Satu kajian baru mengenai 259 botol air telah menemui kepingan kecil plastik di lebih daripada 90 peratus daripada mereka, menyebabkan kajian semula oleh Pertubuhan Kesihatan Sedunia (WHO).
Sebagai laporan Graham Readfearn untuk Guardian, kajian ini dijalankan oleh saintis di Universiti Negeri New York (SUNY) di Fredonia bagi pihak Orb Media, sebuah organisasi kewartawanan yang tidak berasaskan keuntungan yang berpangkalan di Amerika Syarikat. Penyelidik menganalisis botol air dari sembilan negara-AS, China, Brazil, India, Indonesia, Mexico, Lubnan, Kenya dan Thailand-dan mendapati bahawa 93 peratus menunjukkan sekurang-kurangnya tanda-tanda pencemaran dari microplastics, atau plastik sampah kurang daripada lima milimeter panjang.
Untuk mengenal pasti mikroplastik, para saintis menggunakan pewarna bernama Nil Nil, yang mengikat kepingan plastik terapung dan menyebabkannya menjadi fluoresce, menurut David Shukman dari BBC. Penyelidik menemui purata 10 zarah plastik per liter air, dan 314 lagi zat per liter yang mereka anggap sebagai plastik, tetapi tidak dapat mengenal pasti positif kerana terlalu kecil.
Daripada semua botol yang diuji, hanya 17 tidak mempunyai kesan mikroplastik. Ada yang mempunyai nombor beribu-ribu. Sebanyak 11 jenama botol air yang berbeza telah diuji, diantaranya Nestlé Pure Life, Evian, Dasani dan San Pellegrino. Terdapat perbezaan besar dalam jenama dan juga dalam pek botol yang sama.
Seperti yang ditunjukkan oleh David Common dan Eric Szeto dari CBC News, tidak jelas bagaimana mikroplastik masuk ke dalam air: Serpihan itu boleh datang dari sumber-sumber air, dari proses pembuatan atau pembotolan, atau bahkan dari penutup botol pembukaan, yang mungkin menyebabkan cip plastik jatuh ke dalam minuman.
Jurucakap WHO memberitahu Readfearn Guardian bahawa sebagai tindak balas kepada kajian itu, organisasi itu merancang untuk "mengkaji semula bukti yang sangat terhad dengan objektif untuk mengenal pasti jurang bukti, dan mewujudkan agenda penyelidikan untuk memaklumkan penilaian risiko yang lebih menyeluruh. "
Rakyat hari ini meminum sejumlah besar botol minuman-hampir 500 bilion botol plastik telah dijual di seluruh dunia pada 2016 sahaja-tetapi sama ada mikroplastik mempunyai kesan buruk terhadap kesihatan manusia masih tidak menentu. "[T] bukanlah penyelidikan di sana untuk memberitahu kami, " kata Bruce Gordon, penyelaras kerja global mengenai air dan sanitasi WHO, kepada Shukman dari BBC. "Kami biasanya mempunyai had 'selamat' tetapi mempunyai had yang selamat, untuk menentukan itu, kita perlu memahami jika perkara-perkara ini berbahaya, dan jika ia berlaku di dalam air pada kepekatan yang berbahaya."
Profesor Sherri Mason, penyelidik mikro dan pengarang utama kajian baru, berkata dalam satu wawancara dengan Shukman bahawa beberapa zarah plastik yang ditemui di dalam botol air cukup besar untuk hanya melalui badan. Tetapi zarah-zarah ini, katanya, "boleh membebaskan bahan kimia yang menyebabkan kesan kesihatan manusia yang diketahui." Penyelidik juga prihatin bahawa beberapa zarah cukup kecil untuk bergerak melepasi saluran gastro-usus dan ke seluruh tubuh.
"Kami tidak tahu implikasi apa yang berlaku pada pelbagai organ dan tisu kami, " kata Mason.
Walaupun kajian baru ini telah mencetuskan kebimbangan di kalangan para saintis dan para pegawai kesihatan, terdapat beberapa kelemahan penting dalam penyelidikan. Walaupun Orb berunding dengan pakar toksikologi dan pakar mikroplastik sepanjang proses penyelidikan, kajian ini tidak diterbitkan dalam jurnal saintifik dan tidak dikenakan kajian semula rakan sebaya.
Selain itu, seperti yang ditunjukkan oleh Common dan Szeto dari CBC, ada kemungkinan pewarna Nil Nilam untuk mematuhi bahan lain daripada plastik. Beberapa jenama yang diuji dalam kajian itu sebenarnya menyatakan bahawa kajian dalaman mereka menunjukkan kepekatan mikroplastik yang lebih rendah daripada yang ditemui oleh penyelidik SUNY. Bercakap kepada CBC, Nestle mencadangkan bahawa pewarna Nil Nil mungkin "menjana positif palsu."
Jika tidak ada lagi, laporan baru ini menunjukan keperluan untuk penyiasatan lanjut mengenai pendedahan mikroplastik dan kesannya terhadap kesihatan manusia, yang masih merupakan bidang penyelidikan saintifik yang baru muncul. Dr. Stephanie Wright dari King's College untuk Alam Sekitar dan Kesihatan memberitahu Shukman BBC bahawa zarah mikroplastik mungkin "berada dalam sel kekebalan dalam lapisan usus, atau disalurkan ke sistem limfa kita yang berakhir di nodus limfa, atau ada potensi kecil bagi mereka untuk memasuki aliran darah dan mungkin berkumpul di hati. "Dan kerana plastik tidak boleh terbiodegradasi, zarah-zarah ini boleh menyebabkan kemudaratan kepada tisu manusia.
"Tetapi pada masa ini, " tambah Shukman, "kami tidak tahu."
