Ditangkap dalam imej satelit, bayang-bayang penguin berwarna putih bertentangan dengan permukaan coklat berbatu di Kepulauan Bahaya, sebuah kepulauan terpencil yang terletak di hujung utara semenanjung Antartika. Ia tidak lazimnya dianggap tempat penguin yang popular, tetapi kotoran itu merupakan tanda yang mengatakan bahawa burung-burung hitam dan putih berkepala berhampiran.
Walaupun begitu, seperti yang ditunjukkan oleh Jonathan Amos dan Victoria Gill untuk BBC News, apabila para saintis menceburkan diri, apa yang mereka dapati mengejutkan mereka: Sekitar 1.5 juta penguin Adelie berkembang maju di tempat-tempat bersarang jauh ini, dikelompokkan dalam beberapa koloni terbesar yang diketahui burung di dunia.
Pasukan saintis yang diketuai oleh pakar ekologi Heather Lynch dari Stony Brook University di New York mula-mula melihat tanda-tanda aktiviti penguin pada tahun 2014 apabila menggunakan algoritma untuk mencari imej dari satelit Landsat, kraf bersama yang diuruskan oleh USGS dan NASA. Walaupun Landsat tidak menawarkan imej yang jelas, para penyelidik terkejut apabila melihat kawasan besar seperti itu terkena penguin poop, laporan Robert Lee Hotz untuk The Wall Street Journal . Setahun kemudian, pasukan lain melawat lokasi dan mendapati populasi penguin Adélie jauh lebih besar daripada yang pernah mereka gambarkan.
Para penyelidik mengira penguin dengan tangan tetapi juga menggunakan imejan drone untuk mengimbas sebahagian besar pulau itu. Mereka mengira 751, 527 pasang penguin Adelie, seperti terperinci pada jurnal Laporan Saintifik .
Tom Hart dari Oxford University, yang merupakan sebahagian daripada pasukan yang menyiasat populasi penguin, memberitahu BBC: "Ini adalah kes klasik untuk mencari sesuatu di mana tidak ada orang yang benar-benar melihat! Kepulauan Bahaya sukar dijangkau, jadi orang tidak benar-benar cuba yang sukar. "
Imej udara kuadrobter Adoni penguin koloni pembiakan di Pulau Heroina, Kepulauan Bahaya, Antartika (Thomas Sayre-McCord, WHOI / MIT) Penemuan baru ini berbeza dengan keadaan semasa penguin spesies lain di Antartika. Awal minggu ini, laporan mencadangkan bahawa populasi raja penguin, yang boleh membiakkan hanya beberapa pulau di Antartika, boleh menderita sehingga 70 peratus penurunan sebanyak 2100 jika mereka tidak menemui rumah baru.
Sehingga kini, para penyelidik menyangka penguin Adélie mengalami nasib yang sama akibat perubahan iklim. Sebagaimana laporan BBC, populasi penguin Adélie di bahagian lain Antartika semakin menurun, terutama di bahagian barat benua. Laporan 2016 juga mencadangkan bahawa jajahan Adélie dapat menurun hingga 60 peratus menjelang akhir abad ini. Para saintis telah menghubungkan angka-angka yang menjunam ke pengurangan ais laut dan suhu laut yang panas, yang telah memberi kesan yang sangat besar kepada populasi krill, sumber utama makanan penguin.
Tetapi laporan baru menunjukkan kisah yang berbeza. Seperti yang diceritakan oleh Lynch Hotz bahawa populasi penguin Adélie telah stabil di Kepulauan Bahaya sejak tahun 1950-an, seperti yang dibuktikan oleh foto udara rantau ini dari tahun 1957.
Menurut Hotz, populasi mungkin dilindungi oleh seksyen tebal es laut yang mengasingkan pulau-pulau dan menghalangi armada penangkapan ikan daripada mengurangkan sumber makanan penguin. Tetapi itu hanya salah satu sebab bagi kesihatan mengejutkan penyelidik super koloni-tidak benar-benar yakin mengapa mereka telah terlepas perjuangan penduduk lain, Brandon Specktor menulis untuk Sains Live .
Sebagai laporan Specktor, Suruhanjaya Antarabangsa bagi Pemuliharaan Sumber Hidup Marin Antartika mempertimbangkan cadangan untuk mengenali Kepulauan Bahaya sebagai kawasan perlindungan marin, atau MPA, di mana aktiviti manusia adalah terhad untuk tujuan pemuliharaan.
Kajian baru ini memberikan bukti bahawa usaha pemuliharaan diperlukan, Rod Downie, ketua program kutub di organisasi konservasi World Wildlife Fund, memberitahu The Independent 's Josh Gabbatiss.
"Penemuan menarik ini menunjukkan kepada kita betapa lebih banyak lagi yang masih ada untuk mengetahui tentang spesies ais yang menakjubkan dan ikon ini, " kata Downie. "Tetapi ia juga memperkuatkan segera untuk melindungi perairan di pesisir Antartika untuk melindungi penguin Adélie dari ancaman berganda yang berlebihan dan perubahan iklim."
Para saintis sekarang percaya lebih daripada 4.5 juta pasangan pembiakan Adelie ada di Antartika hari ini, kira-kira 1.5 juta lebih daripada anggaran 20 tahun yang lalu.
Nota Editor 5 Mac 2018: Tajuk artikel ini telah diubah untuk menjelaskan bahawa penguin telah dikenalpasti dalam imej yang diambil di angkasa lepas.
