Bagi penduduk Aogashima, sebuah pulau kira-kira 200 batu di selatan Tokyo, 1785 adalah tahun yang tidak dapat dilupakan. Walaupun mereka tidak hidup untuk menyaksikan peristiwa paling dahsyat dalam sejarah pulau, mereka tahu apa yang berlaku dengan baik-dan apa yang mereka tahu tidak mengubah fikiran mereka tentang hidup di atas gunung berapi sebenar.
Mereka telah mendengar cerita mengenai bagaimana, pada 18 Mei, tanah mula menggegarkan. Rumpun gas dan asap yang terukir keluar dari mulut gunung berapi pulau itu, menembak batu, lumpur dan puing-puing lain ke langit. Menjelang 4 Jun, 327 penduduk pulau itu tidak mempunyai pilihan selain berpindah, tetapi hanya kira-kira setengah berjaya dan selebihnya musnah. Mereka yang tinggal di pulau itu adalah rumah kepada gunung berapi yang masih didaftarkan sebagai aktif oleh Agensi Meteorologi Jepun, agensi kerajaan yang bertanggungjawab memantau 110 gunung berapi aktif negara, tahu bahawa selalu ada kemungkinan sejarah dapat mengulangi sendiri. Tetapi penduduk Aogashima sanggup mengambil risiko itu.
Seorang penduduknya adalah Masanubu Yoshida, seorang pekerja kerajaan yang telah tinggal di pulau itu selama 15 tahun yang lalu. Dia mengatakan bahawa dia cuba untuk tidak menghabiskan terlalu banyak masa membimbangkan kemungkinan letusan lain. Lagipun, sudah lebih daripada 230 tahun sejak yang terakhir-kemungkinannya (sekurang-kurangnya setakat ini) adalah untuk menyokongnya.
"Tidak ada yang dapat memenangi alam semula jadi, " katanya kepada Smithsonian.com. Daripada menumpukan pada kemungkinan, lelaki berusia 40 tahun memberi tumpuan kepada faedah-faedah hidup di syurga yang subur ini, yang terbentuk dari sisa-sisa empat kaldera yang bertindih berabad-abad yang lalu. Kebanyakan kampung terletak di dalam dinding kawah luaran.
Memancing adalah hobi yang popular untuk ramai penduduk, kerana pulau ini terletak di tengah-tengah Laut Filipina. Kembara, berkhemah dan berenang (walaupun tebing tebing, tebing pulau yang dapat membuat air menghadapi cabaran di mana-mana di luar pelabuhan) juga merupakan usaha yang popular.
"Kami juga diberkati dengan mata air panas dan tenaga geoterma kerana gunung berapi, " tambahnya. Menurut salah seorang pelancong, yang menulis mengenai lawatan ke salah satu sauna di pulau itu, anda boleh membawa makanan dan memasaknya dengan meletakkannya di atas salah satu lubang wap sauna. Sauna mempunyai koleksi panci dan kuali yang siap untuk telur mendidih dan makanan ringan lain.
Walaupun Yoshida memegang jawatan pejabat, banyak jirannya adalah petani dan nelayan. Selain kawasan hijau yang luas, pulau itu adalah rumah penyulingan shochu-minuman keras yang sama dengan vodka dan semangat kebangsaan Jepun-pengeluar garam, beberapa kedai am, katil dan sarapan pagi dan sebuah kilang pembaikan kereta. Walaupun saiz kecil pulau itu, kebanyakan penduduknya bergerak dengan kereta daripada berbasikal atau berjalan-jalan dan untuk alasan yang baik.
"Orang ramai teragak-agak untuk mengembara dengan basikal kerana angin kencang dan iklim hujan, " katanya. "Jika anda tidak boleh memandu, anda perlu berjalan."
Aogashima mempunyai beberapa jalan raya, dengan zigzagging majoriti di seluruh pusat pulau itu. Tetapi di samping segelintir kepelbagaian di pulau itu, Aogashima bertentangan dengan kehidupan di tanah besar Jepun. Kerana kerja beliau, Yoshida mengatakan bahawa dia membuat lawatan berkunjung ke Tokyo setiap tahun, dengan menggunakan feri yang menjadikan perjalanan 200 mil di seberang laut. Pilihan lain adalah perjalanan dengan helikopter. Bagaimanapun, yang menghancurkan dia merasakan hanya satu speck di antara Tokyo yang mempunyai kira-kira 13.4 juta penduduk yang cukup untuk dia mengidam kesendirian yang dia alami di pulau itu.
"Saya sering bepergian ke tanah besar dalam perniagaan, tetapi saya takut dengan kesesakan-terlalu banyak orang, " katanya. "[Pada Aogashima] kita dapat merasai sifat yang hebat yang tidak dapat kamu alami di kota-kota besar."
Nasib baik untuk Yoshida dan jirannya, setakat ini gunung berapi tetap tenang. Agensi Meteorologi Jepun, yang mengeluarkan isyarat pada tahun 2007, memberitahu Smithsonian.com bahawa tiada amaran gunung berapi telah dikeluarkan untuk Aogashima dalam sembilan tahun itu. Setiap hari baru adalah satu lagi di syurga untuk pulau-pulau-sekurang-kurangnya buat masa ini.
