Badan anda mengandungi lebih daripada 37 trilion sel yang dapat dibahagikan kepada ratusan jenis. Mereka adalah blok bangunan badan manusia, tetapi tidak ada tempat utama untuk mencari lokasi, jenis dan sifat masing-masing. Sebagai laporan Ian Sample untuk The Guardian, satu projek baru akan memetakan sel-sel yang membentuk manusia dalam usaha untuk penemuan saintifik yang lebih cepat.
Ia dipanggil Atlas Sel Manusia, dan ia boleh mengubah cara para penyelidik berfikir tentang tubuh manusia. Pada pertemuan di London minggu lepas, kumpulan saintis antarabangsa telah meletakkan rancangan pembangunan awal untuk peta, yang akan menyertakan usaha yang diselaraskan oleh makmal di seluruh dunia untuk mencirikan sel-sel yang membentuk setiap bahagian tubuh. Ed Yong dari Atlantik membandingkannya dengan "Peta Google untuk badan manusia."
Lompat ini tidak dapat dilakukan sehingga baru-baru ini. Kemajuan teknologi akhirnya membolehkan para penyelidik mempelajari dan mencirikan sel individu dan bukannya rumpun mereka. Disebut penjujukan sel tunggal, saintis boleh memisahkan sel individu untuk memeriksa DNA mereka, bagaimana mereka disalurkan, molekul mana yang mereka hasilkan, bagaimana mereka bertindak dalam keadaan yang berbeza dan bagaimana ia berkaitan dengan sel lain di sekelilingnya. Akibatnya, gambaran sekali kabur jenis sel dalam tubuh manusia semakin tajam dan lebih tajam, mendedahkan semakin banyak jenis sel dan membolehkan pandangan yang lebih bernuansa penyakit, kesihatan dan fisiologi manusia.
Apabila ia selesai, pangkalan data akan bebas untuk para saintis di seluruh dunia. Tetapi sebagai Reuters 'Kate Kelland menulis, ia mungkin mengambil masa satu dekad untuk diselesaikan. Institut Luas MIT dan Institut Sanger Britain dan Wellcome Trust mengetuai projek itu. Keutamaan mereka adalah untuk menyelesaikan satu projek perintis yang akan membentangkan satu jenis peta jalan untuk mewujudkan pangkalan data akhir-kertas putih yang akan menentukan langkah-langkah yang diperlukan untuk membina atlas dan kaedah pensampelan terbaik dan kaedah analisis.
Sepanjang perjalanan, pasti akan ada banyak kejutan dan penemuan baru. Sudah, kajian sel tunggal mendedahkan maklumat baru tentang bagaimana autisme mempengaruhi otak dan bagaimana sel T-menggerakkan sistem imun. (Lihat artikel Yong untuk penjelasan yang mendalam tentang teknologi yang membuat penemuan itu mungkin.)
Fikirkan para saintis dalam perjalanan untuk memetakan sel-sel tubuh sebagai penjelajah berani bersiap untuk pelayaran yang panjang. Hasil akhirnya akan membantu sains untuk bertahun-tahun yang akan datang, tetapi perjalanan itu sendiri mungkin menjadi sama mendebarkan.
