Tenis hebat Billie Jean King tidak menunjukkan tanda perlahan. Dia mendekati 75, dan mempunyai lapan operasi lutut di bawah tali pinggangnya, tetapi pemegang 39 gelaran Grand Slam dan Medial of Freedom membuktikan dia boleh meloloskan kata-kata sebagai nimbly ketika dia mengendalikan bola tenis semasa upacara yang diadakan untuk menghormatinya di Muzium Sejarah Amerika Kebangsaan Smithsonian malam tadi.
Dalam perbualan dengan pengerusi Board of Regents dari Smithsonian, David M. Rubenstein, King-penerima kelima pingat Smithsonian "Great Americans", yang mengiktiraf "sumbangan seumur hidup yang merangkumi cita-cita dan ide-ide Amerika" -mengubah topik yang luas, termasuk zaman kanak-kanaknya berkembang di rumah kelas pekerja di Long Beach, California.
Raja, yang dilahirkan Billie Jean Moffitt pada tahun 1943, bermula sebagai pemain bola sepak, walaupun dia benar-benar ingin mencuba tangannya di baseball. "Jika anda seorang gadis, mereka membuat anda bermain kasut, " katanya, sesuatu yang dia bercanda dia akan "bercakap dengan Dodgers tentang" merujuk kepada berita bahawa dia dan pasangan Ilana Kloss baru-baru ini menjadi pemilik minoriti dalam francais . Semuanya berubah, walaupun seorang kawan memintanya untuk bermain tenis, sebuah sukan di mana "anda dapat berlari, melompat dan memukul bola." Raja berada di: "Mereka adalah tiga perkara paling saya sukai."
Dia bernasib baik. Jabatan taman dan rekreasi tempatan menawarkan arahan tenis percuma setiap hari Selasa. Ibunya dan saudaranya, Randy, menyokong setiap langkahnya semasa dia bangkit dari gelanggang tenis awam Long Beach ke penjaga gol. Guru-gurunya juga bersorak, seperti yang dilakukan oleh gerejanya, yang hanya menjadi Bob Richards, yang lebih dikenali sebagai "Vaulting Vicar, " atlet pertama yang muncul di hadapan kotak Wheaties. "Bercakap tentangnya memerlukan sebuah kampung, " kata Raja. "Jika saya tidak mempunyai semua langkah yang berbeza dalam hidup saya. Hanya berfikir tentang apa yang diperlukan. "
Hampir dari permulaan, dia tahu apa yang dia mahu keluar dari sukan itu. Pada usia 12, dia mengingati secara mendalam memasuki Kelab Tenis Los Angeles dan melihat "putih, putih, putih" -white pakaian, bola putih, orang kulit putih. Dia tahu jika dia membuat masalah dalam sukan ini, jika dia boleh menjadi nombor satu, maka dia akan mempunyai platform untuk membuat perubahan.
Dia berbuat demikian. Seorang peguam bela yang sengit untuk kesaksamaan di dalam dan di luar mahkamah, warisan raja jauh, bekerja untuk keadilan kaum, kesaksamaan LGBTQ, dan hak-hak wanita. Dia paling teringat untuk mengambil bahagian dalam perlawanan tenis yang paling ditonton sepanjang masa, di mana dia menang atas juara Wimbledon pensiunan Bobby Riggs dalam "Battle of the Sexes." Dia mengatakan dia mengambil permainan seperti dia mengambil setiap satu bola pada satu masa. Dia pada mulanya enggan memainkannya, tetapi selepas dia memenangi juara Australia, Margaret Court, dia akhirnya mengakui. Dia tahu kepentingan permainan. "Saya hanya akan bermain sekali ini kerana ini adalah mengenai sejarah, ini adalah mengenai kesamaan, " katanya.
"Cik. King adalah ikon sukan global dan perintis keadilan sosial yang menggunakan platform untuk menjana masa depan yang lebih baik bagi mereka yang mengikuti, "kata Susan B. Fruchter, pengarah sementara Muzium Sejarah Amerika. "Dia mempunyai dedikasi yang tidak beretika untuk kesamaan untuk semua orang, dan kami amat berterima kasih atas khidmatnya kepada negara kita."
Raja juga mempunyai mata yang jelas untuk sejarah. Bercakap dengan Smithsonian.com sebelum acara itu, dia mendedahkan dia berada di belakang pendorong baru-baru ini untuk membawa patung Althea Gibson ke Pusat Tenis Nasional Billie Jean King USTA di Flushing Meadows-Corona Park di New York. King berusia 13 tahun ketika dia melihat Gibson-salah seorang pemain terbaik tenis dan yang pertama memecahkan garisan warna antarabangsa dalam pertandingan olahraga di Los Angeles Tennis Club. "Dia adalah Jackie Robinson kami tenis, " kata King. "Tanpa Althea, tidak akan ada Arthur Ashe, dan tanpa Althea, sebenarnya tidak mungkin saya, kerana saya melihat dia bermain ketika dia nombor satu di dunia."
Frasa yang sering dijelaskan oleh Raja adalah bahawa jika anda dapat melihatnya, anda boleh melakukannya. Melihat Gibson kuasa bola di mahkamah hanya 20 kaki dari dia, dia belajar apa yang diperlukan untuk menjadi yang terbesar. "Saya menonton, terpesona, " katanya. "Saya suka, oh, wow, itulah angka nombor satu. . . Beliau adalah inspirasi kepada saya. "
Raja berkata dia telah menganjurkan patung Gibson selama beberapa dekad. Akhirnya, dia dan Kloss menulis surat supaya presiden dewan Katrina Adams, presiden Afrika-Amerika pertama dan Ketua Pegawai Eksekutif USTA, boleh menjadi yang membentangkannya sebelum masa bersejarahnya berakhir. "Ia hanya turun untuk menulis surat darn, " kata King, yang mengatakan bahawa selepas Adams menyampaikan surat itu kepada lembaga, mereka mengundi dengan sebulat suara.
Apabila ia datang kepada revolusi sukan wanita, Raja mengatakan ia jauh dari lengkap. "Kami bukan lagi lima peratus, " katanya. "Kami baru sahaja pergi ke sini."
