Saya akan bertaruh bahawa bagi kebanyakan orang, hamster adalah haiwan kesayangan. Kami tidak pernah memikirkannya sebagai haiwan liar (yang menjadikan cerita Smithsonian.com ini mengenai asal-usul haiwan kesayangan kita semua yang lebih menarik). Tetapi sekarang satu lagi hamster liar adalah dalam berita: Minggu lalu, Mahkamah Keadilan di Luxembourg, versi Mahkamah Agung di Kesatuan Eropah, memutuskan bahawa Perancis tidak melakukan cukup untuk melindungi Hamster Besar Alsace (aka hamster Eropah atau biasa) dan jika Perancis tidak melindungi perlindungan yang mencukupi bagi spesies, negara itu boleh didenda lebih daripada $ 24 juta.
Hamster ini bukanlah jenis kedai haiwan kesayangan anda - mereka mempunyai panjang kira-kira 10 inci dan mempunyai wajah coklat-putih dengan perut hitam tersendiri. Mereka tinggal di padang rumput, padang rumput dan ladang di Eropah dan Asia Tengah, dari Perancis ke Rusia dan Kazakhstan. Hamster lebih banyak di bahagian timur julat mereka; mereka telah diketepikan secara tempatan dari kebanyakan rangkaiannya di Eropah barat dan di Perancis hanya terdapat di Alsace. Mereka menanam di tanah lembut dan suka makan tanaman rumput, seperti alfalfa, yang mungkin menjelaskan mengapa petani telah lama menganggap mereka sebagai perosak dan membunuh mereka dengan racun atau perangkap. Hamster sering bergantung pada tanaman itu, yang masak pada musim semi, untuk makanan ketika mereka muncul dari hibernasi musim dingin mereka, tetapi banyak petani telah beralih ke jagung. Di samping itu, hamster telah kehilangan banyak habitat tradisional mereka disebabkan oleh pembandaran.
Populasi hamster di Perancis menurun kepada 200 hanya empat tahun lalu. Sejak itu, jumlah mereka telah meningkat kepada 800, tetapi itu masih jauh dari 1, 500 atau lebih diperlukan untuk menganggapnya selamat. Dan mahkamah memutuskan bahawa usaha perlindungan semasa tidak mencukupi untuk mencapai angka tersebut, mengatakan bahawa Perancis mesti menghentikan beberapa rancangan perbandarannya di rantau ini dan mengembalikan perjanjian lama supaya petani tumbuh lebih banyak tanaman bijirin yang menyokong hamster.
Ia harus menarik untuk melihat apa yang berlaku seterusnya. Saya tidak dapat membayangkan bahawa petani ingin diperintahkan untuk menanam tanaman tertentu hanya untuk melihat mereka dimakan oleh hamster. Tetapi pada masa yang sama, harus ada cara bagi manusia dan hamster untuk hidup bersama tanpa menutup semua yang terakhir ke dalam sangkar.
