Setiap musim sejuk, berjuta-juta pelancong berduyun-duyun ke Harbin - sebuah bandar di sudut timur laut China-untuk berdiri pada suhu berhampiran -40 darjah Fahrenheit dan melihat blok gergasi ais. Sudah tentu, ia membantu apabila blok-blok ais ini disusun dengan teliti untuk mencipta replika Colosseum, menyala dari dalam oleh lampu pijar berbilang berwarna untuk bersinar di bawah langit musim sejuk yang tidak kelihatan.
Sebuah kolosseum yang bercahaya yang diperbuat daripada ais di Festival Ais dan Salji Antarabangsa Harbin di China (Tao Zhang / Getty Images) 5 Januari menandakan permulaan dua tahun ke-35 Harbin Antarabangsa Ais dan Salji Festival tahunan, salji dan festival ais terbesar di dunia. Meluas lapan juta kaki persegi bandar, penghasilan berjuta-juta dolar itu mempunyai salji dan arca batu besar yang menarik pengunjung dari seluruh dunia. Walaupun perayaan moden hari ini bermula pada tahun 1985, pertunjukan ais yang teratur bermula pada tahun 1963, dan peristiwa itu dapat mengesan kesederhanaannya yang lebih lama kepada dinasti Qing awal apabila petani dan nelayan meletakkan lilin di dalam blok pemotongan ais dari Songhua River untuk membuat tanglung sementara.
Seorang lelaki melukis ais semasa Festival Air dan Salji Antarabangsa Harbin 2019. (Fred Dufour / AFP / Getty Images) Hampir 400 tahun kemudian, Songhua masih berfungsi sebagai nadi perayaan. Beribu-ribu pekerja menghabiskan hari-hari menjelang hujung blok pemotongan ais, dua hingga tiga meter tebal, untuk menyediakan hampir empat juta kaki kubik bahan binaan beku yang diperlukan untuk membina Dunia Ais dan Salji.
(Tao Zhang / Getty Images) Di kolam berhampiran Songhua, terjun kutub diadakan setiap hari. Berenang kutub popular di timur laut China dan dikatakan meningkatkan peredaran dan ketajaman mental. Kejang ini hanya untuk kacang-kacangan kesihatan yang paling gigih atau paling masokis, kerana suhu udara jarang pecah sub-sifar.
(VCG / Getty Images) Bagi mereka yang mencari tempat yang unik untuk mengikat simpulan, festival ini mempunyai perkahwinan besar-besaran setiap tahun dengan berpuluh-puluh pasangan yang hadir. Walaupun banyak lovebirds dari Harbin, upacara menarik pasangan dari seluruh dunia, kebanyakannya menggunakan pengalaman menonjol dalam mendapatkan suhu beku sebagai upacara kedua. Kotak bulu domba dan baju bulu di atas pakaian dan pakaian mereka, pasangan itu berpose untuk gambar selepas bertukar cincin, kemudian secara kolektif memotong kek perkahwinan yang beku.
(- / AFP / Getty Images) Tarikan sebenar adalah produksi artistik perayaan yang meriah. Pertandingan ukiran salju diadakan di Pulau Sun Harbin, di mana pasukan-pasukan dari seluruh dunia mengecat ciptaan yang sangat terperinci daripada salji yang dibungkus dengan keras. Di atas es yang ditarik dari sungai, empat juta kaki kubik salji diukir dengan hati-hati dengan gergaji, penyodok, pelukis dan kertas pasir untuk mencipta muka manusia yang super bersaiz, haiwan, istana dan tentera salji gergasi.
Pelancong menonton arca salji yang diterangi di Festival Ais dan Salji Antarabangsa Harbin. (VCG / Kontributor / Getty Images) Apabila matahari terbenam, Harbin mula bersinar dengan bersungguh-sungguh. Dunia Ais dan Salji kelihatan seperti bandar bersinar kaca, tetapi semuanya dibina daripada batu bata air beku. Rom mungkin tidak dibina dalam sehari, tetapi versi Harbin dari Colosseumnya hampir sama. Melalui usaha lebih daripada 7, 000 pekerja, bandar kaki 64, 000 kaki persegi dibina dalam kira-kira dua minggu. Digambarkan sebagai "Disneyland yang berais", daya tarikan itu dipenuhi dengan seni bina yang beku, menakjubkan dengan istana, replika bangunan ikonik dan juga beberapa slaid ais gergasi untuk pengunjung menikmati.
Pada tahun ini, lebih daripada 10 juta pelawat dijangka menghadiri festival ini, yang berlangsung pada 5 Februari.
(Imej teratas: Patung-patung es bersinar yang menjangkau lapan juta kaki persegi Harbin, sebuah bandar di wilayah timur laut China Heilongjiang. [VCG / Getty Images])
