Pada 23 Januari 1968, USS Pueblo Angkatan Laut sedang melancarkan perairan di Republik Demokratik Rakyat Korea. Perahu itu telah dihantar oleh Laksamana Muda Frank L. Johnson dan misinya, yang diluluskan oleh Majlis Keselamatan Nasional Presiden Johnson, adalah untuk memintas komunikasi dari Korea Utara komunis. Sebagai sebahagian daripada peninjauan Perang Dingin, Tentera Laut dan Badan Keselamatan Negara menginginkan kemas kini ke atas tentera Korea Utara, dan USS Pueblo- sebuah kapal pengintip khusus yang dilengkapi dengan sensor canggih dan alat penyulitan sensitif-adalah alat untuk tugas itu.
Selama berminggu-minggu Pueblo duduk, memantau komunikasi Korea. Pada 21 Januari, kapal itu dihentakan oleh seorang pemukul kapal selam. Keesokan harinya, sepasang pukat tangkap nelayan membuat pendekatan yang agresif, tetapi mereka juga meninggalkan tanpa insiden. Sehari kemudian, katakan John Prados dan Jack Cheevers, menulis untuk Arsip Keselamatan Kebangsaan, angkatan laut Korea muncul berkuat kuasa:
Pueblo tidak lagi didekati sehingga sekitar tengah hari pada 23 Januari, ketika seorang pengusung kapal selam Korea Utara diikuti oleh tiga kapal torpedo yang menutupnya dan memerintahkan kapal Bucher untuk bergerak. Kapal Amerika itu menghidupkan kapalnya ke laut terbuka tetapi Pueblo, sebuah kapal yang lambat, tidak mempunyai peluang untuk mengusir para pengejarnya dan kapal perang Korea Utara melepaskan tembakan dengan meriam dan machineguns. Pueblo ditangkap, dibawa ke Wonsan, dan Komander Bucher dan anak-anak kapalnya bermula 335 hari dalam penawanan.
Seorang anggota kru terbunuh dalam serangan itu, 82 yang lain "terancam dengan kematian, disoal siasat, dan ada yang dipukul dengan hebat." Tetapi di atas kehilangan Pueblo dan anak kapalnya adalah kejatuhan peralatan penyulitan NSA ke Korea Utara tangan.
Serangan terhadap Pueblo, dan ancaman utama yang ditimbulkan oleh keselamatan perisikan Amerika, berkata Cheevers dan Prados, mencetuskan kebetulan brainstorming dalam pentadbiran Johnson tentang bagaimana AS harus bertindak balas. Melalui satu siri dokumen baru yang dikemukakan, digali oleh Cheevers sebagai persediaan untuk bukunya, Akta Perang: Lyndon Johnson, Korea Utara, dan Tangkap Kapal Perisik Pueblo, Cheevers dan Prados membina semula tindak balas yang nyaris terbantut di Republik Rakyat dari Korea.
Pentadbiran Johnson mempertimbangkan beberapa tindakan berisiko untuk bertindak balas terhadap rampasan Pueblo. Mereka termasuk sekatan pelabuhan Korea Utara, serangan udara ke atas sasaran ketenteraan, serangan ke seluruh Zon Demiliterisasi yang memisahkan kedua-dua Korea, kebocoran kecurangan palsu kepada Soviet bahawa Amerika Syarikat merancang untuk menyerang Korea Utara, dan "menunjukkan kekerasan" oleh unit tentera laut dan udara AS di luar pelabuhan Wonsan, di mana Pueblo diadakan.
Presiden Johnson menembak rancangan pelan agresif ini, memutuskan bahawa diplomasi itu merupakan pertaruhan terbaik untuk mendapatkan kru Pueblo rumah selamat. Tetapi, kata Mitchell Lerner dari Ohio State University, Johnson telah menyediakan sejumlah rancangan kontingensi.
Satu daripada rancangan ini, terperinci dalam dokumen Mei 1968, menunjukkan satu idea yang menarik. Cheevers and Prados:
Dalam perebutan Pueblo akibat tegang, perancang perang Pentagon ditimbang menggunakan senjata nuklear untuk menghentikan pencerobohan komunis yang mungkin di Korea Selatan, serta menaikkan serangan udara besar-besaran untuk menghapuskan angkatan udara Korea Utara. Pilihan nuklear, dengan kata-kata bernama "Freedom Drop, " membayangkan penggunaan pesawat Amerika dan peluru berpandu darat untuk membakar pasukan Korea Utara.
"Selepas 11 bulan penyeksaan dan kebuluran, " kata USA Today, "krew Pueblo dibebaskan pada bulan Disember 1968 selepas beberapa siri rundingan dengan Korea Utara dan permintaan maaf palsu oleh Amerika Syarikat. Krew kembali pulang ke negara lelah perang tetapi sangat gembira dengan kepulangan mereka yang selamat. "
Walau bagaimanapun, USS Pueblo tinggal di Korea Utara. Sepanjang musim panas, kapal itu telah dipotong sebagai sebahagian daripada upacara di Pyongyang-ia telah dicat, kata UPI, dan kini menjadi sebahagian daripada muzium perang.
