Penulis, pengarang dan kepribadian yang terkenal, Gore Vidal, meninggal dunia pada usia 86 tahun akibat komplikasi dari radang paru-paru. Di antara sekumpulan penulis sastera seperti Normal Mailer dan Truman Capote, Vidal adalah "baka khas" penulis, yang terkenal dengan karya kontroversial novel fiksyen sejarah seperti Burr, Lincoln, dan The City dan Pilar. Tetapi mungkin dia dibesarkan di kawasan Washington DC mempengaruhi novelnya yang kurang dikenali-dan agak aneh-1998, The Smithsonian Institution.
Kisah fiksyen, yang ditetapkan pada tahun 1939, menceritakan kisah "T., " seorang genius super, "anak lelaki yang tegas, tinggi tiga belas, " yang secara misterius memanggil ke ruang bawah tanah Smithsonian untuk membantu membangunkan bom atom. Untuk menjadi jelas, Institusi Smithsonian adalah karya fiksyen bersejarah - Projek Manhattan tidak menghasilkan hasil dalam rahsia muzium dan tidak ada mesin waktu di premis. Penggunaan kata-kata humor dan kiasan Vidal dalam membina karya fiksyen, bagaimanapun, dikira dan sering sekali tidak masuk akal.
Angka-angka sejarah termasuk Albert Einstein, Robert Oppenheimer dan Abraham Lincoln membuat teka-teki, sementara pameran muzium lilin, termasuk suku orang asli India Iroquois, hidup dalam bab pertama sahaja.
"T. cuba mengendalikan pintu; ia berubah; dia menolak pintunya terbuka cukup luas untuk dia mencucuk kepalanya ke dalam dunia lain!
Satu tanda mengenal pasti dunia ini sebagai bilik Pameran India Awal, pameran kegemaran kanak-kanak T.. Beberapa dozen braves India dan juling mereka dan papooses-papeese? -Melakukan perniagaan mereka dalam dan keluar dari wigwams pada hari yang cerah, manakala latar belakang dicat yang realistik, dipanggil diorama, menunjukkan persekitaran asli mereka: pokok-pokok, dataran yang jauh dengan perayauan kerbau, gunung biru.
Tetapi sesuatu telah berubah secara radikal sejak kunjungan sebelumnya. Orang-orang India tidak lagi berjumbai dan berhiaskan lukisan plaster; Sebaliknya, mereka kini adalah lelaki dan wanita yang sebenar dan kanak-kanak dalam pakaian asli yang berwarna-warni, sementara api yang mengejek yang berisi kuali rebus telah diletakkan-api yang sangat nyata, dengan asap hitam yang menyengat mata, dan periuk mempunyai seksyen apa yang kelihatan menjadi moose sebenar yang terapung di dalamnya. Latar belakang tidak lagi dicat tetapi nyata: pokok-pokok pokok asli yang tinggi, dataran lebat yang tidak berkesudahan di mana kerbau melayang di jarak tengah dan seekor elang tiba-tiba melonjak melintasi langit biru yang dahsyat pada masa lalu. "
Dalam kajian New York Times pada tahun 1998, Christopher Benfey mencatatkan ketidaksanggupan Institusi yang dibayangkan Vidal dan novel "mumbo jumbo tentang kontinum ruang masa." Tetapi Benfey juga menunjukkan bahawa kerja itu sangat seperti teknologi yang digunakan dalam novel itu sendiri: "Hubungan dua hala stabil antara masa lalu dan masa depan":
Dia yang memahami Smithsonian Castle memahami alam semesta. ' Peribahasa Washington lama, yang memainkan kekayaan koleksi muzium dari labirin pelan lantai, mengambil makna baru dalam fantasi Vidal, ketika T. tersandung pada kumpulan ahli fizik nuklear yang berkumpul di ruang bawah tanah Smithsonian. Mereka berkeinginan untuk memanfaatkan keupayaan menakjubkan T. untuk 'memvisualisasikan' implikasi formula tertentu, yang memungkinkan segala macam gerakan manuver bumi: perjalanan masa, persenjataan baru (bom neutron, 'Bom Impian Realtors', ' kerana 'orang mati tetapi bangunan dibiarkan utuh'), manipulasi 'rentas sempadan dalam masa' untuk mengubah bukan sahaja masa depan-mana-mana ahli politik boleh melakukannya-tetapi masa lalu.
Institusi Smithsonian tidak ada Malam di Muzium -Kerja Vidal adalah canggih dan menawarkan twist serebral dengan gabungan kekuatan genre fiksyen sejarah dan sains. Kekaguman watak-watak seperti Puan Benjamin Harrison, salah satu daripada banyak nama isteri presiden-jatuh dalam beberapa halaman pertama novel, membawa tokoh-tokoh sejarah dan rahsia Smithsonian kepada kehidupan:
Percayalah, Puan Harrison mengangguk. "Sememangnya, anda boleh pergi bila-bila masa yang anda suka. Tetapi jika anda maksudkan untuk menembusi misteri Smithsonian, yang merupakan misteri kehidupan itu sendiri ... "Puan Harrison kini menghidupkan rambutnya di cermin mendung Empire armoire; Dia juga, T. boleh memberitahu, bercakap tanpa rasa bohong, seolah-olah dia tidak tahu apa yang dikatakannya. "Semakin yakin di sini, di suatu tempat di dalam struktur kuno ini, melewati semua raksasa yang hidup dan mati, blokade lalu dan tempat yang selamat, doublet, penalti ..."
"Monsters?" T. bertambah banyak. Dia suka raksasa dan setiap kali dia dapat meluangkan masa dari jadual kelasnya yang sibuk, dia akan bermain curang dari sekolah dan pergi ke Capitol dan melihat Senat.
"Oh, ya. Monsters. Atau mereka berkata demikian. Kami wanita pertama terlindung dari yang paling teruk kengerian di ruang bawah tanah ... "
Novel ini mengulangi beberapa peristiwa utama abad ke-20, menangkap imaginasi di belakang dinding berderap Institution, sambil mencari ruang untuk adegan bercinta remaja yang canggung. Seperti yang dikatakan oleh Benfey, "lelucon, baik dan buruk, terus datang, dan Presiden benar-benar dibangkitkan. Mata Vidal untuk kegilaan dan kesialan Washington mengekalkan ketajamannya. "
