Jon Grinspan mengkaji masa yang didorong oleh kemarahan dalam sejarah politik kita antara akhir Perang Saudara dan tahun 1900 atau lebih. Ia mungkin kelihatan bertentangan, tetapi memberi tumpuan kepada pesimisme politik masa lalu kita sebenarnya membuatnya agak optimis.
"Perkara yang saya dapati optimistik mengenai mengkaji era ini ialah anda melihat bahawa ia berakhir, " kata Grinspan, yang merupakan kurator sejarah politik di Muzium Negara Sejarah Amerika. Wartawan New York Times, David Brooks, menemuinya di atas panggung di "The Long Conversation" tahun ini, sebuah acara tahunan yang menyatukan lebih dari dua belas pemikir untuk penyambungan lapan jam dialog dua orang di Smithsonian Arts and Industries Building.
Bagi Grinspan, menjadi seorang ahli sejarah adalah portal ke dalam empati manusia. Apabila dia melihat dokumen lama yang menggambarkan pilihan raya yang dicuri atau rusuhan, dia benar-benar terharu dengan rasa bahawa rakyat Amerika dapat menghadapi kekecewaan dengan sistem politik mereka dan menyelesaikannya.
"Orang Amerika berjaya menahan diri sendiri, " katanya. "Mereka menarik diri dari kekecewaan dan kemarahan ke bawah dan membuat banyak norma yang kita gunakan dalam demokrasi Amerika hari ini. [...] Dan ia didorong, sememangnya, dengan keyakinan. "
Mungkin rasa positifnya yang mantap adalah dalam artifak yang baru saja dilalui meja tulisnya: seorang kakitangan kayu yang dimiliki, bukan oleh seorang presiden yang lalu atau jeneral tentera yang dihiasi, tetapi oleh seorang warga New Hampshire rata-rata yang menulis setiap pemilihan yang beliau ambil bahagian selama beberapa dekad, dari sekitar 1860 hingga 1904.
"Anda dapat melihat penglibatan demokratik yang tertulis dalam cat di atas kayu, " kata Grinspan. "Ini adalah keindahan barangan ini. Berikut adalah satu pengalaman manusia ini, dan ia direbus menjadi satu objek fizikal. "
