Alnwick Garden adalah salah satu tarikan paling indah di utara England, di mana kawasan tanaman yang berwarna-warni menjemput para pelawat untuk mengembara ke barisan mawar yang harum, topiaries terawat dan air pancut yang mengalir. Tetapi di dalam sempadan Alnwick, yang dipertahankan di belakang pintu besi hitam, adalah tempat di mana pelawat secara terang-terangan diberitahu untuk tidak berhenti dan mencium bunga: Poison Garden, rumah kepada 100 pembunuh terkenal.
Pada tahun 1995, Jane Percy menjadi Duchess of Northumberland, sebuah daerah di timur laut England yang membentang ke sempadan dengan Scotland, selepas abang suaminya mati tanpa diduga. Dengan gelaran itu datang Istana Alnwick, kerusi tradisional Duke of Northumberland (ia juga berfungsi sebagai penetapan untuk Hogwarts dalam dua filem pertama Harry Potter ). Setelah keluarganya tinggal di kastil, suami Percy memintanya berbuat sesuatu dengan taman-taman, yang pada masa itu adalah hutan kehutanan yang tidak dibebani tanpa apa-apa daripada baris dan pokok-pokok pokok Krismas.
"Saya fikir dia berfikir, 'Itu akan membuat dia tenang, dia akan menanam beberapa bunga mawar dan itu akan menjadi, '" kata perempuan. Tetapi Percy melakukan lebih daripada menanam beberapa bunga mawar. Pada tahun 1996, beliau mengupah Jacques Wirtz, seorang arkitek landskap yang bekerja dengan Tuileries di Paris dan taman-taman kediaman presiden Perancis, untuk membanteras semula Alnwick Garden. Hari ini, taman-taman ini merangkumi kawasan seluas 14 ekar dan menarik lebih dari 600, 000 pelawat setiap tahun, menjadikannya salah satu tarikan pelancong yang paling popular di utara England.
"Saya sedar saya boleh melakukan sesuatu yang sangat bagus jika saya mempunyai pasukan yang tepat, " kata wanita itu. Tetapi dia tahu dia memerlukan lebih daripada pasukan yang baik-dia memerlukan sesuatu untuk membentangkan projeknya selain dari taman-taman lain yang terletak di pedalaman Inggeris. "Jika anda membina sesuatu, terutamanya tarikan pelancong, ia perlu menjadi sesuatu yang sangat unik, " katanya. "Salah satu perkara yang saya benci pada hari ini dan umur adalah penyeragaman segala-galanya. Saya fikir, 'Mari kita cuba melakukan sesuatu yang sangat berbeza.'"
Pengantin perempuan itu berpendapat dia mungkin ingin memasukkan taman apotek, tetapi perjalanan ke Itali menetapkannya pada kursus yang sedikit berbeza. Selepas melawat taman racun Medici yang terkenal, duchess menjadi terpikat dengan idea mewujudkan taman tumbuhan yang boleh membunuh dan bukannya sembuh. Satu lagi perjalanan - satu ini ke tapak arkeologi hospital terbesar di zaman pertengahan Scotland, di mana gadis itu belajar tentang spons soporific yang direndam dalam henbane, candu dan hemlock yang digunakan untuk membiakkan amputees semasa pembedahan abad ke-15-diperkukuhkan minatnya dalam mewujudkan taman maut tumbuhan.
"Saya fikir, 'Ini adalah cara untuk menarik minat anak-anak, '" katanya. "Kanak-kanak tidak peduli bahawa aspirin berasal dari kulit pohon. Apa yang sangat menarik adalah mengetahui bagaimana tumbuhan membunuh anda, dan bagaimana pesakit mati, dan apa yang anda rasa sebelum anda mati."
Oleh itu, wanita bangsawan mengetuai tumbuhan beracun untuk Taman Racun yang dibayangkannya. Semasa memilih 100 varieti yang akhirnya akan berakar di sana, dia hanya mempunyai satu keperluan tegas: tumbuhan terpaksa menceritakan kisah yang baik. Ini bermakna pembunuh eksotik seperti Brugmansia * di Amerika Selatan akan bergaul dengan racun yang lebih biasa, seperti lindung nilai laurel.
"Apa yang luar biasa tentang tumbuhan adalah bahawa ia adalah yang paling biasa yang orang tidak tahu adalah pembunuh, " kata wanita itu. Pengunjung sering terkejut mengetahui bahawa lindung nilai laurel, hampir di mana-mana di taman Inggeris, boleh menjadi sangat toksik. Tetapi sesetengah pelawat mempunyai pengalaman dengan sisi jahat laurel-gadis itu telah mendengar beberapa perbincangan tentang bagaimana, selepas memuatkan kereta mereka dengan daun laurel yang dipetik untuk dibawa ke tempat pembuangan, pemandu telah tidur di belakang roda kereta mereka dari asap toksik cawangan memancarkan.
Kerana kualiti berbahaya tumbuhan, pelawat ke Taman Racun dilarang berbau, menyentuh atau mencuba salah satu daripada mereka. Namun, walaupun dengan garis panduan, pelawat boleh menjadi mangsa kepada tumbuhan. Musim panas lalu, tujuh orang dilaporkan pengsan daripada menghirup asap toksik ketika berjalan melalui taman. "Orang berfikir bahawa kita sedang terlalu kuat ketika kita bercakap tentang [tidak berbau tumbuhan], tetapi saya telah melihat laporan kesihatan dan keselamatan, " kata wanita itu.
Sebagai sebahagian daripada misi pendidikan Poison Garden, duchess berkembang pelbagai ubat, dari ganja hingga kokain (berasal dari daun tumbuhan koka), yang dia dan pemandu taman digunakan sebagai titik melompat untuk pendidikan dadah. "Ini cara mendidik anak-anak tanpa mereka menyedari mereka dididik, " katanya.
Tumbuhan beracun yang lain mungkin kurang dikenali pengunjung, tetapi tidak kurang kuat. Salah satu tumbuhan kegemaran wanita adalah Brugmansia, atau sangkakala malaikat, anggota keluarga Solanaceae (yang termasuk nighthade mematikan) yang tumbuh di alam liar di Amerika Selatan. "Ia adalah afrodisiak yang luar biasa sebelum ia membunuh anda, " katanya, menjelaskan bahawa wanita Victoria sering menyimpan bunga dari tumbuhan di atas meja kad dan menambah sedikit debunga kepada teh mereka untuk menghasut perjalanan seperti LSD. "[Trompet malaikat] adalah cara yang luar biasa untuk mati kerana ia agak sakit tanpa rasa sakit, " kata wanita itu. "Pembunuh hebat biasanya adalah afrodisiak yang luar biasa."
Sama ada tumbuhan membunuh dengan keseronokan atau kesakitan, pengunjung boleh mengharapkan berjalan kaki dari Taman Poison dengan anekdot menghiburkan. "Kebanyakan tumbuhan yang membunuh agak menarik, " kata wanita itu.
* Pembetulan: Istilah asal membingungkan Brugmansia, yang berasal dari Amerika Selatan, dengan belladonna, yang berasal dari Eropah.
