menurut Sigal Samuel di Vox, laluan pengundian undi kontroversial menandakan kali pertama sumber semula jadi telah diberikan status undang-undang di Amerika Syarikat, walaupun duluan untuk melakukannya telah ditubuhkan oleh negara-negara lain dalam beberapa tahun kebelakangan ini.
Kisah keperibadian Lake Erie bermula pada musim panas 2014, apabila alga toksik mekar di tasik, dikuasakan oleh larian pertanian dan pencemaran lain, menyebabkan bandar untuk mematikan spigots. Kejadian itu menyebabkan keadaan perisytiharan kecemasan, menyebabkan setengah juta penduduk tanpa air selama tiga hari. Insiden itu menjadi genangan Toledo untuk Air Selamat, kumpulan advokasi yang berfungsi untuk membersihkan dan melindungi tasik, seperti Yessenia Funes di laporan Earther .
Kumpulan akar umbi bermitra dengan Dana Pertahanan Undang-undang Alam Sekitar Komuniti untuk membawa Pindaan Piagam Hak Dana Lake Erie, yang menyatakan bahawa tasik mempunyai hak untuk "wujud, berkembang, dan semulajadi berkembang" untuk mengundi minggu ini. Pungutan suara itu diluluskan dengan 61 peratus kelulusan dalam pilihan raya khas. Perlu diingatkan bahawa jumlah pemilih adalah rendah, dengan hanya kurang dari 9 peratus pengundi berdaftar yang membuat undi, tetapi seperti Nicole Javorsky di CityLab menunjukkan, gambaran yang tidak menyenangkan itu tidak biasa dalam pemilihan khas tempatan.
Undang-undang ini memberi hak kepada hak tertentu dan memberi kuasa kepada rakyat untuk menyokong hak tersebut apabila mereka dilanggar, seperti membawa saman undang-undang terhadap pencemar. "Kami telah menggunakan undang-undang yang sama selama beberapa dekad untuk mencuba dan melindungi Lake Erie. Mereka jelas tidak berfungsi, "kata Markie Miller dari Toledo untuk Air Selamat dalam kenyataan akhbar. "Bermula hari ini, dengan suara bersejarah ini, rakyat Toledo dan sekutu kami mengetuai era baru hak-hak alam sekitar dengan memperoleh hak-hak Great Lake Erie."
Rang Undang-undang Hak Danau Erie adalah sebahagian daripada apa yang dipanggil Pergerakan Hak Hak Alam, suatu idea yang pertama diapungkan oleh peguam alam sekitar Christopher Stone di Southern California Law Review pada tahun 1972, sebagai Javorsky di laporan CityLab . Idea ini adalah berdasarkan konsep undang-undang berdiri. Biasanya, sebelum sesuatu kemudaratan boleh diperbaiki, plaintif perlu menunjukkan bahawa mereka secara langsung dirugikan oleh tindakan. Dengan memberi hak kepada tasik, Lake Erie dapat "berdiri" untuk menyaman pencemar (dengan sedikit bantuan daripada peguam manusia, tentu saja).
Strategi undang-undang telah maju di bahagian lain di dunia. Sungai Whanganui sejauh 200 batu di New Zealand telah diberi status undang-undang pada 2017, contohnya. Pada tahun yang sama, mahkamah di India melakukan perkara yang sama untuk sungai Ganges dan Yamuna, walaupun mahkamah tertinggi negara membatalkan status mereka beberapa bulan kemudian. Aktivis di Chile juga berharap untuk mendapatkan hak-hak undang-undang untuk sungai-sungai mereka, yang dibendung dengan pantas untuk pembangunan kuasa hidro. Negara-negara lain yang mengadopsi strategi itu termasuk Bolivia dan Ecuador, yang telah memberikan hak-hak tertentu kepada "sifat".
Tidak jelas sama ada referendum Toledo akan meluluskan undang-undang di mahkamah AS. Sehari selepas referendum itu, Drewes Farm Partnership memfailkan cabaran undang-undang terhadap inisiatif undi kerana tidak berperlembagaan dan menyalahi undang-undang, mendakwa bahawa walaupun perniagaan yang diiktiraf untuk bekerja untuk meningkatkan kualiti air ia "tidak pernah menjamin bahawa semua larian akan dicegah daripada memasuki DAS Tasik Erie, "seperti Tom Henry dalam laporan Toledo Blade . Dalam siaran akhbar, naib presiden Adam Sharp, presiden eksekutif Ohio Farm Bureau, yang menyokong saman itu, mengkritik undang-undang untuk menjadi "overreach" yang akan membuka operasi Drewes dan banyak petani lain di utara Ohio untuk "remeh" tindakan undang-undang dan risiko kewangan.
Sama ada undang-undang itu selamat atau tidak, peguam Madeline Fleisher Pusat Undang-undang & Dasar Alam Sekitar di Columbus, memberitahu Javorsky di CityLab bahawa undang-undang menunjukkan bahawa Toledo tidak puas dengan tahap perlindungan semasa untuk tasik. "Warga Toledo jelas dan benar-benar kecewa, " katanya. "Saya faham mengapa mereka cuba pendekatan baru untuk mencuba isu-isu yang ditangani."
