Semalam dan hari ini, rakan-rakan kami di Pusat Penyelidikan Alam Sekitar Smithsonian di Edgewater, Maryland, 25 kilometer di timur Washington, DC, telah sibuk menyiapkan kemarahan Badai Irene. Tapak penyelidikan seluas 2.800 ekar adalah di Rhode River, sub-muara Teluk Chesapeake, di mana ramalan ribut dua hingga tiga kaki diramalkan.
Menurut Liza Hamill, pegawai keselamatan SERC, bot sama ada yang dipindahkan dari dok dan dinaikkan ke kawasan yang aman di darat atau dilekatkan pada tambatan taufan, semua peralatan longgar di tapak sedang diamankan, beg pasir ditempatkan di sekitar pintu dan kemudahan berputar pasukan sedang bersiap untuk memantau pusat sekitar jam. Semua, seperti yang diharapkan. Tetapi apa ancaman yang timbul daripada ribut ribut kepada eksperimen berterusan di sana?
Untuk satu, biologi penyelidik Mike Goodison mempunyai keputusan penting untuk membuat pam air laut yang menyediakan aliran air yang berterusan dari kawasan berhampiran dermaga tapak ke makmal basah 75 meter jauhnya, di mana tangki hidup tiram, ketam dan kerang diadakan. Lonjakan ribut boleh memusnahkan pam air laut, tetapi jika dia berpindah di tempat yang selamat, dia perlu memotong aspek eksperimen tersebut. Pada akhirnya, dia berkata, "Ia adalah pam $ 10, 000, jadi saya tidak boleh menghidupkannya." Dia akan mengeluarkan pam pada petang ini dan mungkin tidak memasang semula sehingga hari Isnin.
Jadi, apakah maksudnya untuk haiwan? "Biasanya para penyelidik menyimpan haiwan mereka dalam tangki dan air sentiasa bergerak, bukan seperti tangki ikan statik, " kata Goodison. "Pada dasarnya orang sekarang, pagi ini, perlu memulakan air menyorok dan menyimpan air untuk pergi bersama haiwan mereka. Mereka hanya perlu menghidupkan tangki tangki haiwan mereka ke dalam sistem statik sehingga Isnin. "Pam udara akan terus menyediakan air oksigen untuk haiwan itu, selagi tiada apa yang berlaku kepada kuasa sandaran yang ada. "Kami mempunyai penjana sandaran untuk membekalkan kuasa untuk semuanya di SERC. Oleh itu, jika kuasa padam, yang kami jangkakan sepenuhnya, maka penjana sandaran akan membekalkan tenaga elektrik untuk beberapa infrastruktur yang diperlukan seperti pam udara dan menjaga haiwan hidup menerusi hujung minggu, "kata Goodison.
Nasib baik, makmal basah itu sendiri adalah kira-kira 20 kaki di atas paras air, jadi ia mesti menjadi lonjakan ribut yang sangat tinggi untuk menyebabkan kerosakan atau banjir teruk kepadanya.
Sekitar satu batu menyeberangi air sebagai lalat gagak, atau 10 minit pemanduan, dari kampus utama SERC, ialah Smithsonian Global Change Research Wetland, yang merupakan tapak empat eksperimen utama sekarang. Penyelenggaraan eksperimen terpanjang bermula hampir 25 tahun yang lalu dan bertujuan untuk memahami kesan karbon dioksida yang meningkat di atmosfera masyarakat tumbuhan. "Tiga eksperimen yang lain semua membina tema itu untuk membuat eksperimen lebih dan realistik berkenaan dengan ramalan kami dalam masa terdekat, " kata Patrick Megonigal, pakar ekologi ekologi dan timbalan pengarah SERC. Sebagai contohnya, kita melihat bagaimana tahap nitrogen yang tinggi di dalam air, di samping menaikkan tahap karbon dioksida di udara, mempengaruhi tumbuhan (pada dasarnya, meniru Teluk Chesapeake yang tercemar). Satu lagi menambah meramalkan kenaikan paras laut kepada pembolehubah tersebut. Dan, yang lain pula, melihat bagaimana faktor perubahan global ini akan mempengaruhi keupayaan untuk spesies invasif yang disebut reed umum untuk menyebar di seluruh rawa asli.
Untuk eksperimen, ruang terbuka, atau silinder plastik, yang meningkatkan kepekatan karbon dioksida di sekitar tumbuh-tumbuhan ke tahap yang diramalkan untuk 2100, dipasang di tanah lembap. "Kerana tapak ini adalah paya pasang surut, ia adalah rendah dalam ketinggian, dan ia adalah betul di garisan depan untuk kedua-dua lonjakan ribut. Peningkatan tumbuhan cukup rendah, yang bermaksud angin cambuk juga, "kata Megonigal. "Struktur kami kuat, tetapi mereka tidak dibina untuk taufan." Dia dan rakan-rakannya telah membongkar bahagian-bahagian ruang yang mungkin menangkap angin dan menyebabkan kemusnahan mereka, dan mereka menutup bekalan karbon dioksida ke eksperimen. "Kami menjalankannya kira-kira dari Mei hingga Oktober, " katanya. "Diharapkan, ia adalah gangguan yang agak kecil."
Megonical dan pasukannya membawa alat-alat mahal yang dikenali sebagai penganalisis gas inframerah dan membangkitkan peralatan lain di atas apa yang mereka fikir mungkin tanda air yang tinggi di paya.
"Sediakan untuk yang paling teruk, dan berharap yang terbaik, " kata Hamill. Itulah rancangannya.
