Selama 100 juta tahun, Amerika Utara dan Amerika Selatan adalah pulau-pulau untuk diri mereka sendiri, dipisahkan oleh laut yang menghubungkan lautan Atlantik dan Pasifik hari ini. Kemudian, sepanjang satu juta tahun sahaja-kira-kira seminggu setengah dalam orang-tahun-semuanya berubah. Benua-benua bersama-sama dengan apa yang sekarang menjadi Panama dan mengasingkan Laut Caribbean. Pasifik tetap sejuk, berlumpur dan penuh dengan nutrisi, tetapi Caribbean menjadi arus yang agak deras yang pernah membawa makanan ke permukaan disekat oleh Isthmus Panama, dan airnya menjadi hangat dan jelas (keadaan yang bagus untuk menyelam skuba tetapi tidak begitu hebat untuk kerang dan moluska lain).
Kandungan Terkait
- Inovator muda dalam Seni dan Sains
- Firman Terakhir
Di atas paras laut, sementara itu, opossum, armadillos dan sloth tanah melintasi jambatan tanah baru, yang diisi sekitar 3.5 juta tahun yang lalu, dari selatan ke utara; tupai, arnab dan kucing sabit-bergigi bertaburan dari utara ke selatan.
Semua pergolakan ini membuat Panama "tempat yang menakjubkan untuk paleontologi, tempat yang membuat orang menyedari dunia itu berbeza, " kata Aaron O'Dea. Dia datang ke Panama lima tahun yang lalu dan akhirnya mempelajari kepunahan bawah air. Apa yang ditemuinya datang sebagai wahyu: walaupun persekitaran di Caribbean berubah sebaik sahaja Isthmus of Panama bangkit dari laut, tidak ada kepupusan besar-besaran yang berlaku sehingga dua juta tahun kemudian.
Apakah kelewatan yang tidak dijangka antara sebab dan akibatnya bagi paleontologi? Nah, ia merumitkan perkara. Hanya jarang terdapat pistol merokok untuk kepupusan massal-bukti bahawa asteroid menyelar Yucatán dan membunuh dinosaur, katakanlah. Sekarang kita tahu senapang yang mungkin telah dipecat berjuta-juta tahun sebelumnya, kata O'Dea, yang bermaksud "apa yang patut kita lakukan dengan lebih berhati-hati dengan perubahan ekologi di belakang kepupusan besar."
Inilah yang dilakukannya di Panama, menyaring 30 ton sedimen dalam 3, 000 beg dari lebih daripada 200 tapak, mengkatalog setiap kerangka atau kerangka rangka yang lebih besar daripada satu belas inci. Ketegasan semacam itu telah membolehkan dia menentukan bahawa moluska yang suka lumpur digantung di Caribbean selama berjuta-juta tahun selepas orang menganggap mereka telah hilang.
O'Dea, 35, telah memburu fosil sejak dia masih kecil. Dia dan ibunya, seorang jururawat, hidup berturut-turut di ladang perkauman di England. Anak-anak lain di komune seperti saudara lelaki dan perempuan. Dia mendapat orang dewasa untuk membawanya ke kuari, dan dia bermimpi mengumpul dinosaur. Tetapi ketika dia sampai di kolej, di University of Liverpool, "Saya menyedari bahawa dinosaur sedikit terlalu berlebihan."
Malah, dia menganggap bahawa kebanyakan spesimen glamor terlalu berlebihan. Masalahnya, katanya, adalah bahawa para saintis digunakan untuk "mengumpul kerang, tulang atau gigi yang baik dan meletakkannya di muzium" di mana mereka boleh dipelajari. Tetapi kualiti bahan muzium "tidak mewakili apa yang wujud pada masa lalu."
Lebih perwakilan dan bermaklumat - adalah Bryozoa yang rendah, contohnya, binatang komunal seperti karang. O'Dea dapat mengetahui betapa hangatnya air itu berjuta-juta tahun yang lalu dengan melihat saiz bryozoan fosil. Dinding makmalnya di Institut Penyelidikan Tropika Smithsonian (STRI) di Balboa, Panama, digantung dengan rapat-rapat koloni Bryozoa berwarna pinkie-kuku, lacy dan halus seperti salji salji.
O'Dea adalah jurugambar yang berjaya, dan bukan hanya dari makhluk laut fosil. Dia kini menyusun pameran "Orang-orang Panama" untuk pameran Januari di kedutaan Perancis di sana. Tahun lalu, potret "Potret dari Isthmus" melawat kedutaan Sepanyol di seluruh dunia.
Beliau mendapati cara untuk menjadikan seni dan sains sebagai sebahagian daripada hidupnya, tetapi untuk sementara ia kelihatan seolah-olah sains akan kehilangan. Setelah menamatkan pengajian PhD di University of Bristol, beliau pergi ke Panama untuk persahabatan yang singkat dan bekerja dengan pakar ekologi marin Jeremy Jackson dari STRI dan University of California di San Diego. O'Dea mendapat sakit dari disentri amebic bahawa dia terpaksa dimasukkan ke hospital, dan dia hampir dibunuh oleh kelapa yang jatuh. "Saya kembali ke England dan berkata saya enggan untuk menjejakkan kaki ke negara yang menjijikkan itu lagi dalam hidup saya, " kata O'Dea. Dia menjadi pengukir, bekerja di batu tulis dan marmar. Selepas kira-kira satu setengah tahun, Jackson menulis kepadanya, O'Dea mengimbau, untuk berkata "'Ayo, tarik diri bersama-sama, dan keluar dari lubang itu!'" O'Dea kembali ke Panama, dan kali ini ia mengambil.
Sekarang, ketika dia tidak memotret orang di jalanan (berdiri tegak dari pokok kelapa), dia memfokuskan lagi pada Bryozoa. Adakah keturunan yang dihasilkan secara seksual atau aseksual (Bryozoa datang dalam kedua-dua perisa) menyesuaikan diri dengan persekitaran yang berubah di Caribbean? Sejauh ini kelihatan seperti Bryozoa akan menjaringkan satu lagi titik untuk pembiakan seksual. Di Panama, kata O'Dea, "anda boleh menjawab soalan seperti ini."
Laura Helmuth adalah editor kanan di Smithsonian.
