Para penyelidik menemui jejak kehidupan yang mungkin dalam batu-batu berusia 3.95 bilion tahun dari Pergunungan Torngat di utara Labrador, Kanada. Sekiranya disahkan, ini akan menjadi tanda-tanda kehidupan yang paling lama lagi ditemui, melaporkan Emily Chung untuk Berita CBC.
Dalam tahun-tahun kebelakangan ini, ahli geologi telah dikunci dalam perlumbaan untuk mencari kehidupan tertua di bumi. Pada tahun 2016 sahaja pasukan penyelidikan berganda telah menolak tarikh yang mungkin hidup bermula. Pada bulan Ogos, penyelidik menerbitkan satu kajian mendokumentasikan fosil bakteria berusia 3.7 bilion tahun yang terdapat di Greenland. Pada bulan Mac, pasukan lain mengumumkan penemuan jejak bakteria yang mungkin sekurang-kurangnya 3.77 bilion tahun. Tinjauan terbaru, terperinci dalam jurnal Nature, bahkan lebih tua, mengalahkan penemuan terakhir sebanyak 150 juta tahun.
Sebagai laporan Ed Yong untuk The Atlantic, fosil terkini sebenarnya adalah kristal kecil dari grafit mineral karbon yang mempunyai tandatangan isotop khusus, yang menunjukkan bahawa ia ditinggalkan oleh aktiviti yang sibuk dengan kehidupan mikrob.
Secara semula jadi, atom karbon datang dalam dua isotop stabil: karbon-12 dan karbon lebih berat-13. Organisma hidup, bagaimanapun, cenderung untuk memihak kepada karbon-12 kerana lebih mudah untuk berubah menjadi tisu hidup, Yong menjelaskan. Apabila makhluk mati mati dan terurai, mereka meninggalkan sisa karbon yang mengandungi lebih banyak isotop ini.
Tetapi ia bukan sekadar komposisi isotop yang mempunyai penyelidik yang teruja. Struktur grafit teratur juga mencadangkan bahawa karbon melewati pemanasan yang sama yang mencipta batuan di sekelilingnya, tulis Yong. Ini bermakna bahawa tidak mungkin karbon muda menyusup pembentukannya.
Penemuan sedemikian berubah bagaimana ahli sains berfikir tentang kehidupan awal. "Gambar yang muncul dari rekod kuno adalah hidup di mana-mana, " Vickie Bennett dari Universiti Kebangsaan Australia, tidak terlibat dalam kajian memberitahu Yong. "Setakat rekod rock meluas-iaitu, sejauh kita dapat mencari bukti langsung tentang kehidupan awal, kita dapati. Bumi telah menjadi planet biotik, yang mengekalkan kehidupan sejak hampir awal. "
Walaupun demikian, serupa dengan dakwaan terdahulu kehidupan tertua, penemuan terbaru telah membangkitkan kontroversi. Ada kemungkinan proses inorganik dapat menghasilkan grafit karbon-12 yang kaya, dan lebih banyak bukti diperlukan untuk menyokong tuntutan bahawa bahan itu berasal dari organisma.
Martin Whitehouse, penyelidik di Muzium Sejarah Alam Sweden memberitahu Ian Sample di The Guardian, dia mempunyai keraguan besar. Whitehouse, yang tidak terlibat dengan penyelidikan itu, mengatakan bahawa dia tidak mempercayai kaedah kajian mengenai karbon itu. "Tidak kira ketepatan bukti biogenik dari grafit, tuntutan bahawa ia adalah yang tertua memerlukan geokronologi adalah kedap air, " katanya. "Sekiranya lebih muda dari kira-kira 3.8 bilion tahun, ia tidak begitu menarik lagi."
Yang lain masih kagum dengan penemuan itu. "Ini adalah kertas yang sangat baik dengan banyak maklumat dan satu lagi bukti yang pasti bahawa kehidupan ada di Eoarchean, " Dominic Papineau yang mempelajari kehidupan terawal di Bumi di University College London memberitahu George Dvorsky di Gizmodo . "Saya fikir penulis membuat kes yang kukuh, walaupun ia mungkin lebih menarik dengan melihat komposisi elemen dan molekul grafit dan persatuan mineral dengan grafit."
Komposisi unsur ini adalah sebahagian daripada apa yang diharapkan para penyelidik lakukan. Sebagai pengarang utama Tsuyoshi Komiya dari University of Tokyo memberitahu Agence France-Presse, "kami akan menganalisis isotop lain seperti nitrogen, sulfur dan besi dari bahan organik dan mengiringi mineral." Mereka berharap analisis tambahan ini dapat membantu mereka menggoda lebih lanjut selain misteri di belakang penakut yang meninggalkan jejak karbon.
