Sebelum tengah malam Jumaat lalu, penggera berbunyi di Muzium Udara & Angkasa Armstrong di Wapakoneta, Ohio, kampung halaman Neil Armstrong, orang pertama yang berjalan di bulan. Apabila pegawai tiba di tempat kejadian, mereka mendapati bahawa pencuri hanya mencuri satu objek: replika padat emas lima inci tinggi Modul Pelayaran Lunar, atau LEM yang mendarat di bulan, laporan James Doubek di NPR.
Model 18-karat-emas dicuri adalah salah satu dari tiga yang dihasilkan oleh syarikat perhiasan legenda Cartier untuk akhbar Paris Le Figaro . Pembaca akhbar membiayai model skala, yang dipersembahkan akhbar itu kepada Armstrong dan rakan-rakannya Apollo 11, Michael Collins dan Buzz Aldrin, semasa lawatan 1969 ke Paris. Setiap model mengandungi sedikit mikrofilem yang dicetak dengan semua nama pembaca yang menyumbang ke arah penciptaan mereka.
Seperti yang dilaporkan oleh Doubek, sukar untuk memberikan nilai kepada model skala Armstrong. Tetapi untuk idea umum, Cartier membeli model Michael Collin untuk $ 56, 000 ketika ia naik untuk lelongan pada tahun 2003.
Menurut Associated Press, terdapat spekulasi bahawa model itu tidak dicuri oleh pengumpul atau pencuri seni, tetapi ditangkap bukannya oleh pencuri yang mencarinya untuk emas. Joseph Gutheinz Jr., seorang agen persekutuan yang telah bersara yang telah bekerja dengan NASA untuk mendapatkan artifak yang dicuri, menunjukkan bahawa terdapat batu bulan berdekatan model yang boleh bernilai jutaan dolar di pasaran gelap. "Sama ada [pencuri] tidak mempunyai akses mudah ke batu bulan, atau mereka tidak menjadi koleksi, " katanya kepada AP. "Mereka menjadi duit cepat."
Muzium Udara & Angkasa Armstrong dibuka pada 20 Julai 1972, pada ulang tahun ketiga pendaratan bulan. Penghormatan kepada wira kota asalnya mengandungi banyak artifak berharga termasuk Gemini dan Apollo Space Neil Armstrong, batu bulan, replika kapsul Apollo 11 dan Gemini VIII serta pesawat Armstrong belajar terbang dan F5D Skylancer eksperimen, yang Armstrong terbang sebagai juruterbang ujian. Setiap daripada ini sangat berharga kepada muzium kecil yang menulis pada halaman Facebooknya:
"Sebenarnya anda tidak boleh mencuri dari sebuah muzium. Muzium tidak mempunyai 'artifak' sendiri. Kami hanya kapal kepercayaan orang ramai. Muzium menjaga dan mempamerkan barangan bagi pihak anda, orang awam. Pencurian dari muzium adalah pencurian dari kita semua. Tiga ratus orang memandu dari seluruh negara telah merompak peluang mereka untuk mengalami muzium hari ini. Untuk setiap hari bahawa item hilang, kita semua dirompak peluang untuk menikmatinya dan sejarah kita. "
Laporan AP menyatakan bahawa FBI, Biro Penyiasatan Jenayah dan Polis Wapakoneta Ohio semua menyiasat pencurian itu, walaupun mereka belum mengeluarkan sebarang kemas kini setakat ini.
Ini jauh dari artifak NASA yang pertama dicuri. Pada tahun 2002, beberapa pelatih NASA pergi ke Mission Mission Impossible untuk mencuri jutaan batu bernilai bulan dari peti keselamatan yang dipegang di peti besi yang dibersihkan oksigen. Walaupun kecurian terkini seolah-olah menjadi teknologi yang lebih rendah, ia tidak memberi impak kepada muzium dan orang ramai. Semoga pihak berkuasa boleh memulihkan sekeping tak ternilai sebelum ia dapat dicairkan menjadi genangan emas dan hilang selama-lamanya.
