Analisis DNA baru mengesahkan bahawa tengkorak purba ini, yang terdapat di gua Siberia, adalah nenek moyang sahabat lelaki terbaik. Imej melalui PLOS ONE / Ovodov et. al.
Pada tahun 1975, sekumpulan ahli arkeologi Rusia mengumumkan bahawa mereka telah membuat penemuan yang luar biasa: Dari sebuah gua di Pegunungan Altai di Siberia, mereka telah menemui tengkorak fosil berusia 33, 000 tahun yang menyerupai serigala. Pada tahun 2011, analisis anatomi mencadangkan bahawa fosil adalah sejenis serigala serigala (dengan giginya yang besar) dan seekor anjing (dengan moncong yang dipendekkan), menaikkan kemungkinan bahawa ia adalah serigala yang dipelihara sebahagiannya - dengan kata lain, salah satu nenek moyang tertua anjing moden yang pernah ditemui.
Pada masa itu, analisis DNA diperlukan untuk memastikan bahawa fosil berasal dari nenek moyang sahabat lelaki. Sebuah makalah yang diterbitkan hari ini dalam jurnal PLOS ONE mengesahkan fakta itu, menunjukkan bahawa makhluk itu lebih dekat dengan anjing moden daripada serigala, dan memaksa saintis untuk menimbang semula pokok keluarga evolusi anjing itu.
Pandangan tengkorak di atas. Imej melalui PLOS ONE / Ovodov et. al.
Pandangan tengkorak bawah. Imej melalui PLOS ONE / Ovodov et. al.
Untuk datang ke dapatan, sebuah pasukan yang diketuai oleh Anna Druzhkova dari Akademi Sains Rusia menyusun DNA mitokondria diambil dari salah satu gigi tengkorak. Jenis bahan genetik ini berasal dari organelle di dalam setiap sel yang dipanggil mitokondria, yang mempunyai jenis DNA yang berbeza yang berasingan daripada kromosom biasa sel. Bagi setiap individu, DNA mitokondria diwarisi terus dari ibu seseorang tanpa sebarang perubahan dan dengan itu kekal tetap berbanding generasi, kecuali kesan mutasi mutasi. Persamaan yang terdapat dalam DNA yang dikumpulkan dari pelbagai haiwan membantu ahli sains memahami hubungan evolusi antara spesies.
Pasukan penyelidikan membandingkan sampel DNA mitokondria dari tengkorak kuno dengan sampel dari 70 baka anjing moden yang berbeza, bersama dengan 30 serigala yang berbeza dan 4 sampel DNA coyote yang berbeza. Analisis mereka mendapati bahawa DNA fosil tidak sepadan dengan mana-mana sampel lain dengan sempurna, tetapi yang paling hampir menyerupai baka anjing moden, berkongsi kesamaan dengan Tibetian Mastiff, Newfoundlands dan Siberian Huskies khususnya.
Para saintis tahu bahawa anjing berevolusi sebagai hasil dari serigala, tetapi masa dan lokasi spesifik dari pendudukan ini masih kurang difahami-dan penemuan ini lebih mempersulit gambar itu. Kebanyakan pakar bersetuju bahawa anjing mendahului penciptaan pertanian (yang berlaku kira-kira 10, 000 tahun yang lalu), tetapi ada yang mengatakan bahawa pembiakan mungkin telah berlaku selama 100, 000 tahun yang lalu.
Temuan ini dan temu bual radiokarbon sebelum tengkorak yang telah menetapkan umurnya untuk sekurang-kurangnya 33, 000 tahun lalu. Bagaimanapun, anjing mungkin telah dijinakkan dari serigala berkali-kali, dan baka anjing Siberia ini sebenarnya telah pupus, dan bukannya sebagai nenek moyang untuk anjing moden. Bukti arkeologi menunjukkan bahawa, dengan permulaan maksimum glasial terakhir (sekitar 26, 000 tahun yang lalu), manusia di kawasan Siberia ini mungkin telah menghentikan anjing peliharaan, mungkin disebabkan oleh kekurangan makanan. Dalam hal ini, pembebasan bebas di tempat lain mungkin membawa kepada anjing hari ini.
Sebaliknya, pendudukan di sekitar Pergunungan Altai, seperti yang dibuktikan oleh penemuan ini, mungkin telah menyebabkan penyebaran geografi anjing di tempat lain di Asia dan Eropah, walaupun mereka mati di Siberia. Sebelum ini, banyak yang mencadangkan bahawa pemburuan pertama berlaku di Timur Tengah atau Asia Timur, tetapi tengkorak ini dapat memaksa saintis untuk memikirkan semula teori mereka. Pasukan penyelidikan di belakang analisis menyatakan bahawa mencari lebih banyak anjing purba akan membantu kita dalam menyusun teka-teki.
Daftarlah surat berita percuma kami untuk menerima cerita terbaik dari Smithsonian.com setiap minggu.
